継母の心得 〜 番外編 〜

番外編 〜 ぺーちゃん 〜

番外編 〜 教皇とイザベル5 〜 ノア10歳、アベル5歳

「───そもそも、教会側は両親と引き離そうなどとは考えておりません。しかし歴代の、ほとんどの聖者たちが両親に恵まれていないという事が、そのような誤解を与えてしまったのでしょうな」

大司教はホホッと笑って、わたくしたちに説明してくれた。

「わたくしはてっきり、聖者の存在を確認したと同時に、保護されるとばかり思っておりましたわ」

息子と引き離されるのではないかと、本当に不安だったのだ。

「それは、不安にさせて申し訳ありませんな。もちろん、聖者は多方面から狙われる存在ですから、教会で保護をという声は上がりますが、ディバイン公爵家のように、聖者を守る力があるのならば、まったく問題はないでしょう」

むしろ、教会より安全ですなぁと笑う大司教は、嘘をついているようには見えない。

「良かった……」
「ただし、どの組織も大なり小なりそうかもしれませぬが、教会も決して一枚岩ではありません。情けない事に、教会内部にも過激な考えを持つ者は存在しているのです」

やはりいくら教会でも、聖人君子の集まりではないですものね。

「ですから、私個人としては、フローレンス様とアベル公子のお力の事は見聞きしていない事にし、先程アベル公子が仰ったように、成人してから、もし、民に尽くすお覚悟があるのであれば、教会として受け入れる方法が一番良いかと思うのです」

大司教はそう言ってお茶を美味しそうに飲むのだ。

「……勝手な事かもしれませんが、わたくし共も、そうしていただけると助かりますわ。今は教会で働くと言っていても、将来やりたいことが別に見つかるかもしれませんし、子供たちの将来の選択肢は、より多い方が良いですもの」

聖者の顕現を期待している民たちには申し訳ないけれど、一人の親として、子供たちには好きな道を進んでほしい。

「そうですな。民に尽くすという行為は簡単そうに見えて、難しいものです。時には自らを押し殺さなくてはなりません。良いものも、悪いものも目にする事になるでしょう」

大司教も、何十年も教会にいらっしゃるから、色々ご苦労されたのだろう。

「それにしてもアベル公子は、まだお小さいのに勇気を出してレディを守ろうとする行動、素晴らしい心意気ですなぁ」
「たいせつなひとは、まもらなくちゃ、いけないんだって、おとうさまがいってたから……」

そう答えながらも、アベルとフロちゃんはわたくしを真ん中に挟み、ぴったり寄り添って座っている。
膝にはぺーちゃんが座り、こんなにソファにスペースがあるにぎゅうぎゅうだ。アベルの隣にはノアが座ってにこにこしている。

「ペーちゃ、もちゃ、ちゅりゅ!」

話に飽きたのか、おやつを堪能したからか、ぺーちゃんがおもちゃで遊びたいと言い出し、大司教は「ペーちゃん、ちゃんと話を聞きなさい」と困り顔になっている。

「じーじ、はにゃち、おわったにょ。ペーちゃ、もちゃ、ちゅりゅ!」
「はぁ……ディバイン公爵夫人、孫がどうやらおもちゃで遊びたいと申しておりまして、あちらのおもちゃで遊ばせてもよろしいでしょうかな」
「もちろんですわ。ノア、アベル、フロちゃん、ペーちゃんと一緒におもちゃで遊んでいてちょうだい」
「やったぁ!」

泣きそうだったアベルは、現金なもので、嬉しそうにノアとペーちゃんの手をつないで、遊具へと駆けていったのだ。

わたくしはその間にテオ様を呼んで、大司教と三人で先程話していた事を話し合った。
暫く待ちぼうけにさせてしまったテオ様は、少し不機嫌で、アベルの発言を迂闊だと憤っていたが、大司教から教会内部の派閥の話を聞き、アベルへは苦言を呈するだけで済みそうでホッとした。

そして、お二人がお帰りになる時間がやって来た。



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教皇フェリクス視点


口の中でホロッと溶けていく、丸いクッキー、カラフルな野菜のクッキー、滑り台にブランコにシーソー、そしてトランポというジャンプをする台。疲れたら積み木やパズルで遊ぶのもいい。

ここにはノアも、フローレンスも、ノアの弟のアベルもいて、私と一緒に遊んでくれる。

転んだら、母の膝の上で休めばいい。「痛いの痛いの飛んでいけ」をしてもらえるから。

だけど、

「ぺーちゃん、帰りますぞ」
「やーっ、ぺーちゃ、ここいりゅー!」
「それは、ご迷惑になるのではないですかな」
「にょあ、ふりょ、あーちゃ、かぁちゃ…………、みゃおー!?」

なぜここに魔王が!? 遠ざけてもらったはずなのに!

「なぜ、私の妻に息子がもう一人増えている」
「みゃ!?」

睨まれている……っ、もしかしたら、私はこの場で魔王に殺されるのではないか!?

「テオ様、ぺーちゃんが震えておりますから、少し離れてくださいませ」
「ベル……!?」
「ぺーちゃん、大丈夫ですわ。怖くありません」
「かぁちゃ……」

優しい腕に抱かれながら、この人は悪女ではなかったと改めて思う。優しい母だ。

そういえば、この人の鑑定をしていなかったな───


◆◆◆

名前: イザベル・ドーラ・ディバイン

年齢: 24

種族: 半神(闇の女神の娘)

家族構成: 夫、息子2、娘1、父、弟

LV: 27/平均値26～40

体力: 60/平均値65～100

魔力: 280/平均値150～300

魔法属性: 闇/状態: 封印

闇の女神(母)の加護、闇の神獣の加護、創造神の神獣の加護あり

世界の回帰の主軸

スキル: 異世界の知識、夢渡り、精神治癒(小)

◆◆◆

「かぁちゃ……かみちゃま……」
「え? ペーちゃん? 大変! 熱がありますわ!」

結局、熱を出してしまった私が、公爵家から帰ったのは翌日だった。

鑑定は滅多な事では使ってはダメだという事を学んだ、貴重な一日であった。