ただ、隣にいたいだけ～隣人はどうやら微妙にネジが外れているようです～

４変甘ネジ

ただ、ただ甘い……？①

　
　千幸は急な抱擁に固まりつつ、ぎゅうぎゅうと締め付けてくる小野寺の必死さに安心もしていた。
　あの榛色のまっすぐな眼差しを信じてもよくて、強くて甘くて少し変だが、それを受け止めても偽りはないのだというよくわからない安堵と少しの慄おののき。
　だけどそれらを深く分析している余裕はなく、されるがまま小野寺に包まれる。

「好きだ」
「…………」

　耳元でささやかれ、ぞくっとする甘い声が響き身体が痺しびれる。
　いつも以上に甘く響くのは小野寺が焦っているからか、千幸がいつも以上に小野寺のことを考えていたからか。
　じわりと熱を持つような甘さが耳から浸透してくる。

「家にいるならどうして電話を取ってくれなかったの？　約束したよね」

　抱きしめられながら詰なじられ、何事にも動じないと思っていた小野寺をとても不安にさせていたのを知る。
　それだけ自分のことに必死になってくれる相手に、気持ちを向けてぶつけてくる相手に、何も感じるなというのは無理だ。

「それはすみませんでした」
「ほんと連絡取れなくなるのとか勘弁して。何かあったのかと思うだけで俺は……」
「ごめんなさい」
「好きだから」

　小野寺は『好き』と甘い言葉を告げながら、苦しげに眉間を寄せてじぃっと千幸を見つめてくる。
　その視線に囚われると、なんだかきゅぅんと胸が締め付けられる気がした。

　──……ああ、この無駄に整った美貌もずるいっ。

　焦っていても、無茶されても、この美貌が眼前にくるのは嫌な気がしない。
　しかも、めっちゃいい匂いがする。そして、何より声がいい。
　絶対、男前というだけで得だよねと思いながら、でもそこだけじゃないのにも気づいている。

　小野寺が小野寺だから。
　まっすぐな気持ちをまっすぐにぶつけてくるから、気になってしまうのだ。

　ぶつけられてきた思いは本物だと信じたい。だからどうして連絡に返答しなかったのか、正直に話しても、話すべきかもと思った。
　恥ずかしいしその後のことがちょっと、いや、かなり怖いけれど、ぶつけられる気持ちに応えたい気持ちが増していく。

　──ほんと、その後が怖いけど……

　少しでも同じように向き合い、自分もちょっぴり正直でありたい。そう思った。

「本当すみませんでした。……連絡は、その、帰りにちょっと」

　一緒にいた女性のことが気になって考えているうちに億劫になってしまったと続けようとしたところで、途中で遮られ思わぬことを言われる。

「ちょっとって何？　もしかして元彼と寄りを戻したとか言う？」

　千幸を抱きしめたまま、怒りのオーラを出しながら告げてくる小野寺にむっとする。

「会社の飲み会でそれはないです」
「……でも、話はしたよね？」
「しましたが……、小野寺さんも女性と一緒でしたよね？」

　ここに小野寺がいる時点でお泊まりではなかったようだし、小野寺にも事情があったのだろう。
　だが疑う言葉に、そちらがそうならと千幸もはっきりと告げた。

　こっちは大人数、そちらは二人。どちらが怪しいかと言えば完全に小野寺のほうだ。
　それに付き合ってはいないが、ふらふらする女と思われたのも面白くない。

　やっぱり腕を組んでいた光景やホテルに入っていく姿を思い出すと気分はよくない。
　そんなことをしている相手に責められたことがちょっぴり腹立たしい。

「確かに女性といたけど、彼女は仕事関係の付き合い。何もなければ個人的な感情なんて一切ない」

　一刀両断。明快な答え。
　微塵も疚やましいことがないと本人は思っているようだ。だけど、場所と時間、そしてタイミングがどうしても気になる。

「帰りに女性とホテルへ入っていくところを見ました」
「ああ……、それはそれだけのことだから」

　女性とホテルに入るのは小野寺にとってそれだけのこと。

　──それだけって何!?

　大したことではないと言いたいのかもしれないが、慣れた感じの応答に眉間にしわが寄る。
　もし、自分との約束がなかったらそのままホテルで過ごしていたかもしれない。そう誤解されても仕方がないシチュエーションだった。

「……意味がわかりません」
「何もなかったし、これからも何もない」

　断言されても意味がわからない。聞いてもいないのに未来も示唆されても困る。
　今は知らないが、大学在学中は入れ喰い状態だったというのを噂だが絵理奈たちから聞いている。
　その時はそういう世界の人もいるんだなと客観的に捉えていたはずなのに、こうなってしまうと気になってくる。

　たとえ今は本気で千幸を好きなのだとしても、やっぱり遊び人だったのならそういう性質は健在なのではと疑ってしまう。
　住む世界が違う気がする。合わない気がする。

　――やっぱり感覚が違うのかもしれない。

　過去の派手な交友関係や疑わしい出来事も含め、目の前の小野寺の行動を信じたいのにどうしても気になってしまう。
　変わりたいと思っていても、やっぱりあれこれ考えてしまう自分に少しうんざりしつつも、嫌なものは嫌で気になるものは気になった。