勘違い魔女は討伐騎士に愛される。

外伝 大和撫子は泥中の蓮に抱かれる。【コミカライズ版発売記念】

大好物、幼馴染み。

「それじゃあ、おやすみなさい」

　声を掛けると、ロータスは僅かに目を細めて浅く頷いた。

「ああ……おやすみ」

　返事にぺこりとお辞儀をして、私は自分にあてがわれた部屋に入った。ロータスは扉が閉っていく間もずっとじっと私を見ていたけれど、扉がパタンと閉じた後に彼が去って行く足音が聞こえた。

　それを確認してから、私はふらふらと部屋の中央へ歩いて行く。
　怒濤の展開やらお腹が満足したやらで大分眠い。しかもお風呂上がりだし。

　夕食はちょっとだけ恥ずかしい始まりになったものの、ロータスがすぐに調理に取り掛かったおかげで特に気にせずに済んだ。彼曰く、この家には使用人が一人もいないので、炊事洗濯は全て自分でこなしているらしい。日本の一人暮らしと変わらない感じだ。

　でも、騎士って警察みたいなものだと思うし、疲れてる時はやりたくない日もあるんじゃないかな、と私は自分も一人暮らしだった故に思う。

　なのでつい、言ってしまった。

「だったら、これからは私がしますよ。監視とは言え居候するんだし」と。
　
　私自身驚いた。なぜか勝手に口から飛び出てしまったのだ。

　それを聞いたときのロータスの顔は……正直ちょっと吃驚しているようだった。
　左目が少しだけ見開かれていたように思う。

　あまり表情の変わらない人だから、珍しい変化になんだか親しみを感じてしまった。
　そんな顔もするんだな、というか。

　異世界の人、というので勝手に遠く感じていたのかも知れない。

「それに、料理すごく美味しかったもんねー……あれはポイント高いわ」

　客室のやたら可愛いベッドに腰掛けながら、食事だと出された料理を思い出し思う。

　ヘンゼルとグレーテルのお話にありそうな木製テーブルの上に出された夕食は、どう見てもオムライスなとろとろ玉子に包まれたチキンライスと、どう見てもポトフなコンソメっぽいスープで煮込まれた野菜達。ウィンナーはそのまんま腸詰めだった。できたてなのでほわほわ白い湯気が立っていて。

　勿論めちゃめちゃ美味しかったです。

　だけど、そこでふと思ったのだ。

　今日の献立は、私が昔子供の頃、お母さんにねだって作ってもらったものばかりだったと。

　大好物のオムライス。
　必ずつけてもらったコンソメスープ。
　そして……私の隣に座っていた男の子。
　当時の記憶を思い出すとき、必ずそこにいる一人の少年。

　同い年なのにもの静かで、ちょっと大人っぽくて。
　私のことを『佳奈ちゃん』と呼んでくれて、いつも二人で遊んでいた。

　時々、遊んだ後にはうちで一緒にご飯を食べた―――

　私が十歳の頃、つまり十年前に『神隠し』にあった、幼馴染みの蓮くんと片目を隠した彼の顔ロータスとが、不思議と重なった。