スノードロップに触れられない

3章【大乗的にはなれない、威圧的なアルファ】

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　どこにでもあるような、ラーメン屋。

　そこで松葉瀬と矢車は、対面で座り、ラーメンを啜っている。


「そういえば、来週。健康診断ありますよねぇ」
「あァ……？　知らねェ、忘れた」


　矢車はチュルチュルと、少しずつラーメンを食べ進めていた。

　対する松葉瀬は、ズルズルと豪快に食べ進めている。


「うちの会社って、ベータじゃないの……ボクとセンパイだけじゃないですかぁ？　健康診断で後天性のお仲間が増えたら、楽しそうですよねぇ？」


　松葉瀬は生まれつき……すなわち、先天性のアルファだ。

　そして矢車も先天性なのだと、松葉瀬は本人から、いつかのどこかで言われていた。

　【先天性】があるのなら、当然【後天性】もある。

　それは健康診断の際に発覚するケースもあるらしいが、そんなものは極めて稀だ。

　松葉瀬は垂れてきた横髪を耳にかけ、矢車を見ずに相槌を打つ。


「俺はテメェを【仲間】だなんて気色悪い目で見たことはねェけどな」
「辛辣ぅ、感じ悪ぅい、キモォい」
「捻り潰すぞブス」


　レンゲの上にラーメンをのせて、矢車は笑った。


「でも正直なところ……自分以外のアルファが身近にいたら、嬉しくなったりしませんか？」


　残っていたもやしを食べた後、松葉瀬は一瞬だけ想像する。

　自分以外の、アルファ。

　それが、職場にいるビジョンを。


「……まぁ、そうだな。アルファがどうのこうのって話されたら、そのアルファに話題の矛先を向けられるってことだろ。嬉しいわ」
「本当にセンパイって、見下げたクズですよねぇ？」
「ラーメンに沈めんぞゴラ」


　まるで女子のようにゆっくりとラーメンを食べ進める矢車を、松葉瀬はジロリと睨んだ。

　そして、矢車が食べている途中のラーメンに箸を伸ばす。


「んむ？　センパ――あぁっ！　酷いですセンパイ！　そのチャーシュー、楽しみにとっておいたのにぃ！」
「うるせェカス後輩。弱肉強食だ」


　矢車が食べ進めているラーメンの器に浮いていた、チャーシュー。

　それを箸でつまみ、松葉瀬は遠慮容赦なく、自分の口に放り込んだ。

　矢車はわざとらしく頬を膨らませた後、正面に座る松葉瀬をキッと睨む。


「それってぇ？　アルファとオメガ的な意味ですかぁ？」


　明らかな仕返しだ。

　アルファだからという理由で、思想や性格を決めつけられることを……松葉瀬は最も忌む。

　そして矢車は、そんな松葉瀬の特殊すぎる怒りの琴線を知っていた。


「先輩と後輩としてに決まってんだろ、馬鹿が。くたばれ、ゴミビッチ」


　露骨に不機嫌そうな態度をとる松葉瀬を見て、矢車は満足そうだ。

　チャーシューの恨みを晴らし終えた矢車は、残りのラーメンを啜る。

　特にすることもなくなった松葉瀬は、苛立ちを隠すことなく矢車を睨む。

　すると不意に……矢車の後ろ髪が、はらりと垂れ下がる。

　襟足を覆うように伸びた、後ろ髪。

　それは、こだわりなのか。
　それとも……うなじを隠す為。

　松葉瀬はコップに注がれた水を一口だけ飲み、矢車から視線を外す。


「……テメェはどうなんだよ」
「んぇ？　なにがですかぁ？」


　メンマを箸でつまんだ矢車が、小首を傾げる。

　その動きによって、髪がサラリと踊った。


「だから、さっきの例え話」
「センパイ以外のアルファがいたら、ですか？　……それがなにか？」
「っとに、頭わりィな、昼行灯が」


　コップをテーブルに置き、松葉瀬は頬杖をつく。


「首、隠すのかよ」


　そう呟いた松葉瀬は、意地でも矢車を見ようとはしなかった。