ルーデンス改革

1

　



『海に一人で行ってはダメよ』


　母さんは口を酸っぱくして私によく言い聞かせた。
　海が好きな私が不満げな顔をすると、母さんは決まってこの言葉を発する。


『人攫いが出るから絶対ダメ。それに波にさらわれたら大変だわ』


　そして、私が渋々頷くまでが一式だった。
　母さんと喧嘩した時、やる事がなくて退屈な時、海のさざ波の音が私を誘惑した。
　けれど、私は母さんの言いつけを破ることはなく、一人で海に行くことはなかったが、それだけでは安全意識が欠けていたのだと思い知らさせた。
　母さんの言葉は正しかった。
　あの日、私達が海に行かなかったら、今は違う現実を生きていた、そんな気がしてならない。
　煌びやかだが無機質で冷たい印象のこの場所は、より一層私の後悔の念を強めていった。



　＊＊＊



「マリー、行くぞ」

「は？え？ちょっと……！？」


　突然、近所のガキ大将ケインが家に来るなり、私を連れ出そうと腕を掴んで引っ張って来た。
　このまま家人に何も言わずに外に行けば、大ごとになって村全体の大捜索に発展する可能性がある。
　そして、無事に見つかり、母さんに怒られる所まで想像がつき、顔が青ざめる。
　私は慌てて玄関の戸を掴み、ケインの力に抵抗した。

　というか、力が強すぎる！

　玄関の凸凹が手の甲に食い込み、ギリギリと私を苦しめる。
　なのに、元凶は私の抵抗に首を傾げながら、馬鹿力でぐいぐい引っ張るのをやめない。

　もう！いい加減にして！

　無遠慮に引っ張ってくる背後をキッと睨め付ける。


「何してんだマリー？新しい遊びか？もういいだろ。行くぞ！」

「ああもう、引っ張るのをやめて頂戴！それから、突然家から私が居なくなったら大事になるでしょ！なのに遊びって、意味分かんない。アンタの思考回路どうなってんの！？……ほんっと馬鹿なんだから」

「ああ！？なんだと！」

「馬鹿って言ったの！馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿」

「んだとテメエ～～っ！！」

「ーーあら、何をしているの？」


　激昂したケインが私の腕を強く握ってきて、痛みに顔をしかめた時、騒がしさに駆けつけた母さんが奥から現れた。
　突然の乱入に停止する私達に母さんは「まあ！」と嬉しそうに目を輝かせた。
　何故かすごく嫌な予感がする。


「2人は本当に仲が良いのね」

「「はあ～～！？？」」

「まあ！息もピッタリね！」


　今のどこを見たら、仲が良いと言えるの！？
　絶賛喧嘩中ですけど？


「母さん何言って……というか離してよ」

「ああ……」


　母さんの理解不能な言葉の前に、未だ捕らわれた腕が気になり伝えると、あっさりと腕が離されたが、思いの外力強く掴まれていたらしい。
　ズキズキと掴まれた箇所が痛んだ。

　コイツ……信じらんない！

　私は怒りに任せて、思いっきりケインの足を踏みつけた。
　勿論、グリグリ踏みつけるのも忘れない。


「って～～、いきなり何すんだよっ！」


　それはこっちの台詞だ。
　誘拐犯の如く連れ去ろうとした上、ご自慢の握力で、私のか弱くて繊細な腕を力任せに握りやがって！
　それ見知らぬ人にやったら犯罪だぞ！？

　怒りが収まらぬまま、大きく顔を反らして怪力馬鹿の事など視界に入れないようにする。


「こらっ！マリー、ケイン君に謝りなさい！」

「嫌！だって母さん、元はと言えばコイツが思いっきり私の腕を掴んできたのよ？」

「そうね、それはケイン君にも非があるわね。けれど、その後のマリーの行動はいかがなものかしら？」

「うう……そりゃあ、踏んだのは悪かったけどさ」

「悪いということは自覚しているのね？なら、しなければならない事は何かしら？」

「ぐっ……」


　悪い事をしたら謝る。
　それは、私が悪いことをする度に、母さんが口を酸っぱくして言ってきた言葉だ。
　その教訓は正しいと思うから、ケインに謝ろうとは思う。
　けど、ケインが先に仕掛けてきたのに、私が先に謝るなんておかしくない？


「マリー？」


　下らない自尊心の葛藤で謝るのを渋っていると、母さんが追い打ちをかけてくる。
　母さんの無表情になった顔を見て、血の気が引いた私はケインに向き合った。


「ケイン痛かったよね？ごめん……」
「いや……俺も強く掴んで悪かったな」


　何となく気まずくて、お互い顔を合わせなかった謝罪だが、母さんは大いに満足したようだ。
　両手を組んで、潤んだ瞳で私達を見ている。


「二人とも偉いわ！互いの非を認め合うなんて、なんて良い子達なんでしょう。母さん、……なんだか感動しちゃったわ」


　うわ～、母さんの感動劇場が始まってしまった……！
　これは面倒な事になった。
　私はこの場からの逃亡を図る事にした。


「えっと、母さん……ケインと遊びに行って来るね？」

「ええ、行ってらっしゃい……。ケイン君、マリーをよろしくね……ぐすっ」

「……なんか今生の別れみたいだな」


　本当にねえ……。


「マリーは必ず、俺が家まで送り届けてやるからな、おばさん」


　お前も乗るな！
　ああ、もう母さんってば、あんなに目を潤ませて……。
　今の母さんの中では、感動の暴風雨が吹き荒れていることだろう。


「ケイン君……」

「この茶番は一体何？」


　冷ややかな言葉で、感動劇場に水を差し、舞台をめちゃくちゃにした私はケインの手を掴み歩き出した。


「暗くなる前に帰るのよ。行ってらっしゃい、マリー」


　振り向くと、涙を拭った晴れやかな笑顔の母さんが手を振っていた。


「行ってきます」


　次第に小さくなっていく母さんに軽く手を振り返して、私は家を離れた。