８６,４００秒 異世界冒険奇譚 ～JK勇者は一日の時間を衝動買い。 流れる時間をエネルギーに変え、今日もスキルをぶっ放す！～

第三章 勇者の誓い

3.4 マシュー

　食事を堪能した後は、バスタイムを満喫。
　私は、丈の長い水色のキャミソールワンピースを着て、白いガウンを羽織った。

　誰の見立てかわからないけど、ジャストサイズ！
　というか私痩せた！？

　クルっと回ると、ワンピースの裾がヒラリと舞う。
　顔もニキビやそばかすが無い、ぷるんとした肌になっている。

　なんだろう、この嬉しすぎる変化。

　私は、紺色のローブからカナタ石を取り出す。
　キレイなオパールのような煌めき。

　それを、ガルシオンから贈ってもらった金色のホルダーケージネックレスの、ホルダーゲージに入れる。まるでそれ専用だったかのように、金の網のなかにカナタ石はスッと入り、程よい重さとカタチを維持してくれる。

　大切なものは、失くさないよう身に着けておくべきだ――――。

　彼の言葉がリフレインする。確かに、これなら失くさない。
　私の胸元で、いつもカナタが見守ってくれているようなそんな安心感さえある。

　いつか、ガルシオンにお礼が出来たら良いな。
　といっても、クオリティの高いものは作れないけどね……。


　ロキが来たら。
　一体何から聞いたらいいのだろう。

　聞きたい事が山積みだ。
　私はベットにゴロンと横になる。

　眠たいわけではないのに、瞼が重く感じる。
　ロキが来るかもしれないのに寝てられない、けれど、なんだろう妙に、眠い。

　そう感じて瞼を閉じたその後。
　スウッと……、意識が、遠く――――。





　ピッ、ピッ、という機械音が聞こえる。
　ドラマなんかでよく見かける医療機器の音だ。

　ベッドからは何本かのチューブが伸びている。そこに横たわる、一人の男性。
　呼吸はしている。でも、おそらく意識は――――ない。

　誰……？
　
　部屋の向こうに、黒い空間。大きなパソコンが設置されている。
　机に並んだ三つのモニターに向かって、忙しくキーボードをたたく姿がある。

　その男性は、私の気配に気が付くことなく黙々と作業を続けている。

　壁には大きな柱時計。とてもクラシックなデザイン。近代的なこの部屋にとってもミスマッチな年代物だ。暗い部屋に、コッ、コッ、コッ、と音が響く。

　針が示す時刻は八時。
　
　朝なのか夜なのかはわからない。見回すとこの部屋……、空間には窓がない。
　僅かな機械音だけが響く場所。

『来ちゃったか。ダメだよ、君はここに来たら危険なんだ』

　聞いたことがあるようで無いような声。作業している男性ではない。
　そう、フニオの声をもう少し高くしたら多分こんな声だ。

『この森なら、君も安心出来るよね？』

　声はどこから聞こえてるのかわからない。辺りを見回すと、風景がガラリと変わる。
　白い幹の大樹、大きくて美しい月。目の前に広がるのは、光る美しい湖。

　――――ここは、始まりの森。湖のそばだ。

『僕はここ。君の足元に居るから踏まないでね』

　私は、足元を見る。マロンと同じぐらいのサイズの――――青い鱗の蛇だ。
　またしても爬虫類系か、と思ったその時。
　
『そうだった。人化してたほうが良い？？』

　――――え、私の心の中を読んだ？

　私の目の前に青い光の粒子が集まり、次第に人の姿を形作る。

　彼は――――少年だった。美しい水色の短い髪、水色のローブを着た小学生くらいの少年。その目は濃紺、ラピスラズリのような美しい目だ。

「人の形を取るのは久しぶりだなぁ。えと、これなら話しやすい？」
「うん。あなたは神使ロキ……、じゃないよね？」

「僕はマシュー。君の聖獣の弟分って感じ」
「聖獣マシュー……？　フニオの、弟？」

「うん。まぁすわろっか」

　私は促されるまま湖のほとりに座る。マシューが正座しているから私もついつい正座になる。
　足がしびれないかどうか心配だ。

「今の君は思念体だよ。だから足はしびれないから安心してね」
「私の思ったこと、わかるの！？」

「何となくね。というか兄さんから聞いてないの？　聖獣は人間の感情の変化を敏感に察知するんだよ」

　――――フニオならわかってても言わないよね、きっと。
　
「僕も聖獣さ。僕の主はロキ様と共に君たちの時間を管理しているんだ」
「君たちの、時間……？」

「まいったな。兄さん、本当に何も伝えてないのかぁ」

　聖獣マシューと名乗る少年は語りはじめる。


「実は君の他にもあと二人、地球から勇者を呼んでる。まぁ彼らとはいずれ会う事になるだろうから良いとして」

　――――仲間が、いるんだ。それはどんなに心強いかわからない。
　たった一人であの恐ろしい邪竜と戦うのかと、ずっと思ってたから。

「だよね。君は邪竜の影と会ったんだもんね。だからこそ君は知りたいと願った。君自身のことについて。そして君の能力について。そのためにロキ様と会いたかったんだよね？」

　私はこくんと頷く。

「ロキ様の代わりに、君が知るべきことを伝えよう。そのために僕は来た」