聖女の座を奪われてしまったけど、私が真の聖女だと思うので、第二の人生を始めたい！ P.S.逆ハーがついてきました。

♰13 呼び出し。

　翌日、レイナから呼び出されたのだ。
　案の定である。
　聖女の座を奪い取って、そして存在を忘れていたであろう私が、すり寄っていた男性諸君に囲まれていたのだ。
　横取りされたとか思ったかもしれない。
　ピティさんから渡されたのは、レイナからの手紙。異世界人同士話そう、と日本語で書いてあった。日本人なのか、なんて驚いたことは置いておこう。
　絶対嘘だと思いつつ、私は城の裏に来た。
　城の裏にも、小さな庭園がある。椿みたいな大きな花びらの花が並んでいて咲いている。鮮やかな赤と白と黄と桃と、色で分けられて整頓されていた。
　綺麗な花だ。
　そんな花に、蝶達が集まっていた。
　小さな蝶達は、忙しなく羽ばたく。
　それを眺めていれば、レイナが来た。
　青いドレスを纏い、くるくるとカールをしたミルキーブラウン色の髪を靡かせて。

「アンタ」

　いきなり口を開いて、アンタ呼ばわり。
　今まで聞いていた猫撫で声ではない。きっと素の声音。

「あたしのおまけのくせに、何やってるの？」

　おまけのくせに、か。
　まさか、本当に自分が聖女だと思っているの？
　わからない、と眉間にシワを寄せる。

「あたしが聖女で、アンタはおまけ！　まさか！　聖女の座を奪ったから、仕返しにあたしの邪魔をするつもりなの？」
「……あー、別にそんなつもりは」
「嘘付かないで！　あの竜人はともかく、ルム様から始まって、トリスター様まで気を引こうとしているじゃない！」

　詰め寄ってきたレイナに、危険を感じて身を引いた。

「あのおじいちゃんに媚び売って、子どものくせに卑怯ね！　ああ、子どもだからこそ、かしら！？」
「……」
「いい！？　アンタは聖女じゃない！　主役はあたしなのよ！　アンタが出る幕はない！」

　自分が主役、か。
　自分大好き人間ってところだろう。
　子どものくせに。
　その言葉で確信する。若返ったのは、私だけ。つまり、聖女は私。

「なんで、自分が聖女だって思うの、ですか？」

　一応、敬語を使う。

「当たり前じゃない！　アンタより、あたしの方が可愛いもの！　魔法だってキラキラして綺麗だって言われてるのよ！　あたしはボランティア活動をしていたのよ、聖女らしいでしょう？」

　胸を張るレイナ。
　ボランティア活動、か。自分から言う辺り、善意でやっていたとは思えない。自分に利益があったからじゃないのか。
　かと言って、私にボランティア活動したかと聞かれたら、実はない。
　そもそも、自分に聖女の人格があるとは思えないけど。

「今はこの城に居られるけど、追い出すわよ？」

　別に、旅立つ予定だからいいけど？

「城にいるイケメン達に近付かないで」
「何故、複数の人達と仲良くしているのですか？」
「……はぁ」

　呆れられたようにため息をつかれた。

「あたしは大学ミスコンの優勝者よ？　イケメン達にちやほやされてないと落ち着かないの。逆ハーレムが当たり前な人生だったもの、当然でしょう？」

　えー。
　二次元なら逆ハーレムはいいけど、逆ハーレムが当たり前の人生って、本気で言ってる？
　言っているな……。
　トラブルが起きて面倒そうじゃないか。一人を愛して、一人に愛されろよ。
　すると、風が吹いて、蝶の群れが、レイナに移動した。途端に、レイナはギョッとして手を振った。

「あっちいって！！」
「ちょっと、蝶に向かってそれはないんじゃ……」
「虫は虫でしょ！？　気色悪い！」

　レイナは言い捨てると、スタスタと歩き去る。
　なんて女だ……。
　こんなにも美しい蝶が、気色悪いとは……。
　いや、まぁ、人それぞれだし、虫嫌いからしたら虫だろうけども……。
　やっぱり理解出来ない。私には出来ない。
　レイナとは、絶対に仲良くなれないだろう。
　レイナが聖女だなんて、ありえない。

「あなた達は美しいわ」

　散り散りに私の頭上を飛ぶ蝶達に、気を取り直して笑って言ってみる。もちろん、返事はなかった。けれど、気にしない。
　私も戻ることにして、歩き出した。

　クスクス。

　小さな笑い声を耳にした気がして、私は足を止めて振り返る。誰もいない。不思議に思いつつ、また歩き出す。

　待って。

　小さな声が呼び止めるから、もう一度振り返る。目の前の宙には、淡い光の塊が浮いてあった。
　なんだろう、と見つめると、形が見えてくる。
　木の葉を一枚、頭に被ったお人形のように手足が丸く、ペリドットの宝石のような瞳がはめ込められていて、アヒル口でにっこりと笑っていた。
　背中には羽根がある。虹色に艶めくトンボのような二つずつ生えているけど、動いてはいない。羽ばたいてはいない、でも浮いている。

「わぁ」

　私は、思わず声を洩らす。
　そして満面の笑みで、軽くしゃがみ、視線を合わせた。道端で猫や揚羽蝶を見かけた時のように、顔を綻ばせて待つ。いきなり話しかけて、逃げられてしまうのは、もったいないもの。
　でも、目の前の存在は、喋ろうとしない。

「……こんにちは」

　根負けして、私は挨拶を口にする。
　これで逃げたらどうしよう。
　けれども、大丈夫だった。

「コンニチハ！」

　元気に挨拶を返してくれたから、私はホッと胸を撫で下ろす。さっき呼び止めてきた声と同じ。

「私は幸華。あなたは妖精さん？」
「うん！　フォリ！」
「フォリ？　それが名前なのね。あなたに会えて嬉しい！」
「ボクも！」

　鈴のように甲高い声を弾ませて、妖精さんと話した。
　妖精に会えて、嬉しい。

「城の裏にいるの？」
「ううん！　好きなところにいる！　コーカ、好き！」

　ぴとっ、と私の胸に抱きついてきた。
　可愛い……！
　抱き締めてしまいたくなる。
　ウッドベリーな香りがした。

「私も好きー！」

　壊れないように、両腕で包む。
　触ったら、消えるかと思ったけど、人形みたいにちゃんと腕の中にある。

「また会える？」
「うん！　ボクをいつでも呼んで！」
「ありがとう！」

　呼んだら出てくれるのかな。
　妖精に関する常識がわからないけれど、とりあえず頷いておく。
　腕を離せば、また宙に浮いた。

「近いうちに、コーカに頼みごと、するかも！」
「頼みごと？」

　妖精さんの頼みごとか。内容が気になる。
　内容を話すまで待ったけど、ニコニコしているだけ。どうやら今話す気はないみたいだ。

「わかった。私の力で役に立てるといいけど」
「コーカなら、大丈夫！」

　無理難題ではないことを祈る。
　フォリは、にぱっと笑う。それから淡い光の中で、薄れて消えた。
　蝶もいない。何もいないそこから、私は戻ることにした。
　妖精に会えた興奮を胸に、ルンルンと軽い足取りで歩いて行けば。

「機嫌がいい足取りだな」

　低い声をかけられる。
　この声は、メテ様だ。
　見てみれば、城の壁に寄り掛かったメテ様がいた。

「こんにちは、メテ様」
「……？」

　一歩、踏み出して近付いたメテ様は、首を傾げると屈んでスンスンと嗅いだ。

「妖精でもいたのか？」
「えっ……あーはい」
「ふぅん？」

　じとり、とルビーレッドの瞳で見下ろしてくる。
　そう言えば、この人は私が聖女だと疑っているんだった。
　迂闊のことを言ってしまっただろうか。

「妖精にさらわれるなよ？　部屋まで送る」

　メテ様は私の手を取ると、そのまま引っ張って歩き出した。
　お手て繋いでる……。
　メテ様の手は、大きくて温もりがある。あたたかい。

「この世界の妖精って、人間をさらうのですか？」
「さらわれる理由が自分にあるってわかってるだろ？」

　本物の聖女だから、さらわれる可能性がある。
　……まさか。
　あんな可愛らしい妖精さんが、さらうわけがない。
　あーでも、私もこの世界の妖精に関して知らないからなぁ。

「あの、メテ様。こういうことをされると、誤解されます」
「ルムみたいに、噂されるとか？」
「……そうですね」
「何か問題あるのか？」

　問題があるのか。私は考えてしまったが、すぐに答えが出る。
　問題がない。
　噂なんて立っても、気にしないのだ。

「今日はオレの贈り物をつけているんだな」

　ふいに振り返ったメテ様は、私のおさげの髪ゴムをつつく。
　見えた横顔は、上機嫌な笑みだった。