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第2章 ショコラと愉快な仲間達
いたずら妖精ミル&メル
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ショコラがこの館に来て、一週間が経った。
やることが少なかったせいか、この館での生活にも慣れてきた。
基本的に誰も何も怒らないし、そのおかげでショコラも緊張することなく、むしろのびのびと仕事を楽しんでいる。
孤児院でいじめられながら暮らしていた時とは、天と地ほどの差があると思った。朝はラグナルが起きるまで自由にしていていいし、夜はごはんが終われば自由時間となる。
リリィは毎日せわしなく働くショコラを心配するが、ショコラはこれくらいなんでもないと思えた。孤児院にいた頃は、起きている間はずっと、何かしらの作業を課せられていたからだ。
だからむしろ、何もせずフラフラしている時間の方が、不安になってしまう。
ラグナルが寝ていたり、出かけたりして暇な時間は、できるだけ館の掃除をするようにしていた。
リリィは、やることなど何もないというが、それは探さなければ、という意味だった。探せばやることは山のようにある。
館の掃除がその一つだ。
さすがにこの人数で、館を綺麗に維持することは難しい。
だからせめて、生活スペースだけでも、と思い、ショコラは空いた時間に一生懸命掃除をしているのだった。
◆
ラグナルが昼寝をするというので、ショコラはラグナルが寝入るのを見届けた後、館の掃除をしようと、モップとバケツを抱えてうろうろしていた。
こうしているうちに、だんだんと館の中も覚えてきて、迷子にもならなくなった。入ってはいけない部屋は基本的にないらしく、どの部屋も好きに使っていいという。
「今日はこの部屋をお掃除してみましょう」
よいしょ、とドアノブに手をかける。
しかしなぜか鍵がかかっていて、開かなかった。
そういえば、一つだけ鍵がなくなってしまって、開かない部屋があるのだとリリィが言っていた。
「鍵、どこにいっちゃったんですかね……」
ショコラはそう呟くと、仕方ないので隣の部屋のドアを開けた。
薄暗かったので、あかりを探してスイッチを入れると、パッと柔らかな光が部屋を照らした。どうやらそこは遊戯室のような場所だったらしく、ビリヤード台やら何やらが所狭しと置いてあった。
「うわぁ、こんなお部屋もあったんですね」
誰も使わないせいか、やっぱり埃っぽい。
ショコラは窓を開けると、さっそくハタキでペンペンと埃を落とし始めた。
◆
「っくしゅ!」
ビリヤード台の埃を落とし、雑巾でピカピカに磨いていると、ショコラはふと背後に気配を感じた。何かコン、という音が聞こえたような気がしたのだ。
「ん?」
振り返ってみれば、後ろの台に綺麗に並べていた玉が、バラバラになっていた。せっかくピンで留めたのに、なぜか外れていたのだ。
「あれ? おかしいなぁ」
ショコラはまた玉を集めて、三角形に直す。
そして元のビリヤード台の掃除に戻ろうとすれば……。
「あ、あれぇ!? ちゃんとここに置いたはずなのに……」
また玉があちらこちらに転がっている。
ショコラはきょろきょろと辺りを見まわした。
なんだか気味が悪くなってきたのだ。
「あの、誰かいるんですか?」
もちろん返事はない。
ショコラは気味悪く思いながらも、再び雑巾を手に取る。
すると、耳としっぽが誰かの手にむんずと掴まれた。
「ひゃあああ!?」
ショコラはパニックになって、腰を抜かしてしまった。
頭を抱えて震えていると、きゃっきゃと楽しそうに笑う子どもの声が、遊戯室に響き渡った。
「きゃー、おかしい!」
「あはっ、おもしろーい!」
ショコラは恐る恐る顔を上げる。
するとそこには、五歳児程度の姿をした子ども二人が、ふわふわと宙に浮かんでいた。
「だ、誰!?」
水色のふわふわとした髪の少女、桃色のふわふわとした髪の少女。二人の背には、それぞれ透き通った美しい羽がついていて、どうやらそれで飛んでいるようだった。
「あーあ、見つかっちゃった」
「見つかっちゃった!」
二人はお互いに手を合わせて握りあうと、ショコラの方を見て、ニコッと笑った。
「ミルの名前はミルティア」
「メルの名前はメルティア」
「「このおうちの妖精なの!」」
双子の妖精は、仲良く声を揃えてそう言った。
「妖精……?」
ショコラは首をかしげる。
そもそも妖精族自体あまり見たことがなくて、少し興味が湧いた。
おそるおそる立ち上がって、二人を観察してみる。
妖精族というのは、体はとても小さいが、その身に多くの魔力を宿した種族らしい。勝手に人の家の天井裏や庭に暮らしていたりすることが多く、妖精につかれた家には幸福がやってくるという言い伝えがある。
水色の髪の方がミルティアで、桃色の髪の方が、メルティアらしい。
「この家にずっと住んでるから、ミルたちは偉いの」
「偉いの!」
「そ、そうなんですか?」
「「そうなの!」」
二人は手を合わせてそう言う。
「わんちゃんのお名前は?」
「お名前は?」
「わ、わんちゃん……」
ショコラがガクッとなる。
「わたしは、ショコラと言います。ご主人様のお世話がかりをしています」
「!」
二人は顔を見合わせた。
「ラグ様の?」
「そうです」
ショコラが頷けば、二人はぱっと顔を輝かせた。
「耳が生えてる」
「しっぽが生えてる」
「「おもしろーい!」」
「え? ちょ、ちょっと!」
きゃっきゃっと笑いながら、二人はショコラの耳を引っ張ったり、しっぽをひっぱったりする。
「ミル、ショコラ気に入った!」
「メル、ショコラ気に入った!」
ひえええ、とショコラは悲鳴を上げた。
「しっぽ、引っこ抜けちゃいます!」
そう叫んでも、ちっともいうことを聞いてくれない。
「や、やめてくださーい!」
ショコラの悲鳴が部屋に響き渡ったのだった。
やることが少なかったせいか、この館での生活にも慣れてきた。
基本的に誰も何も怒らないし、そのおかげでショコラも緊張することなく、むしろのびのびと仕事を楽しんでいる。
孤児院でいじめられながら暮らしていた時とは、天と地ほどの差があると思った。朝はラグナルが起きるまで自由にしていていいし、夜はごはんが終われば自由時間となる。
リリィは毎日せわしなく働くショコラを心配するが、ショコラはこれくらいなんでもないと思えた。孤児院にいた頃は、起きている間はずっと、何かしらの作業を課せられていたからだ。
だからむしろ、何もせずフラフラしている時間の方が、不安になってしまう。
ラグナルが寝ていたり、出かけたりして暇な時間は、できるだけ館の掃除をするようにしていた。
リリィは、やることなど何もないというが、それは探さなければ、という意味だった。探せばやることは山のようにある。
館の掃除がその一つだ。
さすがにこの人数で、館を綺麗に維持することは難しい。
だからせめて、生活スペースだけでも、と思い、ショコラは空いた時間に一生懸命掃除をしているのだった。
◆
ラグナルが昼寝をするというので、ショコラはラグナルが寝入るのを見届けた後、館の掃除をしようと、モップとバケツを抱えてうろうろしていた。
こうしているうちに、だんだんと館の中も覚えてきて、迷子にもならなくなった。入ってはいけない部屋は基本的にないらしく、どの部屋も好きに使っていいという。
「今日はこの部屋をお掃除してみましょう」
よいしょ、とドアノブに手をかける。
しかしなぜか鍵がかかっていて、開かなかった。
そういえば、一つだけ鍵がなくなってしまって、開かない部屋があるのだとリリィが言っていた。
「鍵、どこにいっちゃったんですかね……」
ショコラはそう呟くと、仕方ないので隣の部屋のドアを開けた。
薄暗かったので、あかりを探してスイッチを入れると、パッと柔らかな光が部屋を照らした。どうやらそこは遊戯室のような場所だったらしく、ビリヤード台やら何やらが所狭しと置いてあった。
「うわぁ、こんなお部屋もあったんですね」
誰も使わないせいか、やっぱり埃っぽい。
ショコラは窓を開けると、さっそくハタキでペンペンと埃を落とし始めた。
◆
「っくしゅ!」
ビリヤード台の埃を落とし、雑巾でピカピカに磨いていると、ショコラはふと背後に気配を感じた。何かコン、という音が聞こえたような気がしたのだ。
「ん?」
振り返ってみれば、後ろの台に綺麗に並べていた玉が、バラバラになっていた。せっかくピンで留めたのに、なぜか外れていたのだ。
「あれ? おかしいなぁ」
ショコラはまた玉を集めて、三角形に直す。
そして元のビリヤード台の掃除に戻ろうとすれば……。
「あ、あれぇ!? ちゃんとここに置いたはずなのに……」
また玉があちらこちらに転がっている。
ショコラはきょろきょろと辺りを見まわした。
なんだか気味が悪くなってきたのだ。
「あの、誰かいるんですか?」
もちろん返事はない。
ショコラは気味悪く思いながらも、再び雑巾を手に取る。
すると、耳としっぽが誰かの手にむんずと掴まれた。
「ひゃあああ!?」
ショコラはパニックになって、腰を抜かしてしまった。
頭を抱えて震えていると、きゃっきゃと楽しそうに笑う子どもの声が、遊戯室に響き渡った。
「きゃー、おかしい!」
「あはっ、おもしろーい!」
ショコラは恐る恐る顔を上げる。
するとそこには、五歳児程度の姿をした子ども二人が、ふわふわと宙に浮かんでいた。
「だ、誰!?」
水色のふわふわとした髪の少女、桃色のふわふわとした髪の少女。二人の背には、それぞれ透き通った美しい羽がついていて、どうやらそれで飛んでいるようだった。
「あーあ、見つかっちゃった」
「見つかっちゃった!」
二人はお互いに手を合わせて握りあうと、ショコラの方を見て、ニコッと笑った。
「ミルの名前はミルティア」
「メルの名前はメルティア」
「「このおうちの妖精なの!」」
双子の妖精は、仲良く声を揃えてそう言った。
「妖精……?」
ショコラは首をかしげる。
そもそも妖精族自体あまり見たことがなくて、少し興味が湧いた。
おそるおそる立ち上がって、二人を観察してみる。
妖精族というのは、体はとても小さいが、その身に多くの魔力を宿した種族らしい。勝手に人の家の天井裏や庭に暮らしていたりすることが多く、妖精につかれた家には幸福がやってくるという言い伝えがある。
水色の髪の方がミルティアで、桃色の髪の方が、メルティアらしい。
「この家にずっと住んでるから、ミルたちは偉いの」
「偉いの!」
「そ、そうなんですか?」
「「そうなの!」」
二人は手を合わせてそう言う。
「わんちゃんのお名前は?」
「お名前は?」
「わ、わんちゃん……」
ショコラがガクッとなる。
「わたしは、ショコラと言います。ご主人様のお世話がかりをしています」
「!」
二人は顔を見合わせた。
「ラグ様の?」
「そうです」
ショコラが頷けば、二人はぱっと顔を輝かせた。
「耳が生えてる」
「しっぽが生えてる」
「「おもしろーい!」」
「え? ちょ、ちょっと!」
きゃっきゃっと笑いながら、二人はショコラの耳を引っ張ったり、しっぽをひっぱったりする。
「ミル、ショコラ気に入った!」
「メル、ショコラ気に入った!」
ひえええ、とショコラは悲鳴を上げた。
「しっぽ、引っこ抜けちゃいます!」
そう叫んでも、ちっともいうことを聞いてくれない。
「や、やめてくださーい!」
ショコラの悲鳴が部屋に響き渡ったのだった。
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