もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第1章 魔王ラグナル（脱力中）

モンシロチョウ

　今の季節は秋口で、お昼は爽やかな風が吹く、ちょうど過ごしやすい天気だった。
　ショコラはリリィに用意してもらったバスケットを持って、裏庭でお茶の準備をしていた。リリィは料理人がいない間キッチンを預かっているらしく、晩ごはんのメニューに毎日頭を悩ませている。

　裏庭は奥まで行けば畑なのだが、館に近い部分は普通に花が植えてあったり、ティータイムを楽しむためのテーブルなどがある。元々は奥までぜんぶ庭だったらしいのだが、いつの間にか近くの農家に土地を貸して、畑として耕すようになったらしい。その分、収穫した作物をもらったりしている。
　ラグナルが芋を掘っていたのも、許可を得てのことだった。

　鉄製の白いテーブルにクロスを敷いて、ショコラはお菓子を並べ、ティーポッドから可愛らしいカップに紅茶を注いだ。
　ラグナルは肘をついて、その様子を眺めている。

「はい、ご主人様。お待たせしました」

　紅茶にお菓子を準備して、ショコラはほっと一息つく。
　すると、ラグナルがじいっとショコラを見つめながら、言った。

「ショコラは？」

「え？」

「ショコラもお茶、するでしょ？」

「わ、わたしは仕事中なので……」

　慌てて手をふると、ラグナルは勝手にカップに紅茶を注いだ。

「座って」

「でも……」

「お腹減った。早くして」

　そう言われてしまえば、座るしかない。

（お仕事中なのに、いいのかなぁ）

　そんなことを思いながら、席に着いた。
　爽やかな風が、ショコラの髪をさらう。
　ラグナルは満足げに、目を細めながら紅茶に口をつけた。

「おいしい」

「ほ、本当ですか？」

　ショコラは耳をぴょこっとたてた。
　お茶を入れるのは、かなり昔やったことがあるのだが、数年ぶりすぎて忘れかけていた。リリィにコツをきいて淹れているのだが、まずかったらどうしようとずっと不安だったのだ。

「君も飲めば」

　言葉には、暗に早く飲めという強制が含まれていた。ショコラは礼を言って、カップに口をつけた。
　あたたかな甘みのある液体が、口の中を満たす。

「はぁ～おいしいです」

　たくさん働いたからだろうか。
　体に染み込むような、ほのかな甘みが嬉しい。
　ショコラが目を細めてしっぽをふっていると、名前を呼ばれる。

「口、開けて」

「？」

　ショコラは言われるがまま、口を開ける。

「はい、あーん」

　するとそこに、ラグナルによって小さなクッキーが放り込まれた。

「！」

　驚いたものの、咀嚼するしかない。
　それもまた、さっくりと甘くて美味しかった。
　全身から力が抜ける。

「ありがとうございます、ご主人様」

「ん」

　二人はしばらく、ほのぼのとティータイムを楽しんだ。
　ラグナルも心地良いのか、溶けかかっていた。
　そんな姿を見て、ショコラは疑問に思う。

（ご主人様が魔王様のお仕事をしているところ、想像つかない……）

　王座に座ってぐで～っと溶けているラグナルしか、思い浮かばなかった。
　それとも、今は休息中だから、こんななのだろうか。
　うーん、とハテナマークを浮かべてラグナルを見ていると、彼は首をかしげた。

「なに？」

「あ、いえ……ご主人様は、ずっとこんな感じなのかなぁ、と思って」

「そうだけど？」

（そ、そうなんだ……）

「まあ、昔はちょっと違ったけど」

「？　どんな風にですか？」

「……」

　ラグナルは少し考えた後、へら、と笑って言った。

「……忘れちゃった」

　ショコラはがくっとなったのだった。

　◆

　二人はしばらく経ってから、木陰のベンチに移動した。

「ねえ」

「はい？」

「眠い」

　ショコラはどういう意味かと目を瞬かせていた。

「お部屋に戻りますか？」

「ううん。戻らない」

　どうしたものかとショコラは眉を寄せる。
　ラグナルがそわそわしているのを見て、あ、と声を上げる。

「膝枕しますか？」

「うん」

　心なしか、ラグナルの顔がパッと輝いた気がした。目もキラキラしている。

（ご主人様、子どもみたい）

　ちょっと笑いながら、横になってショコラの腿に頭を乗せるラグナルを見る。
　ラグナルは幸せそうだった。

「撫でて」

「りょ、了解です」

　触ってもいいのかと躊躇したが、ラグナルがそうしろというのだから、仕方がない。ショコラはそっと、サラサラとしたラグナルの髪を撫でた。

（うわぁ、やわらかい）

　ラグナルの髪は、サラサラのツヤツヤだった。
　どんなケアをしたら、こんなにやわらかくてストレートな髪になるのか。
　ショコラはその手触りに驚いた。
　ショコラの髪は、何をやってもぴょこんぴょこんと跳ねてしまう。

　ショコラが頭を撫でていると、ラグナルはウトウトして、次第に寝入ってしまった。
　すうすうと眠るラグナルを見届けると、外の景色を見回す。

　畑の外には、ずっと遠くまで緑が広がっている。
　農夫が土を耕し、鳥が虫をついばんでいた。

（なんて穏やかなんだろう……）

　昨日も、今日も、そして明日も、ずっとこんな感じらしい。
　ショコラの一日は、想像していたよりもずっと穏やかに過ぎていくことになる。

　モンシロチョウがショコラの鼻に止まった。
　くしゅんっ、とくしゃみをすると、今度は蝶はラグナルの鼻に止まった。
　ラグナルはちっとも目を覚まさない。
　それがなんだかおかしくて、ショコラはクスクスと笑ってしまったのだった。



　第1章　おしまい








ここまでお読みいただきありがとうございます。誤字脱字・変な文章等ありましたらご報告いただけるとありがたいです…。