こんなに好きなのに伝わらないのなら――

兄貴の悦び

４

　照れを含んだ兄貴の声が、心地よく耳に聞こえた。

「兄貴ってば僕との距離感がわからなくなって、お手上げ状態になってるでしょ？」

　気持ちが弾んでいることがわかる僕の言葉に、兄貴は面白くなさそうな表情をする。

「そういうおまえは、随分と余裕があるみたいだな」

「だって僕はずっと、兄貴に恋愛感情を抱いていたし。むしろ今のこの状況を、結構楽しんでいるよ」

　後ろからハグする兄貴の体温が背中に伝わってきて、眠たくなってしまう。さっきまでエッチなことがしたかったはずなのに不思議だ。

「楽しんでるって、俺の困ってる様子を見て、腹の中で笑ってるのか……」

「笑ってなんていないよ。すべてが愛おしくて、幸せを噛みしめてる」

「辰之――」

　逸らされたままでいた兄貴の視線が、ゆっくり僕を直視する。絡み合う視線を嬉しく思って、口角をあげながら話しかけた。

「どこか無理だと思ってた。兄弟以上の関係になれないって。だけど兄貴に彼女ができたことを知って、絶対に諦めたくない気持ちに火がついたんだ」

　僕を抱きしめる兄貴の大きな手の上に、自分を小さな手を重ねた。出逢った頃と変わらない互いの手の大きさの違いに、懐かしさをほんのり覚える。

「俺は辰之に襲われて、信じられない気持ちでいっぱいになった。こんなこと異常だって頑なに否定したんだけどさ。おまえが若林先輩と付き合うって聞いた瞬間から、胸の中に表現しがたいモヤモヤが表れて」

「そんなことがあったんだ」

　僕の隣にはつねに兄貴がいた。その状況を一変させるなにかがあれば、兄貴の心に変化が生まれると見越した、僕の作戦勝ちといったところだろう。

　凝視する僕の視線を受け続けた兄貴は微笑みを消し去り、意を決したような面持ちで口を開く。

「若林先輩に俺の考えがおかしいと指摘されてから、それまでの見方をリセットして改めて考え直してみた。弟じゃなくひとりの男として、辰之をどう想うかってさ」

「兄貴……」

「辰之が俺に視線を合わせないだけで、不安に苛まれたこともあって、それがきっかけになって、いろんなことを思い出したよ。そしたら愛しく想う心と好きだっていう気持ちだけが、綺麗に抽出された」