【R18】付き合って二百年、初めての中イき

SS エルフは好き勝手に生きているのに、なんやかや愛されてる

　

　シンネラン王国の副都ホーヴェスタッドには、〝常緑〟と呼ばれる不可侵のエルフがいる。
　ホーヴェスタッドの北西地区、平民が多く住まう第十三区画には、〝初恋の人〟と密かに呼ばれるエルフがいる。

　そんな話が流れる様になって百年以上、それは間違っていないけれど、正しくもない事を、街で生まれ育った人々は知っている。

　別人のように聞こえるかもしれないが、それはホーヴェスタッドにたった一人のエルフで、同一人物だ。

　エルフは伝説に語られる妖精族の一種で、見目麗しい。
　そこまでは正しい。

　けれど、見目麗しい種族が人に優しいかと言うと、必ずしもそうではない。

「あの、お願いできませんでしょうか？」
「断る」
「あ、それは、なぜですか！？」
「気が乗らぬ」
「……えぇ」

　普人族の大商家の跡取り、貴族、はたまた浮浪児であっても、見目麗しいエルフにとっては変わらない、と知るのは、新緑のように色鮮やかなのに冷え切った瞳で見つめられた時だ。

　報酬を増やそうとも、条件を変えようとも。
　気が乗らないから、とエルフが答えれば、依頼は受けてもらえない。

　権力も地位も若さも美貌も、エルフは求めていない。
　シンネランの国の中で、ただ生きていく事を邪魔するな、と冷たい瞳が告げてくる。

「エレン」
「どうした、ブレー？」

　がっくりと崩れ落ちた若者が、助けを求める目で見上げた先に。

「少し手助けしてやってくれんか？」
「……分かった」

　高祖父の代から取引がある、筋肉と髭と髪の塊の様なドワーフに向け頬を緩めるエルフの姿があった。

　普人族として培った美醜感のせいなのか、自分の方が、と思ってしまう。
　自分の方が若い。
　自分の方が背が高い。
　自分の方が見目が良い。

　筋肉と毛だるまのドワーフに微笑むくらいなら、自分に微笑んでほしい。

　そう願ってしまった者が、氷の壁を相手にしていると知って心を粉砕されるのは、日常茶飯事だ。
　ゆえに初恋の人。

　美しいエルフに初恋を奪われた者は、成長と共に知る事になる。
　決して人に優しくないのに初恋を奪われてしまうのは、ドワーフへ向けられる柔らかな微笑みのせいだ、と。

　街の人々は優れた技術を持つドワーフを一職人以上に敬っている。

　ドワーフこそが、エルフの特別。
　エルフがこの街にいるのは、ドワーフがいるから。

　人々は今日も、見目麗しいエルフと素っ気ないドワーフの寄り添う姿を見る。
　素気なく、濃い眉と胸元まで覆う髭で、なにを考えているか分かりづらくとも、エルフへ向ける視線に愛おしさを感じる。

　ああ、この街は平和だ。