夢で逢えたら

光

５

「どうして貴方は、そこまで自分をさらけ出すことができるんですか？」

　身を乗り出して訊ねた敦士の視線から逃れるように、男性は瞼を伏せた。

「おまえには嘘がつけない。俺が弱りきって死にかけた格好悪いところや、他にもいろんなものを見せてる。敦士自身も偽りのない姿を、俺に見せているから」

「僕も？」

　敦士が疑問を投げかけたのを機に、男性は伏せていた瞼を上げて、見据えるように凝視した。

「ああ。想いを真っ直ぐぶつけてくれた。すごく嬉しかった。こんな俺でも愛してくれるんだって」

　男性から注がれるまなざしは、告げられたセリフを表すかのように熱を帯びていた。

「僕は貴方を……好き――」

　男性の耳に、敦士の小さな呟きが届いたのかは分からない。それでも目の前で艶やかに微笑む雰囲気から、間違いなく自分に好意を抱いていることが分かった。

（どうして僕は、こんなにも尻込みしてしまうんだろう？　この人が好きなら好きで、飛び込んでいけばいいだけなのに、どうしてもそれができない……）

「俺が夢の番人として、おまえと最後に逢ったとき。残念なゴタゴタがあった」

　男性の微笑みが、泣き出しそうな笑みに早変わりした。敦士は胸元を押さえながら、話の続きに耳を傾ける。

「夢は夢でも、悪夢の中じゃないと逢うことができない俺たちは、ずっとすれ違ったままでいた」

「それじゃあ貴方は夢の番人としてのエネルギーを、僕から得ることができていないんじゃ」

「そうだ。だから仕方なく、他の奴から徴収するしか手がなかった。とはいえ俺の姿は相手に見えない状態で、無理やり搾取するという形だったけどな」

　悪夢を見られなかったせいで、男性が他の人と関係を持ってしまった。相手には認識できない行為とはいえ、その事実を考えただけで胸が潰れそうなくらいの、なんとも言えない痛みを敦士は感じた。

　いろんなわけがあっても、敦士にとってそれは耐え難いものだった。

「やはり、あのときと同じ状況になるか。当然だよな」

　あからさまに暗く沈んでいく敦士の表情に、男性は途方に暮れた顔つきになる。

「貴方はなんでそのこと……。どうして隠してくれなかったんですか。こんなにつらいこと、僕は知りたくなかった！」

「嘘はいつかはバレる。そういうものだと知っているから、あえて告げた。それに最初に言ったろ。おまえには嘘をつきたくないって」

「でも！」

「創造主が与えた躰で受けた行為。しかも相手には、俺の姿が見えていない。それでもおまえは、俺と付き合うことができないんだな？」

　言いながら男性は距離をぐっと詰めて、胸元にある敦士の手を取った。握りしめられる自分よりも華奢な手から、男性のぬくもりが伝わってきた。それを振り解きたいのにできない理由は、男性の手が自分よりも冷たい体温だったから。むしろ空いてる手を添えて、あたためてあげたい衝動に駆られる。

「敦士……」

　自分には記憶がないのに、意志の強そうな男性の瞳にじっと見つめられるだけで、すべてが根こそぎ引き寄せられる気分になる。

　敦士は見えない不安を振っ切ろうと、掴まれた手を引き剥がして放り投げた。男性は自動的に戻ってきた手をそのままに、息を飲んで目を見張る。

「ごめんなさい！　やっぱり僕は、貴方を信用できません」

　すべてをさらけ出して誠意を見せている男性に向かって、敦士は心にもないことを口走った。

「今までだらしなく生きてきたツケが、こういう形で返ってくるなんて、本当に後悔してもしきれない」

　沈痛な言葉が、男性の気持ちを表していた。

「あ……」

「別れることが、どこかで分かっていた。それでも諦めきれなくて、こうしておまえに逢いに来たんだが――」

　男性は敦士に投げられた手を反対の手で撫で擦り、しょんぼりと肩を落として、頭を深く下げたのちに踵を返しながら呟く。

「……出逢ったこともなにもかも、全部夢だったら良かったのに」

　靴音に混じった男性の小さな囁きは、敦士の耳にしっかり届いていた。

「夢……。これは夢じゃなく現実なのに、そんなの」

　無理な話だと続けた敦士のセリフは男性に届かず、目に映る後ろ姿はどんどん小さくなった。ビルの隙間から西日が一筋だけ差して、暖かな光が男性をほのかに明るく照らす。頭に浮かんでいた青白くて淡い光じゃなく、赤みのある光が照らしているお蔭で、敦士の双眼に男性の存在がはっきりと映った。