そんなに可愛がらないで

オマケ③【そんなに××気分に浸らないで】

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　※二人の関係性は最終章の後くらいです。
　※完全なネタバレを含みますので、最終章を読了後にお読みいただくことを推奨いたします！



　カナタがツカサと結婚をしてから、数日後のこと。


「ツカサさんっ！　オーダー票、置いておきますっ！」
「はぁ～いっ。了解だよっ」


　今日も今日とて、カナタは慌ただしく仕事をこなしていた。

　数々の困難を乗り越え、カナタは自分と向き合い、成長し。隣にツカサがいてくれることで掴んだ、今の幸福。カナタはそうした日常の変化を時々実感しつつ、普段と変わりない生活を送っていた。

　……多少、変わったことと言えば。


「あっ、そうだ。ねぇ、カナちゃん」
「はいっ。なんですかっ？」
「──好きだよっ」


　ツカサの愛情表現が、ますますドストレートなものへと変わったくらいで。

　カナタは動かしかけていた足をピタリと止め、眉を寄せる。そのままギギッと、どこかぎこちない動きをしながらツカサを振り返った。


「ふふっ、なぁに？　怖い顔だね？」


　と言いながら、ツカサはニッコリ満面のスマイル。これには食事に来ている客から黄色い歓声が上がることも必至だ。当然、ツカサとカナタの会話は客に聞こえていないが。

　カナタはもう一度ツカサへ近寄る。すると、ツカサは嬉しそうにカナタへ近付いた。


「なに？　ナイショ話？」


　嬉々としてカナタに近付いたツカサに対し、カナタは声を潜めつつ囁く。


「……あのね、ツカサ君？　それ、今日だけでもう二十七回目だよ？」
「うん、そうだね？　だけど、その中でカナちゃんが応じてくれたのは最初の五回だけだったね」
「だって仕事中に言うんだもん。……恥ずかしいよ」


　小声での、甘いやり取り。どことなく【新婚】と言うよりは【付き合いたてのカップル】といった会話だが、驚くことなかれ。この二人はれっきとした【新婚】である。


「とにかく、今日はもう仕事中に言うのは禁止。……分かった？」
「うんっ、分かんないっ」
「そんなに可愛い返事をしてもダメだよ？　禁止は禁止、だからね？」
「ふふっ、可愛い」
「ツカサ君？」


　ムッと睨んでみるも、ニコリと笑顔でかわされるだけ。おそらく、今日の営業時間中に残り二桁回数は、ツカサから愛を伝えられるだろう。
　カナタは『ふぅ』とため息を吐きつつ、諦める。なぜならこのやり取りは、入籍をしてから毎日繰り返しているからだ。

　なぜ、ツカサが他の誰でもない愛しのカナタが願うことを叶えないのか。……理由は、単純明快。


「まったくもう。……ツカサ君の、分からず屋。いじわる」


　カナタが、本気で困っているわけではないからだ。
　頬をうっすらと赤く染めつつ、カナタはホールへ戻ろうとした。


「……あっ、そう言えば！　オレ、ツカサさんに言い忘れてたことがあるんでした！」


　が、一時停止。カナタはポンと手を叩いた後に再度、ツカサを振り返った。
　またしても自分の方へ戻ってきてくれた妻を見て、ツカサはすぐさま応対しようともう一度、カナタに顔を寄せる。


「なに？　追加注文でも──」
「──好きだよ」


　両手を口の横に添えつつ、カナタはツカサに囁く。

　……ちなみに、余談ではあるが。


「な、なんちゃって……っ」


　カナタがこうして、妻として仕事中に自ら愛を伝えたのは……驚くことに、今日が初めてだった。