番シリーズ 番外編

『白カラスにご慈悲を！！』〜番外編 一話〜

　最高学年となったリィシャの朝の日課は、窓際に飾ってある白薔薇のブーケに魔力を注ぐ事。　枯れない様に毎朝、頑張って魔力を注いでいる。

　白薔薇のブーケは婚約者であるユージーンが手作りして婚約式で贈られたものだ。

　「よしっ、今日も完璧っ！　結婚式まで頑張らないとね」

　白薔薇がリィシャの魔力に反応し、虹色に光り輝く。　白薔薇に触れ、リィシャの瞳が優しく細められた。

　「シア？　準備は出来ている？　今日は入学式だから、生徒会は早めに行かないと駄目だよ」

　リィシャの部屋がノックされた後、婚約者であるユージーンの声が聞こえて来た。

　リィシャの両親は彼女が赤ん坊の時に流行病で亡くなっている。　一歳頃に、いとこであるユージーンの家、クロウ辺境伯の元に引き取られた。

　今は王都の外れにある学園へ通う為、クロウ家のタウンハウスで暮らしている。

　二人だけで暮らしているのではなく、ユージーンの補佐候補で、ユージーンの父方のいとこであるサイモンも一緒だ。　クロウ辺境伯と夫人は、クロウ領にある本宅で暮らしている。

　「は～い、今行くから、ちょっと待ってっ！」
　「急がなくていいよ。　下で待っているから、ゆっくりおいで」

　ユージーンに促され、リィシャは姿見に映した自身を見て、身だしなみを確認する。

　「大丈夫かしら？　変じゃない？」

　部屋の隅に居たメイドに確認をすると、メイドからの最終チェックをクリアした。

　「大丈夫ですよ、リィシャお嬢様」
　「ありがとう」

　メイドと一緒に階下へ降りて行くと、ユージーンとサイモンが待っていた。

　「あはよう、シア。　今日も可愛く出来たね、その髪型似合っているよ」
　「本当？！　ありがとう、ジーンも素敵よ」

　今日は入学式だという事で、先輩らしく見せようと、白銀の髪をゆるく巻いてサイドに流し、三つ編みにして結んでいる。

　白地に深緑のラインが入ったワンピースの制服が清潔感を出していた。

　「ありがとう、シア」

　ユージーンは朝から紫の瞳を蕩けさせて愛しい番を見つめてくる。

　「こほん」

　側にいたサイモンが咳払いをして、ユージーンとリィシャを促す。

　「急ぎませんと、入学式の打ち合わせに遅れます」
　「……チッ、分かったよ、サイモン」
　「舌打ちしないで下さい。　帰って来てからイチャついて下さい」
　「……サイモン、ごめんなさい。　貴方も素敵よ」
　「シア、サイモンの事は褒めなくていいよ。　と言うか、僕以外の男を褒めては駄目だ」
　「ジーン…….」
　「さぁ、シア。　今度こそ行こう。　遅刻したらエドワードの雷が落ちる」

　ユージーンが手を差し出し、リィシャが手を取る。　サンモンから呆れた様な溜め息が吐き出された。　三人が馬車に乗り込むと、ゆっくりと走り出した。

　◇

　光が差す講堂で、黒カラス族のエドワードが生徒会長として、挨拶をしている。

　壇上で演説する黒髪に金色の瞳のエドワードは、令嬢にとって魅力的に映っている様だ。

　うっとりと見つめる令嬢たちを眺め、リィシャは新入生の中に、隣で座るユージーンを見つめている令嬢が複数いる事に気づく。　しかし、ユージーンとリィシャの首筋に同じ刻印を見つけ、見ていた令嬢たちが傷つく様な表情を浮かべた。

　やっぱりユージーンはモテるわね。　でも、ちょっとだけ優越感っ！　ごめんね、ジーンは私の本物の番で婚約者なの。

　直ぐに優越感に浸る自身に嫌悪感を抱き、落ち込む。　しかし、リィシャは初めて刻印が刻まれていて良かったと思っていた。

　幼い頃から真っ直ぐにリィシャに想いを伝えて来てくれていたが、リィシャは理解が出来ていなかった。　今日に至るまで色々とあり、リィシャは自身の気持ちを自覚し、ユージーンと気持ちを通い合わせた。

　考え事をしているリィシャの手がそっと握り締められる。　隣を見上げれば、ユージーンが愛しそうに見つめてくる眼差しとぶつかった。　リィシャが不安そうにしている事に気づいたのだろう。

　リィシャは嬉しくて、自然に笑みが広がっていた。　微笑み合う二人の姿に、新入生や在校生、教師陣からも騒めきが湧いた。

　壇上で演説していたエドワードの眉間に深く皺がより、入学式早々に新入生たちを怖がらせた事は余談である。

　◇

　王立ディフ学園は４つの塔が四角に並んで建てられている。　４つの塔、１つ目は講堂と大広間、２つ目は学舎と武道場、３つ目は図書室と学生寮、４つ目は修繕されずにいたが、やっと修繕が終わり、今は研究施設だけを集めた塔になっている。

　中庭の中央には、新しく４階建ての食堂があり、屋上には使われなくなった温室がある。　ガラス張りの温室は、ずっと生徒会が生徒会室として使用して来た。

　◇

　生徒会室に入るなり、エドワードから叱責が飛んできた。　生徒会長の机に座り、物凄く眉間に深く皺が寄せられている。

　「お前ら、ＴＰＯを考えろっ！　入学式で周囲に牽制する為にイチャイチャするなっ！　鬱陶しいっ！！」

　きっと最後の言葉がエドワードの本音だろう。　表情にも本当にわずわらしいと、出ていた。

　「すまないね、エド。　シアが不安がっていたから、ついね。　僕はシアが一番だからね」

　ユージーンに悪ぶれた様子がなく、エドワードは深く溜め息を吐いた。

　隣で二人の会話を聞いていると、リィシャの顔に熱が上がり、頬がみるみる内に熱くなる。　とても居た堪れない。

　「本当にやめて下さい。　会場中が異様な騒めきに包まれたじゃないですか」

　サイモンが丸メガネを上げてユージーンに厳しい眼差しを投げつけた。

　「エドもサイモンも偽印でもいいから番を持てばいい。　僕の気持ちが分かるから」
　「「……っ」」

　偽印の番を持つ事に、二人は分かりやすく抵抗を示した。

　獣人は心の底から番を求めているので、自然と恋愛には奥手になる。　いつか自分にも番が現れるのではないかと思うと、臆病になるし、おいそれと恋人を作れない。

　「取り敢えず、一週間後に控えた新入生歓迎会に向けて準備を進めてくれ」
　「ジーン様は、新人に厳しく当たらないで下さいよ。　それで去年は新人が続かなくて、生徒会が我々だけになったんですから」
　「……相手がシアに手を出さなければいい」

　ムスッとした表情で呟き、ユージーンはサイモンを睨みつけた。

　「子供みたいな事を言わないで下さい。　女子生徒だったとしても、シア様に辛くあったただけで酷い目に合わせたでしょう」
　「シアを虐める奴は性別、年齢関係なく許さない」

　ユージーンが気持ちを隠す事なく、表現してくれるのは嬉しいが、リィシャもＴＰＯを考えてくれとは思う。　そして、報復はもっと穏便にして欲しい。

　サイモンが抵抗を見せるユージーンに、更に厳しい眼差しを向ける。

　「……暴力は振るっていないだろ」

　ユージーンは憮然とした表情でサイモンから視線を逸らした。

　相手が泣いているにも関わらず、容赦なく追い詰める事は言葉の暴力だよっ、ジーン……。

　今の生徒会は、エドワードが生徒会長、ユージーンが副生徒会長、サイモンはニ年生の時からずっと会計だ。　で、リィシャは必然的に、誰もいない書記になった。

　「もういい。　兎に角、しっかりと生徒会業務をしてくれ。　しかし、先が思いやられるな……このメンバーで、将来の黒カラス族と白カラス族を支えるのかっ……」
　「エド、僕は最強の布陣だと思っているけど」
　「……そうかっ」

　そして、サイモンの言う通り、生徒会は三年生しかいない。　本年も一年生が入って来たとしても、ユージーンの所為で続かなそうだ。　ユージーン以外の三人は、眉尻を下げるのだった。

　◇
　
　「ねぇ、あの人、白カラス族の方かしら？　素敵ね、私のタイプだわ」

　食堂のカウンターにいるユージーンを見た一人の女子生徒が黄色い声を上げる。

　女子生徒と一緒にいる他の女子生徒たちは、素敵だという意見には賛同するが、諦めている様な声を出した。

　「あぁ、素敵なのは同意するけれど、あの方はやめた方がいいわ」
　「ええ、そうね。　貴方も入学式で見たでしょう？」
　「私、入学式は寝こけてしまって出ていないのよ」
　「出ていないって……貴方、色々な提出物はどうしたのよっ」
　「ああ、図書室で寝ていて、終わった頃にしれっと皆に混ざったわ。　それより、やめておいた方がいいってどういう事？」

　周囲の令嬢たちは呆れた様な表情を浮かべた。　一人の令嬢が自身の首筋を指した。

　「ちゃんと首筋を見なさい。　番の刻印が刻まれているから」
　「えっ、嘘っ！　もう番がいるのっ？！　刻印って本物の？　本当にっ？！」
　「本当よ。　ほら、首筋の刻印が銀色に光っているわ。　私も初めて見たわ」
　「私もよ。　入学式の時も仲睦まじくしてらしたものね」
　「憧れるわよね」

　女子生徒たちがユージーンを見て騒いでいる様子を、リィシャは直ぐ後ろの席で居た堪れない様子で眺めていた。

　入学式の事を言われると恥ずかしいわねっ。

　「あの方、こちらに来るわ。　わたしの事が気になったのかしらっ」

　ユージーンが少女たちの方へ来ているのは、少女たちの後ろにリィシャがいるからだ。　リィシャは心の中で謝ったが、少女の事は『ちょっと図々しくないか？』と思った事は否定できない。

　周囲の少女たちも、勘違いしている少女に呆れた様な視線を送っている。

　二人分のトレイを持ったユージーンが少女たちの前へ辿り着くと、少女ははにかみながら、何かを言いかけた。　しかし、ユージーンは素っ気ない態度をとる。

　「申し訳ないけど、そこ通してくれる？」
　「は、はい、こちらこそすみませんっ！」

　勘違い少女の腕を引っ張り、一緒に居た少女たちがユージーンに道を開けた。

　「ありがとう、君たちは一年生かな？」
　「は、はいっ！」
　「通路で広がってお喋りしていたら、邪魔だよ。　お喋りするならテーブルに着くか、注意される前に、端に寄るかしなさい」
　
　冷たい眼差しで注意された少女たちは、呆然としながら返事を返した。　勘違い少女が一番固まって、口を開閉させていた。

　リィシャは再び、内心で少女たちに謝罪した。　もう少し、柔らかく言ってあげればいいのにと。

　目の前にトレイが置かれ、ユージーンの優しげな笑みが現れる。

　「シア、お待たせ。　シアの好きな物を乗せて来たからね。　いっぱい食べて」
　「ありがとう、ジーン」

　リィシャが直ぐ後ろで座っていた事に気づかず、噂話していたい少女たちは、リィシャの存在に気づき、そそくさと離れて行った。　三度、リィシャは内心で謝った。

　本当に、間が悪くてごめんねっ。　わざとじゃないからっ！

　「ジーン、もう少し優しく言ってあげないとっ」
　「えっ、充分優しく言ったはずだけど？」
　「ジーン、もう少しだけ笑顔でっ」

　リィシャが笑顔でと言うと、ユージーンは黒い笑みを浮かべた。

　「怖すぎるっ！」
　「えっ、そうかなっ？」
　「絶対、わざとでしょっ！」

　食堂での一件は一年生の間にあっという間に広まり、ユージーンが番にしか優しくないと噂が広まった。　更に、生徒会に生徒が寄り付かなくなった。　

　◇

　新入生歓迎会は、生徒会が主催して行われる。　毎年、人気の楽団が呼ばれた。

　「エドワード様、今年も無事に人気の楽団に頼める事になりました」
　「そうか、今年はギリギリまで決まらなかったな」
　「ええ、楽団の方で色々あった様で、間に合って良かったです」
　「ああ」

　旧温室の生徒会室はガラス張りで、九月にしては暖かい日差しが差していた。　確実に季節は秋へ向かっている。

　「で、あいつらは何処に行った？」　
　「ジーン様とシア様は、新入生歓迎会で使う飾り付けの確認に、倉庫へ行かれました」
　「そうか、真面目に仕事をしているならいい。　俺たちは他の業務を行おう」
　「はい」
　
　歓迎会の飾り付けが納められている倉庫は、生徒会室である旧温室の隣にある。

　まだ明るい日差しが倉庫内を差し、細かい埃が舞い、光を反射して漂っている。

　「埃っぽいね。　シア、窓を開けて」
　「は～い」

　リィシャが窓を開けていく音が倉庫に響く。

　昔は農具を入れてあったのだろう。　当時の名残りが残されている。　シャベルやバケツが倉庫の端に置いてある。　何個か置かれている木箱の一つに、飾り付けに使用する装飾品が入っている。

　ユージーンは木箱の蓋を開けた。

　「うん、木箱に入れてあったし、大丈夫みたいだね」
　「ねぇ、ジーン、新しい飾り付けを増やさない？　毎年同じ物ばかりだとつまらなくない？」
　「そうだね、でもそうすると、忙しくなるよ？　もう、一週間もないし、シアはコモン子爵領の仕事もあるでしょ」
　「大丈夫よ、頑張るわ」
　「う～ん、取り敢えず、何を増やそうとしているのか、聞いてもいい？」
　「そうね、輪っかのチェーンではなくて、リボンを何本か束ねて柱を飾ってみましょう」
　「ふむ、なるほど、それなら新しい装飾品を作らなくていいね。　後輩には出来上がりを写真に撮っておこう。　リボンだけ何本もあっても意味が分からないだろしね」
　「そうね、流石、ジーンだわっ！」
　
　楽しそうに手を合わせるリィシャに、ユージーンが眩しそうに瞳を細める。

　ユージーンは、突然スイッチが入った様にリィシャを求めて来る。　強く抱きしめられ、ユージーンの口付けが降りて来る。

　倉庫の扉を閉め忘れ、窓も自身が開けたにも関わらず、開け放たれている事も忘れてユージーンの口付けを受け入れる。

　『学園でこんな事するなんて、恥ずかしいっ』と思いながら、ユージーンを突き放せなかった。

　リィシャとユージーンの口付けは、第三者の登場で突然止んだ。

　「あ、生徒会の方ですかっ！　私、生徒会に入りたくてっ……あぁっ！」

　開け放たれた扉に、食堂でユージーンに注意された女子生徒が口を大きく開けて固まっていた。