そんなに可愛がらないで

オマケ③【そんなに××気分に浸らないで】

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　カナタからの愛を受けて、ツカサは笑顔を──。


「……カナちゃんは、俺への好意を忘れちゃうのかな？　俺はいつだってカナちゃんへの愛は惜しみ無く伝えているし、それでも足りないくらいなのになぁ……」


　浮かべるどころか、どことなく悲しそうな顔をしたではないか。
　しょんぼりと肩を落とすツカサを見て、カナタは考える。


「えっ？　それは、どういう──……あっ！」


　そして、すぐに合点。カナタが不意を衝くために発した『言い忘れ』という単語に、ツカサは不満を抱いてしまったらしい。


「ちっ、違うよっ？　今のは、ツカサ君をビックリさせようとして──」
「カナちゃん」
「──んむっ」


　ふにっと、弁明を紡ぐカナタの唇をツカサの冷えた指が押した。


「ダメだよ、カナちゃん。普通の声量で喋ったら、カナちゃんの貴重なタメ口と『ツカサ君』呼びが他の人に聞こえちゃう」
「っ！」
「それとも、こうして俺に触れてほしくてわざとやったのかな？　カナちゃんはいじらしいね？　そんなちょっと小悪魔ちゃんなところも、変わらず可愛いよ？　俺の奥さんはホント、いつだって可愛くて困っちゃうね」
「あっ、あのっ、あの──」

「──お主ら、せめてもう少し分からないようにサボってくれんかのう」


　ドン、と。ツカサとカナタの間にわざとらしく、マスターが出来立ての料理を置く。

　マスターの声を聞いて、カナタはハッとする。自分で蒔いた種とはいえ、少々ツカサのペースに呑まれすぎていた、と。

　カナタは慌てて謝罪の言葉を口にしようとしたが、先に口を開いてしまったのは悲しきかな、ツカサだ。


「は？　サボってないよ。むしろ、俺たちの本業はこっちなんだけど？」
「愛を語らうだけで給金が発生するわけないじゃろが！　いいから働け、馬鹿者共！」
「『バカ』？　それって、カナちゃんにも言ってるの？　なに？　ヤッパリ、マスターは【ウミガメのスープ】をこの店の定番メニューにしたいってこと？　それなら先ずは試作しなくちゃねぇ？」
「ほぎゃァアッ！　正論を言ったワシがなぜッ、なぜ刃物を向けられているんじゃァアッ！」


　すぐに始まる、生殺与奪権の強奪。ツカサはマスターの胸倉を掴み、暗い瞳で脅しを始めた。

　……その様子を見て。


「どう？　今日もうちの店、平和でしょ？」


　カップルと思しき二人組の客と談笑をしていたリンが、のほほんとした様子で笑っていた。ついでに、二人組の客だけではなく他の客も『平和だなぁ』という顔で、ツカサとマスターのやり取りを眺めている。

　完全に、感覚が麻痺をしているような。カナタは急いでツカサの袖を引き、上目遣いを送った。


「ツ、ツカサさんっ！　料理っ、料理を作ってくださいっ！」
「うん、モチロン。コイツを使って、今から新作──」
「そうじゃなくてっ！　オレがさっき言ったオーダーの方ですっ！」

「──なんだっけ。【マスターの丸焼き】だっけ？」
「「──違いますッ！」」


　生かすことに必死なカナタと、生きることに必死なマスターの同調。さすがのツカサも、これには思うことがあるらしい。どうやら、マスターを使って調理をすることは諦めてくれたようだ。


「まぁ、いいか。……ねぇ、カナちゃん？　このバカが言ってたさっきの失言はムシしていいからね、忘れていいからね？　そもそもコイツ──マスターは、この店で笑顔と賄賂を配るので忙しいからさ。今日に限らず、これからも言動全部、放っておいていいからね？　……ねっ？　約束だよ、俺だけの可愛いカナちゃん？」
「誰がいつそんなことをしたと言うんじゃッ！　ワシがお客様に配っているのは笑顔と幸せじゃッ！」
「ははっ、ウケる」
「せめてワシを見んかいッ、この馬鹿弟子──ギャァアッ！　握力が強まったァアッ！　カナタッ、カナタァアッ！」


　依然として、マスターの胸倉を掴んだままではあったが。