極道恋事情

香港蜜月

19

「確か育ての親御さんは黄大人ウォン ターレンだったな。まだ私の父の代の頃だったが、大人ターレンにはこの春節のイベントで腕を振るっていただいたことがあるぞ」
「……！　じいちゃんが……そうだったんですか！」
「ああ。他の追随を許さないほどの素晴らしいディーラーだったと父に聞いたことがあるよ」
　黄老人が周ファミリーのカジノに立ったことがあると聞いて、冰は感激の思いに打ち震えた。確かに老人は周家のことをよく知っているようだったが、そんな経緯があったことが嬉しくてならなかった。
　そうして四人で和やかな食事と酒を楽しんでいた時だった。隼の友人だというモデルのレイ・ヒイラギが息子の倫周と共に少々険しい顔付きでファミリーの元へとやって来た。
「隼、ちょっと耳に入れておいた方がいいと思ってな。実は俺たちはルーレットのテーブルで遊ばせてもらっていたんだが、どうやらイカサマをやらかしている連中がいるようだぜ――」
　レイの話を受けて、一気にファミリールーム内に緊張が走った。
「イカサマだと――!?」
　すかさず隼が立ち上がってガラス張りの窓辺へと駈け寄り、階下を見渡す。ルーレットのテーブルを見やれば、確かにディーラーが頭をひねって困惑顔でいるのが視界に飛び込んできた。周囲の客も互いに顔を見合わせながら、どことなくザワついた雰囲気になっているのが分かる。
「テーブルの真ん中に陣取っている帽子を目深に被った男がいるだろう？　どうもヤツが怪しい動きをしているようなんだ」
「怪しい動きというと？」
「ヤツが賭けるところに三度立て続けでドンピシャ玉がハマった。普通なら有り得ねえだろうが。賭けている金額的には大してデカくはねえんだが、もしかしたら試しているのかも知れねえ。何回か様子を見て上手く事が運ぶのを確認したところで、大きく賭けてくる可能性もあると思ってな」
　レイはとにかくルーレットのテーブルを一旦とめた方がいいと思い、報告にやって来たのだそうだ。すると、案の定か、階下の黒服から少々焦ったような問い合わせが飛び込んで来た。
『只今ルーレットに法外と思える金額が賭けられまして……如何致しましょう』
　レイの悪い予感が的中したようだ。
「やはり来やがったか――。隼、あれは絶対おかしい。承諾は待って一旦ゲームを休止し、テーブルを確認すべきだ」
　焦燥感に駆られる中、鐘崎と紫月も逸ったようにしてファミリールームへと戻って来た。
「おい、ルーレットのテーブルで何か不正が起こっているようだ――」
　鐘崎からもレイと同じ報告が成される。緊張感が走るルーム内で、冰はガラス張りの窓から階下の様子を見渡しながら言った。