アサシンズガーディアン・スクールライフ

さとう

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血濡れのアサシン

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　最初から、勝ち目なんてなかった。
　クリードは、巨大な槌を軽々と振り回すリステル相手に、劣勢を強いられていた。
　そもそも、真正面からの戦いなんて、クリードのスタイルではない。
　レオンハルトのような、戦闘系アサシンならともかく……暗殺に特化したクリードでは勝ち目がない。
　それでも、引けない理由はあった。

「ぬぅぅぅぅぅぅんッ！！」
「───ッ！！」

　巨大な槌が地面に叩き付けられ、地割れが起こる。
　それだけじゃない。砕けた地面が意志を持ったように、クリードに襲い掛かったのだ。

「なっ───っぐ、っが」

　能力───そう感じた瞬間、クリードは地面に叩き付けられる。
　コートが裂け、血が出た。
　だが、クリードは奥歯に仕込んでいた鎮痛剤を噛み、痛みを抑える。
　立ち上がり、リステルに向けて走り出す。
　手には投擲用ナイフ。

「甘い」
「───……ッ」

　そうリステルが呟いた。だが、クリードはナイフを投げる。
　クリードはナイフの『影』に自身の『影』を付け、軌道を操作する。
　投げた本数は十本。全て急所狙い。
　だが───……リステルは巨大槌を軽く振り回して風を起こすと、ナイフは軽々と吹き飛ばされた。
　『影』が、槌を振り回しただけで払われた。
　
「小細工をする能力か……くだらん」
「…………」
「さて、このまま始末してもいいが……その前に、貴様の正体を見せてもらう！！」
「ッ！！」

　リステルは槌を振り、風を起こす。
　クリードはフードを押さえた。だが、この一瞬───リステルは一気に距離を詰め、クリードの顔を思いきり殴り飛ばした。

「ッがぁはっ！？」

　クリードは地面を転がる……そして、フードが脱げた。

　◇◇◇◇◇◇

　リステルとクリードの戦いを、すぐ近くで見ている者がいた。
　生徒会用の、演習場観戦席に、似ていない姉妹がいた。
　
「あ、あ……」
「しっかり見ておきなさい。あれが……私たちの姉。そして、アサシンよ」

　第二王女ラミエル、そして……第三王女ラスピルだ。
　深夜。いきなりラミエルがラスピルの元へ。
　連れ出されたのが、ここ……修練場だった。
　そして、黒いコートにフードを被った人物が、リステルと戦っていたのである。
　ラミエルは、ラスピルに言う。

「ごめんなさい……どうしても、あなたに見せておきたかったの」
「え……」
「あれは、私が依頼したアサシン。リステル姉さんを暗殺するためにね」
「あ、暗殺……？」
「ラスピル。私はあなたをこの国の女王にしたい。だから、ちゃんと話しておく」

　そして、ラスピルは聞いた。
　閃光騎士団、アサシン。
　リステルが閃光騎士団の一員で、この国の女王になろうとしていたこと。そのために、何度もラスピルを暗殺しようとして、それら全てをアサシンが防いでいたことを。
　そして今。ラスピルを守るために、一人のアサシンがリステルと戦っている。

「そ、そんな……じゃあ、あの人は、私を……守るために？」
「違う」

　ふと、声が聞こえてきた。
　振り返ると、そこには二人。
　フードを被った人物が、ラスピルたちを守るように立っていた。まるで、初めからそこにいたような。
　二人は、フードを外す。

「え……る、ルーシア？」
「やっほー♪」
「れ、レオンハルトくん？」
「やぁ。こんな遅くに外出とはね」

　レオンハルトとルーシアは、いつのもように笑っていた。
　だが、今の話を聞いたラスピルには違和感しかない。
　
「ホントはルール違反だけどね。でも、あいつも頑張ってるし……」
「ああ。ったく、エージェントコード04『死』が、あんなに暑苦しいとはね」
「え……？」

　そして、視線を舞台に戻すと……リステルが、フードの人物を殴り飛ばした。
　フードが外れ、顔が見える。

「───うそ」

　それは、つい数時間前に別れた少年。クリードだった。
　ラスピルは、振り返ると……観戦席を出て走り出した。
　
　◇◇◇◇◇◇

　血濡れのクリードは、自身の状態を確認する。
　数か所の骨折。出血多量。痛みは鎮痛剤で誤魔化している……だが、もう長くはもたない。
　自力が違った。
　第一王女リステルは、間違いなく騎士団最強だ。

「…………」
「諦めるか？　というか、誰だ貴様？」
「…………はっ」

　どうやら、リステルはクリードの顔を知らないようだ。
　目立たない学生を演じることができたようだ。
　クリードは、だらりと腕を下ろす……もう、残された力は殆どない。

「圧死。これが貴様の結末だ、アサシン」
「…………」

　がくりと、クリードは膝をつく。
　巨大な槌が、クリードの頭上に。
　そのまま振り下ろせば、間違いなく死ぬ。
　能力も通じない。
　
「死ね。そして……地獄で後悔するんだな。この閃光騎士団最強の【勝利ネツァク】は、いつ、如何なる時も【勝利】をもたらす存在だとな！！」

　槌が振り下ろされる。
　
「……………………『絶影ぜつえい』」

　ここでクリードは───『切り札ジョーカー』を切った。
　クリードの『影』が凝縮され形を変える。
　全ての影をたった一本の『鎌』に変える。すると、影に影響を受けクリードの身体がゴキゴキと変形する。全身骨折寸前の状態だ。
　だが、痛みはない───これが、最後の技。

「───なっ」

　ズパン！！───と、リステルの両腕が肘から切断された。
　腕が付いたままの槌が、地面に転がる。

「ぐ、お、ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーッ！？」

　リステルは両腕を失い蹲る。
　クリードは、最後の力を振り絞り立ち上がり、右手のブレードを展開。
　
「これ、で……任務は、完了、だ」
「……ッ！！」

　狙いは、リステルの首。
　ここを斬れば、終わる。

「───待って！！　やめて、お願い！！」
「…………」

　なぜか、ラスピルが飛び込んで来た。
　クリードとリステルの間に割り込んだ。
　
「お願い……クリードくん、やめて」
「…………」
「駄目だよ、こんなの。こんなの───」
「───どけ！！」
「ひっ」

　クリードは、ラスピルを突き飛ばした。
　そして───腰からナイフを抜くが……遅かった。

「ギャァァァァーーーーーッッハッハッハァァァ！！」
「ッ！！」

　突如、上空から現れた【峻巌】のゼオンが、クリードの胸にナイフを突き立てたのだ。
　クリードは血を吐く。だが、ブレードを展開しゼオンの腹を突き刺した。

「いっでぇ！？　ああもう、なんだよなんだよ？　オレ抜きでたのしいことおっぱじめやがってぇ！！　オレも混ぜろよぉ～」
「っが……」
「く、クリードくん！？」
「に、逃げろ……」

　クリードは、ラスピルをかばう。
　ゼオンは、ニヤニヤしながらナイフをクリードへ。

「なんだ、そんな顔してたのかよ。アサシン」
「…………」
「まぁいい。さ、楽しもうぜ？　クソやかましい【勝利】はもうクソ同然だしなぁ。邪魔はいねぇ」
「…………」

　ナイフを向けたゼオンが、クリードに迫ってきた。

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