アウトロー　～追憶～

白川涼

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三章　ミュラー最後の事件簿

ミュラー逃亡劇⑤

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　しかし三人の威勢は女のかざした手で消え失せた。

　空の雲の一つ一つが大きな積乱雲として形成されていく。

　それだけならいい。
　問題はその形と大きさだ。

　その巨大な積乱雲の姿には見覚えがある。

　ティラノサウルスだ。
　しかも大きな翼まで生えている。

　巨大な異形の肉食竜がベガスの空を支配していた。

　その顎からは稲光が走っている。

　三人は一斉にその場から逃げるように駆け出した。
　大地を揺るがす地鳴りと共に眩い光と、鼓膜を破壊するような衝撃音が襲いかかる。
　三人は逃げまどいながら、
「ミュラー、ありゃなんだ？」
「おそらく精霊操術、使役した精霊を召喚して俺達に攻撃してるんだ」
「弱点とかあるー？」
「おそらく使役した精霊を召喚するのは一時的なものだろう。この攻撃が終われば、ヤツは次の精霊を使う。ただ……」
「何だよ？」
「ヤツはベガスを破壊するつもりで攻撃してきてる。このままだと街が崩壊するぞ」
「ざけんなよ！！」

　激高したジラールはフルパワーでハーミットの光弾を放った。

　竜の姿をした雲の塊が霧散する。
「やったか！？」

　ああ言いやがったな。
　こいつ。
　こういう時にこの言葉を口にする時は大抵やってない。

　嫌な予感が脳裏によぎる。

「見つけた」
　女が三人の前に姿を現わす。
　そして再び腕をかざそうとする。

　瞬間、オルマの糸が女を拘束した。
「させないよ！　ミュラー！」
　オルマの呼びかけに答えるよりも前に、ミュラーは間髪入れずに斬撃を放つ。

　その瞬間、背筋が凍る。
　ミュラーの眼前に見覚えのある異形が姿を現わす。
　それは以前、恐怖で戦慄したソレがいたのだ。

　忘れられもしない、目も口もない頭、異形の体躯をもち、謎の動きでフェンディを瀕死に追いやった存在。

　あの時の恐怖がミュラーに襲い掛かる。
　しかしもう以前のミュラーではなかった。
　恐ろしさよりも怒りの感情が湧いてきた。
　その情動がミュラーの身体を動かす。

　あの時の恥辱をここで断つ！

「フェンディの仇！」
　ミュラーが叫ぶと、オルマが呆れた声で呟く。
「ミュラー……フェンディは生きてるよ……」

　ミュラーは躊躇うことなく剣を持った腕を振るう。

　しかし、その斬撃は通じなかった。
　
　やはり効かんか……。

　ミュラーだけでなく、他の二人もあの時の恐怖はよく覚えている。
　だが二人ともミュラー同様、以前のように恐怖には縛られなかった。
　警戒した動作で迎え討とうとしていた。
　女が怪しい笑みを浮かべる。
「私のお気に入りよ。前に出した時は筋肉野郎のせいで邪魔されたけど、今度はどうかしら」
　女はすでにオルマの拘束を解いている。
　ミュラーの瞳には不気味な異形が映し出されていた。
　そしてそれを憎悪の満ちた目で睨みつける。

　こいつの正体はアヤカシと呼ぶらしい、人の恐怖心から生み出された存在だ。
　悪霊のようなものだ。
　中でも目の前のヤツはトップクラスに危険な存在らしい。
　Ｓ級レベルの悪霊。
　だが大丈夫だ。対処法はブシュロンと研究を重ねた。以前に戦えたのが大きい。
　物理は効かない。
　なら魔法で、高火力の魔力で押し切る。ジラールのハーミットも有効なはずだ。

　ジラールはハーミットを構え、ミュラーも無詠唱魔法を発動さえようとしていた。

　瞬間、横槍が入る。

　無数の光の矢が目の前のアヤカシを貫く。
　すかさず、数えきれない火球が降り注ぎ、目の前の異形を焼き尽くす。
　異形のけたたましい悲鳴が周囲に響いた。
　予期せぬ不意打ちは女に効果的であった。
　距離を取ろうとその場を離れようとしたところに、再び光の矢が襲い掛かる。
　女は腕をかざしてそれを防ごうとする。

　防御結界をする気だ。

　そうはさせまいとオルマが糸で女を縛り、その糸にミュラーは魔力を送りこむ。
　眩い閃光がオルマの糸を伝い、女を包む。
　その瞬間、雷光の柱がそびえ立つ。
　間髪入れずにジラールはハーミットの最大火力の光弾をそこへ向かって放つ。

　光の塊が弾け跳び、轟音が鳴り響く。爆風が周囲に巻き起こった。
　ミュラーの視界は光で遮られた。
　その中に飛び込もうとミュラーは駆け出そうとするが、
「今のうちにに逃げて下さい！」

　少年のような声だった。

　そして気付けばローブを覆った小柄な少年兵がミュラーを囲っていた。
　ジラール、オルマもそうだった。
　ミュラーの腕を強く引っ張り、光に乗じて退却を促す。
　ミュラーは逡巡したが、魔力が尽き欠けていること、ジラールが全力でハーミットを放ったとなれば、連発は期待できない。

　目の前の少年兵は俺を助けようとしている。
　いや実際、先ほどの不意打ちもこいつらの仕業だろう。
　助けてくれたのだ。
　こちらの味方の可能性が高い。

　ミュラーは二人に視線を動かした。
　ジラールもオルマも頷いていた。

　やむをえない、ここは退くか……。

　少年兵に連れられ、ミュラーはその場をあとにした。
　閃光の先を忌々しく睨みつけながら。

　
　ミュラーたちが攻撃した後には石の柱ができていた。
　その柱がガラガラと音を立てて、崩れる。
　中から銀髪の魔女がせせら笑いながら姿を現した。

「フフフ、あれは大鷲の子供たち。楽しませてくれるわ、ロゼ。ヤツが動いたわよ。フフフ、私たちはどちらの手の平で踊っているのかしら……フフフフ……」

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