異世界アウトレンジ ーワイルドハンター、ギデ世界を狩るー

六十五話

「あのう……いい、いきなり何を？」

面識もろくにない相手に触れられ、ティムは反射的に身体を丸めた。
ずっと、この三人にイジメられていたのだろう。
意識よりも先に肉体の方が自身を守ろうとしている。

「うおぃ！　お前。ソイツといい、アンネリスといい、俺様のツレに何やってんだぁ、コラ！？」

「そうだぞ。育ちがいいからっていい気になるんじゃねぇぞ！　温室が」

さすがに二人目となると、彼らも黙っていなかった。
他の冒険者たちが遠目から威圧をかけようが、お構いなしだ。
リーダー格の男が、ギデオンの襟首を掴もうと腕を突き出す。

「あっだだだああ！！　ギブギブギブゥ――――」

「何だ、その鍛えたりてない細腕は？　危うく、へし折るところだったぞ。足が臭いマイケル」

力の差は歴然だった。
伸ばした腕は即座に捻り返されてリーダー格の男、マイケルは悲鳴を上げた。
直後、ギデオンの足払いが飛び彼は座席に顔を埋めて倒れ込んだ。
まさに、赤子の手をひねるとはこの事だ。
元より肉体を作り上げてきた年月からして大きく差がある。
武術の心得がない者が彼に勝てる要素などどこにもない。
手を出せば、このマイケルのように醜態をさらすだけだ。

「お前は、かかって来ないのか？」

「いえっ！！　滅相もありません！！」

取り巻きの方は冷静に戦力差を見極めていた。
無理だと判明すると、素直に降参の意を示し両手をかかげた。

「くそおおおおお！　放せ、放しやがれ！！！」

「まだ、理解できてないのか？　本当に折ってやろうか？」

「ぐあああああっ……ウソ、嘘ですぅ――――もう、騒がないし暴れたりもしません」

「神に誓えるか？」

「誓います！　もう悪事も働かないし、足も洗うと誓うんで、どうかお許しを……」

これ以上、無抵抗な相手を痛め続けるのは無意味だ。
ギデオンは改心を条件に、マイケルを解放した。

「す、スゴイ……」その様子に一人呟くティム。

その腕を再び掴み取られ、安眠しているアンネリスのそばに放りこまれた。

「どうやら、この女は君に不満があるらしい」

「ぼ、僕にどうしろ……？」

かけた眼鏡の奥からティムの恐怖心が垣間見える。
いくら、自分をイジメていた連中がコテンパンにされても、彼にとっては支配者が変わっただけだ。
そう言いたげな顔をしている彼にギデオンはさらりと述べた。

「コイツは君のモノだ。好きにしていいぞ」

「すすす好きにって……どういう事？」

「イジメの仕返しをしてもいいし、それ以上の事をしてもいいんじゃないか？　ただし、自己責任でな。これは君たちの問題だ。そこに僕が口を挟むのはおかしいだろう？　だから、ティム。考えない時間は終わりだ、裁量は君に任せる」

「僕は……僕は……ハハッハ…………何でだろう？　嬉しくもないのに、顔がニヤけてしまう」

自身の変化にティムは戸惑っている様子だった。
無防備なアンネリスに何もできず、ただジッと彼女の寝顔を見つめているだけだ。
どうするのかは、彼次第だ。
ギデオンはアンネリスの隣にティムを座らせる。
同時に、彼の腕へ蔦のロープを巻きつけシートのひじ掛けに固定した。

「何しているんですかあ！！」

「一応、逃げないようにな。互いに伝えたい事があるんだろう？　なら、逃げずに話しておくべきだ……手遅れになる前にな。アンネリスがイラついていたのは、それが原因なんだろう？」

「あの……どちらへ？」

「僕は、暫しばらく席を外す。これ以上、君たちのいざこざに関わるのはゴメンだ」


ギデオンが席を離れ車両の最後尾へと向おうした――――

その時だった！！

車体が大きく上下に揺れ、ガッタガタガタガタガタ！！　っと振動音を立てた。

「くっ、ハンマーブローか……」

車体が安定していない。
誰もがそう考えた。

けれど、そうではなく……これは、異常を告げる合図だった。

「おい、マイケル？　どうしたんだ？」

「ッガアアアア！　ガガガピイィィイ――――！！」

突如、奇声を上げるマイケル。
彼だけはなかった。
この車両に搭乗している数名の冒険者たちが、彼とほぼ同じタイミングで自我を失い壊れ始めた。
症状は、ギデオンがエリエ地区で遭遇したものと同一のモノだった。
どうして、全員ではなく特定の人間に発現するのか見当もつかない。
が……とにかく、事態を鎮静化させなければならない。


「おいおいおいおい！　止めろおぉぉぉぉ――――！！」

搭乗口の傍で冒険者の悲鳴が上り、遠ざかっていく。
それは異様な光景だった。
開いたままの扉が左右に揺れている。
瞬く間に、どよめきが車内へと広がってゆく。

「マジかよ……皆！　おかしくなった奴を取り押さえろ！！　コイツら全員、外に飛び降りようとしているぞ！！」

自我を失った仲間の暴走を止めるべく、冒険者たちはそれぞれ数名がかりで抑え込んだ。
ギデオンもまた、気がふれてしまったティムの身体をシートに押しつけていた。

「な、何なのよ！？　コレ……」

飛び起きたアンネリスがパニックを起こしかけていた。
当然ながら、彼女にかまけている余裕などはない。
皆、発狂した連中をどうにかするので手一杯だ。

「不味いな、正気を取り戻す様子は全く見受けられない。それに何故、列車は止まらない？　早く停止させなければ犠牲者が増える一方だぞ」