アサシンズガーディアン・スクールライフ

戦いの果てに

　クリードはもう戦えない。
　ラスピルは、震える手でクリードのナイフを掴む。

「や、やめて……」
「に、逃げろ……早く」

　それを止める力も、クリードには残されていなかった。
　ゼオンは、ニマニマしながらナイフをクルクル回す。
　そして、ゲラゲラと笑いだした。

「ぎゃっはっは！！　なんだアサシン、護衛対象に守られてんのかよ！？　いやぁ傑作だぜ。よーし決めた。まずテメェの前でこの第二王女ラミエルを───ヲヲヲヲヲヲヲヲ？」

　ごとり。
　ゼオンの首が落ちた。
　ゼオンの背後に、剣を持ったレオンハルトとルーシアがいた。
　二人は、ほぼ同時に剣を振り、ゼオンの首と両腕を切り落としたのだ。

「隙だらけね」
「ったく、油断しすぎだ。なんだったんだ、コイツ？」
「───………あは」

　ゼオンは、狂気の笑みを貼りつけたまま死亡した。
　最後の最後まで、アサシンをアサシンと思わず、ただの遊び相手と思っていた。だからこそ油断。だからこそ、暗殺しやすい男だった。
　クリードは、最後の鎮痛剤を飲み、立ち上がる。

「……最後の仕事だ」
「…………」

　第一王女リステルだ。
　ナイフをラスピルから奪い、リステルの元へ。
　すると、現れたラミエルが止めた。

「待って」
「…………」
「依頼主は私。命令に従いなさい」
「…………」

　クリードは、ナイフを下ろす。
　そして、ラミエルがラスピルに言う。

「ラスピル。第一王女リステルは、何度もあなたの暗殺を試みた。王女暗殺未遂は立派な犯罪。このまま処刑するか、能力を封じて一生幽閉することもできる。あなたが決めなさい」
「…………」

　ラスピルは、リステルを見た。
　ルーシアが止血し、転がっていた両腕を丁寧に布で巻いている。
　そして、ラスピルは……リステルを抱きしめた。

「なっ……」
「お姉様……もう、こんなことはやめましょう」
「な、にを……」
「私。お姉様が女王に相応しいとか思いません。自分にも他人にも厳しいお姉さまは……きっと、誰にも寄り添えない。孤独な女王になる。だから……お姉さまは、その厳しさを持って、この国の将軍になってほしい。私、ずっと考えてました」
「…………」
「私、女王になります。ラミエルお姉さまが宰相として、リステルお姉さまは将軍として。そして私は女王として……三姉妹で、この国を支えたい」
「……まさか、三姉妹とはね」

　ラミエルは、頭を押さえた。
　こうなるとは、思ってもいなかったようだ。

「お姉さま。私には、お姉さまが必要です」
「…………」
「お願いします。お姉さま……まだ未熟な私を、遠慮なく叱り飛ばしてください。でも、叱られた分だけ私も頑張ります。今日よりも、明日よりも、この国のために成長しますから」
「…………っく」

　そして、リステルから全ての力が抜け……ラスピルにもたれかかるように気を失った。

　◇◇◇◇◇◇

「終わったか……」

　と───いきなり別の声が聞こえた。
　まるで、初めからそこにいたかのように、学園長デミウルゴスが立っていた。
　クリードもレオンハルトとルーシアも、全く気付かなかった。

「そう身構えなくてもよい。この戦い……閃光騎士団の敗北だ」
「せ、閃光騎士団って……」

　ラミエルが後ずさる。
　デミウルゴスは、ルーシアが持っていたリステルの両腕を見る。

「閃光騎士団の医療技術なら接合できるだろう……貸したまえ」
「…………」

　ルーシアは、言われた通り渡す。
　そして、気絶したリステルを軽々と抱えた。
　クリードは、デミウルゴスに言う。

「待て。お前は……」
「…………大きくなった」
「え……」
「私は、閃光騎士団の指導者【王冠】だ。アサシン、もうお前たちと争う理由はない。帰って【創造主】に伝えよ……『古き時代は終わりだ。貴様の提案した和解案、前向きに検討する』と」
「「「！？」」」

　和解案。
　ずっと争いを続けてきたアサシンと騎士団が、和解。
　クリードたちアサシンは、驚きを隠せなかった。
　デミウルゴスは、もう一度クリードを見た。

「……強かったぞ、アサシン。本当に……」
「…………？」

　そして、デミウルゴスは立ち去った。
　その後姿を見送り……クリードは、気を失った。

　◇◇◇◇◇◇
　
　クリードが目を覚ますと、そこはペシュメルガ男爵家だった。
　
「ここは……」
「お姉さまが秘密裏に運んだの。学園には手をまわしてるって」
「……なぜ、お前が」

　ベッドの傍に、ラスピルがいた。
　手が赤くなっていることから、何度もクリードのタオルを交換したのだろう。
　ラスピルは、これまでのことを話す。
　クリードは、七日ほど寝ていたようだ。その間、リステルも騎士団の医療施設で入院しているようだ。
　
「…………そうか」
「うん。もう、閃光騎士団の介入はなさそうだってルーシアが言ってた。『創造主？』って人に連絡したら、『もう安全だ』って……私、狙われてたの気付かなかったよ」
「…………」

　クリードは身体を起こす。
　
「あ、まだ動いちゃ……」
「もう、任務は終わりだ。あとは『親友』と『英雄』に任せて、俺は帰還する」
「え……」
「世話になった。それと……いろいろ、悪かったな」
「そ、そんなことないよ……あの、もう帰っちゃうの？」
「ああ。事後処理が済んだらな。学園を退学して、組織に戻る」
「……アサシン、だよね」
「そうだ」

　まずは寮に戻って荷造り。学園に退学届けを出すのは保護者役に任せ、自分は世話になった級友たちに挨拶をする。あくまで自然に、痕跡を残さないように。
　そう考えていると、ラスピルが言う。

「あの……また、会える？」
「…………」

　クリードは、答えなかった。
　現状を知るために、『執事』や『貴族』に話を聞く。
　そのために、部屋を出ようとした。
　すると、ラスピルが言う。

「あの！！───……守ってくれて、ありがとう」
「…………」

　クリードは、ラスピルの顔を見て……優しく微笑んだ。

「仕事だからな」

　そう呟き、クリードは部屋を出た。