番シリーズ 番外編

『私、動物アレルギーなんですっ！』 〜シアーラの１日〜

　
　シアーラ・セフィド、白ヘビ族の亜人である。　母国はカウントリムだ。

　祖先がカウントリムの貴族で、爵位を継げない立場だった為、シェラン国へ出稼ぎに来たのがセフィド家の始まりだ。

　代々武家であるセフィド家は、騎士団で武功を上げ、騎士爵位と苗字を賜った。

　三姉妹の末っ子で、皆に可愛がられて育ったが、なぜ表情筋が乏しいのか全く記憶にない。　気付いたら表情筋が動いていなかった。

　五年前、近衛騎士団の第二騎士団団長に、本物の番が現れた。

　団長の番は、成人したてのまだ、あどけない十五歳の少女だった。　

　騎士団には女性団員は少なく、小隊長を任せれていたシアーラが護衛の任につく事になった。

　初めはあまり気乗りはしなかったが、リジィの状況や環境を整えないと、命の危険に晒される恐れがある事を知り、真面目に護衛任務に勤めていた。

　動物アレルギーがあるリジィと団長が何とか上手く収まり、シアーラも心から祝福していた。

　◇

　毎朝、仕事に行きたくないと駄々を捏ねるラトをふん捕まえ、馬車へ放り込む事からシアーラの仕事が始まる。

　『流石です、シアーラ』と、副団長のダレンと同じ階級である小隊長のバトの二人から、大袈裟な拍手を贈られた。

　馬車が出発した夫婦の居間にて。

　「シ、シアーラっ！　何をしているのっ？！」
　
　リジィの叫び声を聞き、シアーラは首を傾げた。　シアーラにはリジィが何故、青ざめているのか分からない。

　「何をですか？……ヒメーシュ様とフィリス様に剣術を教えています」
　「剣術って……子供たちはまだ生まれて半年なのよっ。　まだ無理だわっ」

　柔らかい毛の丸いカーペットの上に座ったヒメーシュとフィリスは、シアーラが渡した紙を巻いた棒をご機嫌よく振り回し、シアーラを叩いている。

　シアーラも同じ紙の棒を持って、双子の攻撃を起用に受けている。　偶にシアーラの膝に当たるが全く痛くないので構わない。

　「セフィド家では、生まれた歳から剣術を習います」
　「そうなのっ？」
　「はい、朝食の前に剣の素振りを百本、朝食の後は一般教養と戦術、昼食の後に実技です。　体術も習います」
　「そう、でも、子供達にはどれもまだ無理だからっ！　せめて、五歳くらいまで待ってっ」
　「ふむ、五歳ですか……」

　暫し考え、五歳ならまだ間に合うか。

　無表情で頷いたシアーラは、リジィの意見を受け入れる事にした。　双子はリジィの子供で、リジィは団長の奥様だ。

　上司の奥様の上、シアーラはリジィが大好きだ。　彼女の言う事は聞き入れたい。

　「分かりました。　では、これはこういう遊びという事で」
　「えっ……取り敢えず、剣術の稽古と言う名の遊びは続けるのねっ」

　リジィの驚く声も無視して、シアーラは双子が振り回す紙の棒の相手を務めた。

　遊び疲れたのか、双子はミルクを飲んだ後、ぐっすりと眠った。

　「凄いわっ……いつもはお昼寝も嫌がるのよっ」
　「朝から大分、鍛えましたからねっ」

　やり切ったと、心からの笑みを溢すも、シアーラの表情筋を動かす事は出来なかった。
　
　「これから寝かしつけが楽になるかもしれないわね」
　
　リジィが感心した様に微笑み、周囲の侍女も息を溢している。

　「本格的に始まれば、礼儀も教えられますので、無闇に侍女を叩く事はありませんよ」

　リジィが懸念しているのは、人を叩く癖がつくのではないかという事だ。

　「……そうね、取り敢えず、紙の棒を持たせるのはシアーラが居る時だけにしましょう」
　「はい」

　他の侍女も心得たと、返事を返した。

　「所で、奥様」
　「何？　シアーラ」
　「貴族令嬢らしく話せてますね」

　シアーラとしては、ニヤっと笑ったつもりだったが、僅かに頬が引き攣っただけだった。

　リジィもフッと笑う。

　「もの凄く練習したのよ。　頑張った甲斐があったわ」
　
　リジィの目線が部屋の隅にいる人物に移る。　シアーラは直ぐに反応を示し、部屋の奥を見た。

　あ、あの人は、礼儀作法に厳しい侍女長だ。　今日は発言を気をつけよう。

　双子が寝ている間に、手紙の整理や招待状の有無を確認していると、十三時の鐘が鳴った。

　リジィが午後の予定を口にする。

　「あら、もうこんな時間ね。　明日は魔法石の発掘現場に行くから、今日はオアシスへ行きましょうか」
　「ええ、そうですね。　孤児院も新しく出来ましたし、定期的に視察をした方がいいでしょ」
　「そうね。　侍女長、少しだけ出掛けてきます。　子供達の事、宜しくお願いします」
　「はい、任せて下さい」

　定期的にオアシスへ赴き、ちゃんと管理されているか、忙しいラトの代わりにリジィが視察を行なっている。

　「「「行ってらっしゃいませ」」」

　使用人に見送られ、二人は転送魔法陣でオアシスへ向かった。

　◇

　オアシスは相変わらず活気がある。

　毎日、リジィが通っていた頃は、常に騎士団がいたが、今は少しづつ、オアシスの運営を冒険者に移している最中だ。

　診療所の隣にあったギルド兼商会は取り潰し、今は孤児院になっている。

　ギルドと商会は防壁の外ではあるが、結界内なので、新しく建てられた。

　防壁の外で冒険者や商人が取引を巡ってやり合っている状況は、もう既にありふれた光景だ。

　護衛対象であるリジィも慣れた様で、今は気にも留めていない。

　フッとシアーラが声だけで思い出し笑いが溢れた。　シアーラ的には笑ったつもりだったが、やり合っていた冒険者と商人と視線が合った。

　「「す、すいませんっ！　もう二度と争いませんっ」」

　二人は慌てて、主にシアーラから離れて行った。

　ん？　今のは……？っ。

　「シアーラ……笑顔がちょっとだけ、悪魔みたいになってるっ」
　「……そうですかっ？」

　ふむ、怒っている様に見えたのか、思い出し笑いをしただけなんだけどっ。

　両頬を撫でると、頬の引き攣りを直した。　二人はオアシスの門を顔パスで通り、目的地へと向かった。

　孤児院へ行く前に隣の診療所で寄り道。

　診療所の扉には休診中と書かれた札が出されていた。　本日は休診日、イアンは騎士団の方へ顔を出している様だ。

　「イアン医師団長は、本日は王都の騎士団へ行かれています。　確か、新しい医師と面談があるそうです」
　「そう、イアン先生とは暫く会っていないわねっ」
　「そうですね、最近は特に忙しいそうで、お薬の件で王城に詰めているそうです」
　「そう……でも、新しく先生が来るのね」
　「はい」

　オアシスから騎士団の引き上げが徐々に進んでいる。

　目的の孤児院に訪れると、子供たちが一斉に駆け寄って来る。

　「あっ！　奥様だっ！」
　「シアーラっ」

　口々に名前を呼び、子供たちが駆け寄って来る、否、飛びかかって来る。　子供たちの挨拶代わりのタックルを受け止める。

　最近の子供たちのマイブームだ。　訪れた騎士団員か、冒険者の誰かが子供たちに教えたらしい。

　全く、碌な事を教えない大人がいるなっ。

　「いいですか、子供たち。　無闇やたらに人にタックルしてはいけません。　私の様に受け止められる人間ばかりではありませんからね」

　タックルして来た全ての子供たちを投げ捨てたシアーラの言い分である。

　「「「「「「「……っは～いっ」」」」」」」

　投げ捨てられた子供たちは地面に転がり、情けない声を出した。

　粛清完了っ！

　しかし、シアーラは考えた。　リジィの双子たちの訓練にも良いではないかと。

　リジィに肩を掴まれ、にっこりと微笑まれた。　シアーラの背中に悪寒が走る。

　「やめてね、シアーラ」
　
　長い付き合いのリジィには、無表情なシアーラか何を考えているのか分かったらしい。

　「はい、奥様っ」

　滞りなく視察を終え、夕食前に屋敷へ戻る。　二人が夕食を済ませている間に、シアーラは双子の面倒を見る。

　リジィの護衛なのだが、ラトがリジィと二人っきりになりたいと、シアーラを食堂から追い出したのだ。

　まぁ、イチャイチャしながら食事する場面を見るよりはマシか……。

　二人の食事風景は、何時も砂糖を吐きたくなるくらい甘いのだ。

　食事から戻って来たリジィに双子を返し、シアーラは交代の護衛騎士と情報を交換して休憩に入る。

　「じゃ、後はよろしくお願いします」
　「はい、あ、セフィド小隊長、団長が呼んでいました」
　「そう、分かりました。　ありがとうございます」
　「いえ」

　休憩前に、真っ直ぐに執務室へ向かう。

　ノックを数回して名乗ると、直ぐに返事が返ってきた。

　「入れ」
　「失礼します。　お呼びと聞き参りました」
　「うん、ソファーに座ってくれ」
　「はい、失礼します」

　ラトと向かい合ってソファーへ腰掛け、ラトが本題を切り出した。

　「シアーラには今までリジィの護衛の任に着いてもらったが、一か月後に護衛の任務から解く」
　「えっ……」

　突然の事に、シアーラの頭が真っ白になった。

　私は何かヘマをしただろうか？　まさか、今朝の剣術の稽古が駄目だったのかっ。

　心が暗く落ちかけた頃、ラトから説明があった。

　「私は近く、騎士団を辞める事になる」
　「はっ？」
　
　顔を上げたシアーラの顔が珍しく歪に引き攣っている。

　「……それはっどういった理由ですか？」

　一つ溜め息を吐いたラトが口をつく。

　「あぁ、母上の意向で、父親になったのだから、子供の為にも余っている爵位をくれる……というか、強制的に継がされるっ。　本家である侯爵家は、兄が引き継ぐが、俺は伯爵位を継ぐ事になる」

　執事が淹れた紅茶を一気に飲み干すとラトは話を続けた。

　「騎士団も領地運営もとなると、やる事が多すぎて大変になるっ。　元々、領地など要らなかったのだが、家を出るほど子供ではないしな」

　小さく頷くシアーラ。

　「で、色々と手続きには時間が掛かる。　だから、先にリジィには領地へ行ってもらおうと思っている」
　「そうですか……それなら仕方ないですねっ」

　シアーラの胸の奥から、『寂しい』という感情が湧き上がる。　勿論、表情には出ない。
　
　ヒメーシュ様とフィリス様の剣術の稽古、しかたかったな。

　リジィが聞けば、『落ち込むとこそこなの？』と言われそうである。

　内心ではとても落ち込んでいるはずなのに、表情筋が動かない。

　じっとシアーラの様子を見ていたラトが訊ねてきた。

　「シアーラはリジィと双子の護衛を続けたくはないか？」
　「……それはどういう意味ですか？」
　「騎士団を辞めて家に来ないか？　と言っている。　きっとリジィも双子も喜ぶ」
　
　「是非ともお願いしますっ！」

　考える前に、先に言葉がついて出た。

　考える事など無かった。　答えは是しかないのだから。

　「じゃ、決まりだな。　今後もよろしく頼む、シアーラ」
　「はい、団長！　いえ、伯爵様」

　ラトが差し出した手をシアーラは力強く握りしめた。

　「あ、そうだ。　この屋敷も売り払うから、早めに引越しの準備をしておいてくれ」
　「はい、畏まりました」
　
　ご機嫌な様子で執務室を出て行ったシアーラは、リジィに報告をした。

　大歓迎したリジィに抱きしめられ、シアーラの頬が自然と緩む。

　誰も見ていない。　シアーラの、初めての心からの笑顔だった。

　翌朝には、駄々を捏ねるラトを馬車へ放り込むシアーラの表情筋は、元の無表情に戻っている事だろう。