継母の心得

第二部 第2章

357.ちょっと無理がありますわよ

イーニアス殿下の可愛らしい発言に、一瞬その場を沈黙が支配したが、枢機卿猊下は動揺を隠し、にっこりと笑った。その笑みに、背筋に冷たいものが走る。

「殿下、ピクニックなどと、外は大雨ですよ」
「うむ。だから、ここであまやどりを、している!」

胸を張るイーニアス殿下の後ろでは、ノアがキラキラした目を向けて、小さく拍手していた。カミラが「ノア様、柱の影から出てはいけません」と慌てているこの緊張感のなさ……。

「……そうですか。では、奥の部屋を用意させましょう。そちらで暫く雨宿りなさるとよろしい」
「いや、ここでよい。そのようなごめいわくを、おかけするのは、こころぐるしい、からな」

イーニアス殿下ったら、心苦しいなんて五歳の子が使いませんわよ。

「よーてーたん、ちょこ、いく」

その時、フロちゃんがわたくしの所へ行きたいと、枢機卿猊下の腕の中でバタつき始めた。

フロちゃん、少しだけ大人しくしていて……でないと、危険ですのよ。隣に刃物を持った人がいるのですから。あら、刃物をいつの間にか仕舞っていますわ。

「よーてーたん」

必死に伸ばしてくる手を、本当は今すぐ掴んで抱っこしてあげたい。

「フロちゃん……っ」
「すうききょう、フローレンスが、こちらにきたがっているようだ。おろしてあげてくれないか」

イーニアス殿下が、凛とした顔つきで言えば、枢機卿はアルカイックスマイルを浮かべ、表情が一切読めない。

「ふぇ……っ」
「申し訳ありませんが、これから聖女に必要な儀式を礼拝堂で執り行うのです。これは外部の方にはお見せ出来ない決まりがございます。殿下方には奥の部屋を案内しますので、そちらへ移動をお願いいたします」

などと、先ほどの事がなかったように話しているのだけれど、イーニアス殿下が幼いからって、無かった事に出来ると思っているのかしら……。

「ルネ、ご案内してあげなさい」
「!? ですが、ウィーヌス様……っ」
「ルネ、私は聖女の儀式を行いますから、あなたに任せましたよ」
「……承知しました。皆様、お部屋にご案内いたします」

いえ、あなた先ほど、刃物をわたくしたちに向けましたわよね!?

枢機卿は何かに追われているかのように焦っている。わたくしたちを礼拝堂から追い出そうとしているようだ。

「すうききょう、わたしは、フローレンスをおろしてほしいと、いったのだぞ」

当然、イーニアス殿下は流されなかった。
五歳の子供の威圧に、緊張感が走る。

さすが皇子殿下ですわ。幼くとも、この威圧感……。将来が楽しみですわね。

柱の影からは、ノアの「アスでんか、かっこいーのよ!」と言う声が聞こえてくるのが大変可愛らしい。

「いくら殿下であっても、聖女の儀式に口出しなさる事はあってはないりません」
「おさなごが、ないているのだぞ。そのぎしきとやらは、こが、なきやむこともまてぬような、ものなのか」

イーニアス殿下のもっともな言い分に、枢機卿も反論が出来ないのか、黙ってしまった。

「……ルネ、もういい。行きますよ」
「ウィーヌス様、この者らはいかがいたしますか?」
「どうせ追って来れません。ディバイン公爵がすぐそこまでやって来ています。急ぎますよ」

突如計画を変更したらしい枢機卿は、ルネと呼ばれた女性と、フロちゃんを連れたまま、礼拝堂の裏側へと姿を隠したではないか!

「フローレンスが、さらわれた!」
「フロちゃん、たしゅけなきゃ!」

イーニアス殿下の声に、ノアが柱の影から飛び出してきたから驚いた。

「イーニアス殿下っ、ノア! 一旦落ち着きましょう」

子供たちに、刃物を突き付けてくるような輩の後を追わせるわけにはいかない。
先ほど枢機卿も言っていたように、テオ様がすぐそばまで来ているのであれば、待っていた方が良いだろう。

「正妖精はフロちゃんのそばにいて、居場所をわたくしに教えてくださいまし」
『わ、わかった!』

居場所さえわかれば、なんとでもなる。
彼らはフロちゃんを傷つけるつもりはなさそうでしたし、テオ様さえ来れば、きっと大丈夫ですわ!

「奥様、このような時に申し訳ないのですが」

マディソンが、未だ震えているぺーちゃんを抱っこしたまま、そばにやって来ると言ったのだ。

「イーニアス殿下と奥様、ノア様が消えたと、皇宮で騒ぎになってはいけませんので、すぐに皇后陛下にご報告いたしましょう」

あ……



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いつも【継母の心得】をお読みいただき、ありがとうございます。

三日間お休みいただきましたので、リフレッシュする事ができました。お陰様で、新鮮な気持ちでこのお話に向き合っていける気がします。

本日より、毎日更新を再開いたします。
今後ともよろしくお願いいたします。