田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

第９章 代替えとしての役割

０２ おともだち

　——行政の資料は字が細かくて嫌いだ。

　自分も行政職であるということを棚に上げて、保住はそんなことを考えた。パワーポイント形式の、びっしりと文字で埋め尽くされた資料を眺めて、半分飽き飽きしてきたところだ。

　あたりを見渡すと、他の市町村担当者は熱心にマーカーを引いたり、読み込んだりしているようだ。

　——こんな資料、よく読む気になるな……退屈。

　欠伸をして背伸びをすると、グッと頭を押さえつけられて注意された。

「おい。さぼってもいいが、目立たないようにしろよ」

　——そうだった。

　今日は一人で参加しているのではなかった。しかも上司とではないか。隣で睨んでいる澤井を見上げて、保住は誤魔化し笑いをした。

「すみません……」

　首を引っ込めると彼は腕組みをして、じっと説明を続けている男を凝視したまま、軽くため息を吐いた。

「毎年毎年、県の担当者の話は変わり映えもせず退屈なものだ。しかし、出席しないわけにもいかん」

「局長も退屈なんじゃないですか」

「だからと言って、お前みたいに堂々とサボるほど、社会性が欠落はしていない」

「すみません。社会性なくて」

　保住は資料をペラペラと眺める。

「これって先週、国から出された課長会議の資料ですよね？　別に伝達しなくても読めばわかりますけど……」

「そう言うな。——県職員奴らの仕事だ。聞いてやれ」

「こんなことしているなら、日常業務をしていたほうがマシですよ」

「そんなことは言われなくても、わかっている」

　——無駄か。

　ここで愚痴を言っていても仕方がない。諦めて黙り込んでから、ひな壇で話をしている職員に視線を向けた。そこには線の細い若い男が立っている。

　今年は担当者が変わったようだ。

　——若い？　自分と年の頃は同じだろうか。

　澤井のようにがめつい親父たちに睨まれても、涼しい顔で資料を読んでいる。少しは出来る男なのだろうか。保住はふと前職であった男を思い出そうと試みた。眉毛の細い中年男子であったと記憶しているが、名前が思い出せない。

　——えっと……長嶋？　いやいや。長崎？　長いって漢字だった気がするが……。ダメだ思い出せない。興味がなかったか。

　そんなことを考えていると、ひな壇に居た男が、「あのお」と突拍子もない声を上げた。まどろんでいるような雰囲気の会場が、一気に騒然となった。

　保住がじっと見据えていると、男は読んでいた資料をトントンと整えてから、演台に置いた。

『ええっと』

　男は面倒臭そうな顔をする。会場が一瞬、静まり返った。

『あの、これ、読めばわかることばっかりで、ちょっとつまらないので……』

　男のコメントに会場が騒然となった。保住は眠そうにしていたが、面白いとばかりに顔を上げる。

　自分と同じ頃の男は、丸顔童顔。ちょっと同じ匂いがするタイプかも知れないと思った。小柄で細身。眠そうな目をしていた。この場面自体、面白くないと言わんばかりの表情だった。

『あの、この資料はご覧いただかなくて結構です。ここからは、ちょっと短めに私の言葉でご説明をさせていただきます』

　ざわざわしている会場内の雰囲気など、物ともせずに、男はマイクを持ち直すと視線を上げて、スクリーンに映し出されている資料を説明し出した。

　先ほどまでとは打って変わり、生き生きとだ。その様を見ていた澤井は「くつくつ」と笑いだした。

「どうやらお前のお友達のようだ」

「そうですか？　おれ、さすがにそこまでは……」

「するだろうな」

　——確かに。しそうで怖い。

　保住は黙り込んだ。