異世界召喚で適正村人の俺はゴミとしてドラゴンの餌に～だが職業はゴミだが固有スキルは最強だった。スキル永久コンボでずっと俺のターンだ～

第9話 警護

翌朝、夜明けと共に村を出発する。

ぎっしり荷物の積まれた荷台は全部で4台。
うち3台は、1台に付き牛の様な生き物を2頭つけて引かせ。
残り一台は10人がかりで押していた。

一応道は開かれてはいるが、綺麗に整地などされていない足元はぼこぼこしていて歩きにくい。
当然そんな道で荷台を引くのは大変な重労働だ。
出発して30分ほどしかたっていないのに、荷物を引いてい人達の額には玉の様な汗が浮かび、息遣いも荒い。

「やっぱ俺も手伝った方が良くないですか」

警備に集中して欲しいと言われて手ぶらで歩いていた俺だが、見かねて声を掛ける。

「いえ……はぁはぁ……大丈夫です。ですから万一に備えて……はぁ……どうか警備に……集中してください……」

息も絶え絶えの中年男性が俺に応える。
村を襲われ重いトラウマを抱える彼らからすれば、魔物対策を出来るだけ万全――俺に無駄な消耗をさせない――にしておきたいのだろう。

気持ちは分からなくもない。
だがこのままだと、隣村に着く前に押している人間がダウンしてしまう。

「いやどうみても無理でしょ」

俺は荷台の前に回り込み、取っ手を掴んでん引っ張った。
すると荷台は一気に加速して進みだす。

荷台は想像していたよりもずっと軽い。
というか、俺の腕力が凄いと言った方がいいか。
これもレベル99になった恩恵だろう。

「大丈夫。ちゃんと警備の方もしますから」

「すいません。……お願いします」

2度の小休止を挟み、昼過ぎぐらいに森を抜けた先にある隣村へと辿り着く。
幸い魔物との遭遇はなかった。
平原にあるその村の周囲は立派な策に覆われ、大きさは森に囲まれた小さなヘキソン村の軽く３倍以上はある。

「ヘキソンの村長さんじゃないか。そんな大所帯で一体どうしたってんだ？」

村の門に立つ兵士らしき男が此方に気づき、駆け寄って来る。

「実は――」

村長が門番に簡単に事情を説明し、俺達は村の中に通された。
村に入って真っすぐ進むと大きめの屋敷があり、俺達はそこに案内される。

「お父さん！！それにリーンちゃんも！」

小綺麗な妙齢の女性が村長達に駆け寄ってくる。
村長の娘さんだろう。
この村とは近隣という事で古くから付き合いがあり、村長の家に娘が嫁いでいると事前に話は聞いている。

「村が魔物に襲われてな。村人の半分以上が死んだ。ポレルとケーンの奴も……」

「そんな！？」

女性は村長の言葉を聞き、軽くよろめく。
それを後から来た男性が受け止めた。

「今の話は本当ですか？」

「ああ……」

恰幅のいい男性に村長の娘さんが縋っている所を見ると、彼がこの村の村長なのだろう。

「皆さん、大変だったでしょう。どうぞ中にお入りください」

屋敷の広場の様な場所で水や食料を振る舞われた所で、何人かが泣き始める。
この数日、緊張の糸が張り詰められていてた。
やっと安全な場所に来れたと感じた事で、それが緩んでしまったのだろう。

これからもきっと色々大変だろうが、俺がしてやれる事は何もない。
俺自身、人の事を構っている余裕などないからな。
せめて彼らがこれから先平穏無事に暮らせる事を祈るばかりだ。

「師匠」

「ん？」

リーンが俺の服の袖を掴む。
その眼は涙ぐんでいた。
弟子だ何だと言ってはいても、この子も心の糸を張り詰めていたのだろう。

しかし村長は話をする為別室に向かったので、縋りついて泣ける相手がここにはいない。
俺はリーンを抱き寄せ、頭を撫でてやる。

「うっ……うぅぅ……」

ん？
あれ？

俺は気づく――抱き着いて静かになくリーンの胸元が、若干膨らんでいる事に。

「マジかよ！」と心の中で叫んだ。
どうやらリーンは俺っ子だったらしい。