家賃一万円、庭付き、駐車場付き、付喪神付き？！

飯田家の事情 3

「では話を戻しますが、綾人さんの家に行けない分綾人さんに来ていただこうと考えたわけです」
「なるほど。それも一つの手だね」
　悪くはないが、だからと言ってわざわざご飯だけを食べにここまで来る理由はならない。
「綾人さんにはしいさんやこまさん達の主としてもっとこまめに見に来て欲しいのです」
「うっ……」
　それを言われると弱いんだよ。
　確かにもっと見に来てあげたいと思うし、もっとこまめに見に来る事が出来れば毎回押し倒すような歓迎がなくなるだろうとは考えている。
　だけどそれを理由で忙しいこの家にお邪魔するのは申し訳ないと思う程度には恥はあるつもりだ。
　だけどそこは俺の反省を知る飯田さん。
　そんなものを吹っ飛ばすくらいの策を用意していた。
「今回綾人さんに投資をしていただく代わりの見返りを当然用意しています」
「なるほど、こうきたか」
　言うも飯田さんはこの交渉によほどの自信があるようでニヤリと笑う。
「一度店を閉める事によりメニューを一新しようかと思います。
　メニューどころか料亭という看板も捨て去り新たに和フレンチで行こうと思っています。
　今もフレンチを作りたい気持ちは変わらないし、だからと言って子供の頃から叩き込まれた和食も捨てられない。この年で料理長の下で修行し直したからこそ再発見した和食の魅力も手放せないのです。
　ですので好きなようにしていいと言われたのでまずは料亭と言う形も取り払おうとおもいます。
　知っているかと思いますが、こう見えても俺は我が儘ですのでどちらも手放す気はありません」
「だけど、今までの顧客も捨てるつもりなの？」
「来るも来ないもお客様次第。
　来ていただけなければ俺はその程度の腕だという事でしょう」
　あまりにも潔い決意に唖然としてしまう衝撃にの中、さらに衝撃を与えてきた。

「もしこのような俺に投資を頂ければお好きなお料理をメニューに加えさせていただきます」

　投資、それは俺が店の運営に金を出す事ではなくこの店に、そして付喪神に会わせるための足を運ばせる口実。だけどそれで乗る俺ではないための秘策策中の秘策……

「つまりポテトグラタンを定番メニュー化してくれるという事ですか？！」

　喰いつくしかない話だった。

「はい。薪の竈オーブンはこの街中では使えませんが、業務用の竈オーブンを設置して最高のポテトグラタンを用意します」
「という事は、毎日注文すれば毎日食べれると……」
「綾人さんが毎日くればそうなりますね……」

　さすがに劇薬だったかと飯田さんがつぶやいたような気がした。
　うん。空耳だね。
　って言うかさ……

「なんて神に感謝を捧げればいいのでしょう！」
「普通に俺に感謝してくれればいいのですよ」

　なんて言う顔は既に早まったと言う顔だけど俺にはそんな飯田さんの後悔なんて関係ない。

「いかほど投資させていただきましょう。
　手っ取り早く一億あれば改装費用には十分でしょうか？！
　足りなければじゃんじゃん追加しますよ！」
「そこまで必要ないですって！」
「何を言ってるのです！
　飯田様のポテトグラタンが食べ放題なのですよ！」
「お願いですから前にも言ったと思いますが他のフレンチを作らせてください！！！」
「出会った頃と同じ事言うなんて飯田さんも変わらないですね」

　アハハと笑う俺と飯田さんの叫び声が聞こえたのかしいさん達も覗きにくればお母さん、お父さんも様子を見に来て

「飯田さん、和フレンチに挑戦するために継ぐ決意したんだって」
「あら、そうなの？」
「やっと腹をくくったのか」

　呆れたようなお父さんの声と料亭を閉ざす事に全く抵抗のないお母さんも座り

「フレンチを作る為に調理場を改装しないといけないそうです。
　俺のポテトグラタンの為に業務用の竈オーブンを設置してくれるんだって」
「ほう、それはまた豪快な改装だな」
「あなたが竈を潰した時に比べたら大した事ではないでしょう？
　義父さん達が泣き出したのを思い出せば今も笑えてしまうのですから」
　珍しくお母さんのとげのある言葉にやっぱり古くからある料亭の嫁入りはいろいろと厳しい世界があった事を察してそこはお茶を飲んで場を濁す事にしたが、当時を知っているお父さんはそっと目を反らすだけ。やっぱりあの時の気まずい時代からはまだ目を向けられないのかと思うも

「だからね薫、あなたはあなたのやりたいようにやっていいのよ？
　飯田の男はみんな好き勝手にいきる人達ですから……
　別に高校進学の時地元の調理師学校に行くと思ったら東京に行った挙句に家に帰ってこずにフランスに高跳びしたと思ったら実家にも寄り付かず東京に住み着いてやっとお母さんの元に帰って来たのね、なんて今さら思ったりもしないんだからね？」

「ええと、老後もちゃんとお世話したく思いますのでこれからもよろしくお願いします」

　珍しくたじたじの飯田さんから視線を反らして笑いをこらえてしまうが
「だけど綾人さんには本当に申し訳ないと思ってるのよ」
　なんてさっきまでの雰囲気をすっかり綺麗にどこかに流して俺に語り掛けてくるお母様。　
　いや、なんか普通に怖いんだけどと思うも何があったのかなと思えば

「薫にマンションを買ってあげたりしてもらって楓さんのお店にだってあんなにも投資してもらったのに、あの子の一言でこんなにも予定が狂ってしまうなんて何てお詫びをすればいいのか……」
「飯田さんのマンションはもともと飯田さんの財産を少し増やしただけですし、青山さんのお店については俺が足を運んだ時おいしいごはんを食べさせてもらうって言う株主優待みたいなものです。
　それよりも飯田さんと出会えたおかげで俺の食生活はこんなにも豊かになってます。
　一人で食べる食事の寂しさを知ることが出来て本当に感謝してます」
　言えばお母さんは俺の頭をぎゅっと抱きしめてくれて
「綾人さんはうちの子同然なんだからそんな寂しい事言わないの」
　孤食が当たり前で何の疑問もなく育ってきた16年間。
　祖母と一緒に暮してぎこちなくだけど誰かと食卓を囲む楽しさを覚えたのもたった三年の短い期間。
　また一人始まる孤食の時間の寂しさを埋めてくれたのは紛れもなく飯田さんだ。あと先生。
　その埋め合わせは当時の俺ができる最大限の能力で埋め合わせをしたと思っている。

「だから綾人さん。庵の事については俺に任せてください」
「そもそもそこは飯田家の家庭の事情の問題なので俺は口をはさむつもりはありません」
　言えばひつつ頷き

「そしてあのマンションの処分を許して下さい」
「……。
　確か今庵が住んで居ましたよね？」

　聞けば飯田さんはぞっとするようなステキな笑顔を見せて下さった。
　あ、久しぶりの狂犬様だ。
　部屋の隅でおとなしくお話が終わるのを待っていたしいさんとこまさんのしっぽがきゅるんと丸まったような気がした。

「実は東京方面からタレコミがありまして……」

　そっとスマホを取り出して俺に見せてくれた。