死に戻った逆行皇女は中継ぎ皇帝を目指します！～四度目の人生、今度こそ生き延びてみせます～

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　顔を洗いケイトに身だしなみを整えてもらった。今は鏡台の前に座り髪を整えてもらっている。
　鏡に写るのは十歳の私だ。髪は母親と同じ淡い水色で瞳は皇族の証である黄金色だ。
　母親は産後の肥立ちが悪く、私を生んで数ヶ月後に流行り病にかかり儚くなった。だから私には本当の母親の記憶はない。しかし肖像画で見た母親はとても美しい女性であった。父や母が言うに私は母親にとてもよく似ているそうだ。
　ここで言う父とは皇帝陛下で母は皇后陛下のことである。そして私の生みの母親は第二皇妃だった。母親が早くに亡くなした私を皇后陛下が本当の娘のように育ててくれたのだ。だから私にとっての母とは皇后陛下だと思っている。


「本当にアンゼリーヌ様も大きくなりましたね。アンゼリーヌ様の立派なお姿を見ることができてケイトは嬉しゅうございます」


　確かあの日もケイトは私の成長を喜んでくれていた。この夢は本当によくできた夢である。


「さぁ出来ましたよ。それでは皇帝陛下の元に参りましょう」

「ええ、分かったわ」


　父の元に向かうために部屋を出ると扉の前に立っている男の子が一人。


　(そう、だったわ。いつもこうして私のことを待っていてくれたわね)


「おはよう、クリス」

「おはようございます、アンゼリーヌ様」


　黒の髪に赤い瞳、死ぬ間際に聞こえた幻聴よりも幾分か高い声。


　――クリス

　私が幼い頃お忍びで訪れていた皇都の路地裏で出会った男の子。私の従者であり大切な友達だ。

　赤紅い瞳を持つ者は魔力という貴重な力を身体に宿しており国で保護している。保護された者は保護施設で魔力の使い方を学ぶのだがクリスは保護施設に入るのを拒否した。これは後から知ったことだがこの国では平民や下位貴族の間では黒い髪は不吉と言われており忌避されているそうだ。おそらくそのせいでクリスは赤い瞳を持ちながらも保護されてこなかったのだろう。どうしたものかと父に相談すると、教育をきちんと受けるのであれば私の従者にするのはどうかと提案された。私はクリスが黒髪だろうが全然気にならなかったのでその提案を受け入れ、数年後クリスは正式に私の従者となる。
　出会いから二年後、私が七歳、クリスが十歳の時である。


　それからは私が国を出る十八歳までいつも側にいてくれた。国を出る際に連れていくことができずに寂しく思ったが、今は連れていけなくてよかったと心から思う。あんな思いをするのは私だけで十分だ。


「お誕生日おめでとうございます」

「どうもありがとう」


　私はクリスを見る。燃えるような赤い瞳はいつ見ても綺麗だなと見入ってしまう。ただクリスはいつも顔を背けてしまうのだが。


「…っ」

「もうクリスったら」

「うふふ、相変わらずお二人は仲良しですね」

「！ケイトから見てもそう思う？」

「ええ」

「嬉しいわ。クリスは私の大切な友達だもの。ね、クリス」

「…はい」


　クリスは照れているのか背けたままの横顔がほんのりと赤い。本来の私だったら恥ずかしくてこんなこと口にはできないがこれは夢だ。


「それじゃあ行きましょう」


　私はクリスとケイトを連れて謁見の間へと向かったのだった。