異世界転移したら……。～色々あって、エルフに転生してしまった～

第四十九話 『クリストフ対カラトス』

　首都ユスティティアのツリーハウスの最上階から、悲鳴を上げながら戦士隊たちが落ちて来る。

　ツリーハウスの１段目、戦士隊の詰め所や地下へ続くウロの前で、戦士隊とカラトスの配下になった戦士隊たちが悲鳴に気づき、上空を見上げた。　誰もが、落ちて来る戦士隊が地面へ叩きつけられ、悲惨な最後を遂げる想像を脳裏に浮かべた。

　地面に魔法陣が描かれ、上空から竪琴の音色が落ちて来る。　小さく響く音色は、描かれた魔法陣を発動させた。　

　一瞬の逡巡、魔法陣から稲光を発しながら飛び出していく。

　稲光は、丁度、ツリーハウスの一段目の位置で網目状に広がった。　落ちて来る戦士隊たちは、次に遭うだろう自身の最悪な事態を察し、驚愕の表情を浮かべている。

　戦士隊たちの悲鳴や泣き叫ぶ声が森中に響き渡った。

　上に居た全ての戦士隊が落ち終えたのか、魔法陣が消えていく。　再び、地面へ叩きつけられる惨事に見舞われると思われたが、一陣の風が吹いた後、戦士隊たちは見えない何かに捕らえられ、ゆっくりと地面へ横たえられた。

　戦闘を止め、一部始終を見ていた隊員は、小さい声で呟いた。

　「……っ、こんな事が出来るのは、あの二人しかいないなっ……」

　隊員は本部の小隊長をしていて、クリストフの昔馴染みだ。　そして、ずっと優斗たちに付いて来てくれていた戦士隊だ。

　カラトスの配下たちは戦意喪失したのか、皆は戦闘を再開する様子がない。

　（戦意喪失したか……。　まぁ、無理もない）

　戦士隊たちが悲鳴を上げて感電していく光景は、悲惨で精神に衝撃を与えるものだった。

　「おいっ、カラトスの配下を捕らえろっ！　数名は私に着いて来い。　里長を救出する」
　「はいっ！　小隊長」

　カラトスの配下は全員、おとなしく捕らわれた。　小隊長は、クリストフとは別行動をしていて、ツリーハウスの根本にあるウロへ突撃する所だった。　数名の部下を連れ、小隊長はウロの奥へ進んで行った。

　◇

　カラトスの黒い水が召喚魔法を描き出し、数匹のミノタウロスが召喚された。

　クリストフの爪が光り、ミノタウロスを切り裂いていく。

　難なく、ミノタウロスをログハウスの床へ沈めたクリストフは、瑠衣と仁奈が行った所業に頬を引き攣らせていた。

　「……あいつらっ、中々、酷い事するなっ」
　「あの所業は、お前の差し金かっ……」
　「んな訳ないだろうっ！！　流石の俺もあそこまで惨い事は出来んわっ！」

　（ルイ坊っ……腹黒過ぎるだろうっ！　何であんな風に育ったのか……幼い頃は可愛かったのにっ）

　幼い頃の瑠衣の顔が浮かんだが、腹黒は横に置いておいて、しかし、後でキッチリと叱らないといけない。　今は、カラトスとの戦闘に集中する。　クリストフは目の前のカラトスを鋭く睨みつけた。

　「……カラトス、悪魔を抜かせてもらうぞっ」
　「ふんっ、黒い心臓も視えないくせに、よく言う」
　
　クリストフはカラトスの言葉を聞くと、口元に薄っすらと笑みを広げる。　音を出さずにクリストフは呟く。

　『それはどうかな』

　呟きはカラトスには聞こえていない。

　訝し気に眉を歪めたカラトスは、次の瞬間、瞳を見開いた。

　一瞬の気が緩んだ隙をついたクリストフは、素早い動きを見せ、カラトスの胸を爪が貫いた。　口から大量の血液を吐き出したカラトスから禍々しい黒いオーラが漂い出す。

　術者と戦士では元々のポテンシャルが違う。　性別だけでも大分違ってくるのだ。

　召喚魔法が得意なカラトスは、特に動きが速いわけではない。　しかし、取り込んだ悪魔の能力なのか、突き刺された傷口が一瞬で塞がれる。

　「無駄だよ。　私の悪魔はどんな傷も塞ぐからね」
　「……っち」

　クリストフは舌打ちを零したが、内心では上手く行ったとほくそ笑んでいた。

　胸に爪を刺した時、華が制作した魔道具を発動させていた。　クリストフの瞳には、カラトスの黒い心臓が視えていた。

　カラトスから黒いオーラが溢れ出し、白銀の瞳が怪しい光を放つ。

　カラトスから言葉にならない音が吐き出される。　カラトスの声で『うるさい、黙れ』と低い声が出された。　カラトスの声しか聞き取れないが、自身の悪魔と会話をしているらしい。

　（カラトス……昔は、あんな低い声は出してなかったのにな……。　いつの間にか、あんな感じに変わったけど、前はもっと笑ってたと記憶してる）

　ティオスに執着してから、カラトスはおかしくなっていった様に思う。　別れるまで、大人しい普通の女性で、可愛げもあったのだ。　目の前のカラトスに視線を向け、相手の出方を見る。

　（今は……昔の事は思うまいっ）

　悪魔との話し合いが終ったのか、カラトスは悪魔に身体を半分明け渡した様だ。

　黒い水の大鎌を作り出し、一瞬で距離を詰めて来た。　大鎌がクリストフの首元を掠める。

　寸前で避けたクリストフは、距離を取ってから六本の爪を構えた。　カラトスは自身の身長よりも大きい大鎌を器用に振り回す。　大鎌が薙ぎ払われ、クリストフへと迫った。

　六本の爪と黒い水の大鎌が打ち合わされ、澄んだ音を鳴らす。　振り下ろされた大鎌を爪で弾き返す。　クリストフは大鎌を弾き飛ばしながら、黒い心臓に意識を集中させる。

　ログハウスの床板に、黒い水で魔法陣が描かれる。　再び複数のミノタウロスが召喚され迫って来る。　デカい斧を振り回し、クリストフへ振り落とされた。

　ギリギリで交わし、直ぐ足元の床板が抉られて、ぽっかりと穴が開く。　穴の底に草地の地面が覗き、一段目だが、結構な高さがある。　先程、戦士隊たちが落ちて行った光景を思い出し、背中に悪寒が走った。　急いで穴から離れた。　

　クリストフの一瞬の隙を狙い、複数のミノタウロスの斧と、カラトスの大鎌が同時にクリストフの足元の床を狙う。

　足元の床板に斧と大鎌が振り下ろされ、もう一つ穴が開いた。　同時にクリストフは壊された床板と一緒に地上へ落ちて行った。　一段目のログハウス、廊下が破壊され、爆発音が響き、大量の木材とクリストフが落ち、地上に居た戦士隊たちからどよめきが起こる。

　地面へ叩きつけられる前に、受け身を取って地面を転がる。　直ぐにカラトスからの攻撃が来る。

　攻撃をかわす為に離れた場所で止まったが、カラトスは素早い動きでクリストフの上へ乗って来た。　口元に歪んだ笑みを浮かべたカラトスからは昔の面影はない。

　大鎌が首の横に突き刺さる。
　
　大気が揺れ、草地に大鎌が突き刺さった時の鈍い音が耳に響く。　大鎌の刃が少しづつ首に入っていく。　クリストフは小さく息を吐いた。

　「やるなら、一気にやった方がいいぞ」

　クリストフの言葉の後、カラトスの瞳が見開かれ、自身の胸に手をやった。

　カラトスの手は、自身の胸に突き刺さったクリストフの爪が握られていた。　

　黒い心臓が貫かれている事に、信じられないと表情を歪めていた。

　クリストフは爪を更に深く差し入れ、黒い心臓から悪魔をゆっくりと抜き出した。　

　ズズっと形の無い悪魔が姿を現す。

　悪魔の囁きとカラトスの叫び声が森の中で響き渡り、地上で配下に縄をかけていた戦士隊たちがざわつく。

　「浄化班っ！　タイミングを合わせて悪魔の浄化だっ！　急げっ」
　「は、はいっ！」

　カラトスは悪魔が抜ける衝撃で、悲鳴を上げてのけ反らせた。　浄化班が駆け付け浄化の魔法陣がカラトスを包み込む。

　浄化が始まったと同時に、最上階で何かが噴射した気配を感じた。

　爪をカラトスから完全に抜き去り、爪の先に悪魔が巻き付いている。　直ぐにもう一人の浄化班が駆け付け、悪魔を浄化する。　振り仰いだクリストフは、カラトスに視線を向ける。

　薄っすらと瞳を開けたカラトスは、クリストフを視界に捉えると、何かを呟いた。

　「今更、遅いわっ」

　クリストフもカラトスへの答えなのか、面倒そうに呟き返した。
　
　「副隊長？　今、何か言いました？」
　「いや、何でもない。　里長はどうなった？」
　「はい、小隊長が救出致しました。　今は、あちらでお休みになっています」
　「そうか」

　◇

　最上階では、ディプスとの戦いがまだ続いていた。　無事に里長が救出された事は、地上の騒ぎや様子で分かった。　

　対峙していたディプスも分かったようだ。

　「ちっ、カラトスはやられたかっ」
　「お前も諦めて投降したらどうだ？」
　「はんっ、何で投降する必要があるんだ？」
　「もう、お前とティオスしか残っていないぞっ！」
　「それがどうした」
　「ちっ……」

　土剣と木製短刀で打ち合いを始める。

　土剣を弾き飛ばしながら、優斗は黒い心臓に狙いを定めていた。　ディプスは時折、土に姿を変えて優斗の短刀をかわして来た。

　脳内のモニター画面には、華とティオスが会話している様子が流れている。　

　ティオスの説得も上手く行っていないようだ。

　（華……）

　『ユウト、次にディプスが土から人の姿へ戻る時に、黒い心臓を狙って。　そっちの方が交わされにくいから』

　（分かったっ！）

　白銀の瞳に魔力を宿し、黒い心臓を見つめる。　深く呼吸をし、ディプスの懐へ飛び込んでいく。

　ディプスは次々とバックステップで短刀の攻撃をかわし、土剣で切りつけて来る。

　ディプスの攻撃をかわし、短刀を下から斜め上へ切りつける。　身体を土に変え、攻撃をかわされたが、次の瞬間、チャンスが訪れた。

　人へ戻る時に、チラリと肉眼で黒い心臓を確認する。

　床板に銀色の足跡が輝き、足跡を踏み込みながら木製短刀を黒い心臓へ突き刺した。

　土から人へ戻る中途半端な姿のディプスは、信じられないという表情を浮かべていた。　悪魔が抜ける衝撃で悲鳴を上げたディプスは、あっけなく終わった。

　黒い心臓から悪魔を抜き出し、浄化をする為、華の方へ視線をやる。

　「華っ、悪魔の浄化をっ！」
　
　しかし、短刀に悪魔を巻き付かせながら、優斗は動けなかった。　華はまだティオスと交渉中だった。

　『ユウト、取り合えず、悪魔を凍らせておこう』

　「あぁ、そうだった、その手があったっ」

　優斗が凍結魔法を放つと、ディプスに取りついていた悪魔は一瞬で凍り付いた。

　しかし、ディプスは早く浄化しないと危険だ。　ディプスは顔を青ざめさせ、呼吸も荒くなっていた。