Free Hugs〜最後のハグから始まる恋〜

第四話

　琴美は、須藤の顔を見つめる。寝顔を見るのはこれで二度目だが、相変わらず綺麗な顔をしている。

　すると一瞬須藤が眉を顰めた。琴美は、どうしたんだろう…と海斗を踏まないように気をつけて近付く。

　…ネクタイ苦しそう。
　それにこのまま寝たらスーツも皺になっちゃうよね…。

　そう思った琴美は、ネクタイに手を掛ける。スルスルと解き、取ってあげると少し楽になったのか、須藤は僅かに安堵したような表情になる。

　「ジャケットも…。」

　琴美は、何とか布団側にある腕をジャケットから出すことに成功した。もう片方の腕は、壁側だ。琴美はそっとベッドに乗り、片腕をジャケットから引き抜こうとする。なかなか上手くいかないが、ようやく出来た！と思ったところで須藤が寝返りを打ち、バランスを崩した琴美は須藤の胸の中に収まってしまった。

　すかさずそれを須藤がぎゅっと抱きしめる。琴美は何とか抜け出そうとするものの、須藤の抱きしめる力が強すぎて、抜けることが出来ない。琴美は一旦諦めて、腕の力が弱まるのを待つことにした。

　こうして大人しくしていると、あの日、ハグしてくれた時のことを思い出す。

　(やっぱり須藤さんの腕の中はなんだか落ち着く…。
　良い匂いだし、心臓の音も心地良い。抱きしめてくれる腕は逞しいし、鍛えているのかな…胸板も意外にしっかりとしてる。でも、硬すぎなくてあったかくて…気持ちいい。)

　その温かさを感じているうちに、琴美は寝てしまった。


　　　◆ ◇ ◆


　カーテンの隙間から朝日が差し込む。
　琴美はぴったりと須藤に寄り添って寝ていた。

　「…ん。」

　琴美は目を開けて、目の前の白いシャツを見て、須藤の腕の中に囲われたまま寝てしまったことを思い出した。バスソルトのお陰か、須藤のお陰か、かなり深く寝た気がする。
　でも、これを見つかったら海斗に痴女扱いされる…と思った琴美は、急いでベッドから出ようと、クルッと寝返りを打ち、須藤に背を向け、そっとベッドから抜け出そうとした。

　その時、懐かしいアニメソングが流れた。
　海斗のアラームだ。

　(…まずい！)

　そう思ったら、琴美を隠すように頭から布団を掛け直され、ギュッと腰のあたりにある須藤の手に力が込められた。

　(え？…起きてる？)

　琴美は、体を硬くする。
　海斗が起き上がり、支度を始めている。この時間に起きるということは一旦自宅に帰るつもりなのだろう。琴美は早く出てってー！と、布団に隠れながら思う。

　海斗が少し離れたそのタイミングで布団から出ようか迷うが、すぐに戻って来る。下手に動くとばれそうだ。そう思っていると、海斗が洗面所に行ったタイミングで須藤が琴美の耳元で囁いた。

　「海斗が出て行くまでここにいた方がいい。あいつに見つかったらなんて言われるかわかんないでしょ？」

　……ゾクゾクした。鼓膜に須藤の声が響いて、それが甘く琴美の身体に広がる。琴美は、コクンと頷いて、腰に回された須藤の腕に自らの腕を絡ませた。

　海斗が室内を見回して、琴美を探す。

　「あれ？姉ちゃんどこ行ったんだろ？
　コンビニかな？

　…ま、いっか。すぐに戻ってくんだろ。
　先輩はー」

　そう言って海斗がベッドに近寄り、須藤の顔を覗き込む。

　(やばいやばいやばいー！！)

　「…まだ寝てるか。本当にこの人一旦寝たら起きないなぁ。じゃ、先輩、俺帰りますんで、姉ちゃんに宜しく～。」

　海斗は、家を出て行った。
　暫く室内には沈黙が流れる。

　琴美は、バサッと布団から顔を出し、起き上がった。布団の中で息を殺しているのは、苦しかった。

　「ぷはぁ。」

　須藤がベッドの上で片肘を付き、笑顔で琴美を見る。

　「おはよう、琴美ちゃん。久しぶりだね！」

　琴美は須藤が自分の名前までしっかり覚えていることに驚き、ぎこちなく言葉を交わした。

　「す、須藤さん…お久しぶりです…。」

　須藤は満足そうに微笑んだ。

　「覚えててくれたんだ！嬉しいよ。
　もう俺のことなんて忘れてるかと思ってた。」

　「忘れるなんて…そ、そんな！」

　忘れるどころかあの日の思い出を支えにしてました、なんて言えるはずもなく、琴美は火照った顔を隠すように俯いた。

　「そう？あの日、あんな他人行儀に置き手紙とお金まで置いて行っといて？結構仲良くなったと思ってたのに、あれはショックだったなぁ～。」

　須藤の雰囲気が少し変わったような気がして、琴美は須藤を見つめた。

　「な、なんか…須藤さん、怒ってます？」

　須藤は、嘘くさい笑顔を浮かべた。

　「まさか！琴美ちゃんと再会できて、すごく嬉しい。」

　須藤は、ニヤッと笑うと、琴美の腕をぐいっと引っ張った。

　「わわっ！」

　琴美は、須藤の胸に倒れ込む。須藤は、逃げ出す暇も与えず、琴美を強く抱き締めた。琴美は、何が起こったのか一瞬分からなかった。

　「また、こうやって抱きしめられて…本当に嬉しい。
　探しても見つからないから、もう会えないかとー。

　……あの日からずっと琴美ちゃんを忘れられなかったんだ。」

　(…須藤さんが私を探してた？な、なんで…。)

　琴美は混乱する頭を整理しようと必死だ。そんな琴美をよそに須藤は抱きしめたまま、琴美の耳や首筋に小さなキスを贈っていく。

　「…っあ。…ん。」

　考えたいのに、須藤の小さなキスが邪魔して、頭が働かない。しかも、くすぐったいような…気持ちいいような気がして、微かな熱にどんどん身体が侵されていく。

　「…はぁ…っ。」

　琴美から漏れる艶めいた吐息に須藤は口角を上げた。

　「まじで…堪んないな。」

　そう言って、須藤は手を琴美の腰に滑らせた。
　そして、昂った下半身を琴美に押し付けた。

　「…ぁ」

　琴美も何が押し付けられたのか分かり、顔を真っ赤にした。

　その時、ドアノブが回る音がして、琴美は慌てて須藤の上から飛び退いた。

　「忘れ物したー！！」

　海斗だった。琴美は、須藤が寝ているベッドの横に直立している。不自然に捲り上がった布団。手を広げたような格好で寝ている須藤。
　海斗はポカンとした後にニヤニヤと笑った。

　「姉ちゃん、先輩のこと襲おうとしてた？」

　琴美の顔がみるみる赤くなる。襲われてたのは、琴美のほうだとはまさか言えず、慌てて否定する。

　「しっ、してないわよ！！馬鹿！！」

　海斗はドアに背中をついて、いやらしい笑みを隠さない。

　「だって、布団が捲れてる。」

　琴美は必死に言い訳を考える。

　「す、スーツが皺になるかと思って取ろうと思っただけよ！」

　「ふーん…。まぁ、いいんじゃない？先輩、今フリーだし。格好良いもんなー！欲求不満の姉ちゃんが襲っちゃうのも仕方ないか。」

　海斗は何を納得したのか、うんうんと首を縦に振っている。

　「だから、違うってば！！」

　琴美が必死に否定したその時、須藤がふわぁと大きな欠伸をして、起き上がった。

　「あれ？海斗？
　…ここどこ？」

　海斗はニカッと笑って、須藤に近付く。

　「先輩、おはようございます！！
　ここは俺の姉ちゃんの家です。先輩呑んで寝ちゃったから、店から近かった姉ちゃん家に泊めてもらったんですよ！」

　須藤は驚いたような素振りをして、ベッドの上に正座をした。

　「海斗のお姉さん、ご迷惑をおかけして本当に申し訳ありませんでした！どうお詫びすればいいか…。」

　心から申し訳なさそうな顔をする。すごい演技力だと、琴美は唖然とする。言葉も出ない琴美の代わりに海斗が答える。

　「先輩、大丈夫っすよ。姉ちゃん、先輩のこと気に入ったみたいだから。今度、食事にでも連れて行ってやってください。最近、失恋して、寂しい独り身なんです。」

　「海斗！！」

　怒鳴る琴美を海斗は楽しそうに見ながら、忘れ物の腕時計を回収して、扉に向かう。

　「じゃ、先輩！俺、仕事なんで。また連絡しますね！ゆっくりして行ってください。

　姉ちゃんもありがとなー！行ってきまーす！」

　そう言って、海斗は帰って行った。