BloodyHeart

悲痛

　伊吹は階段を一気に駆け上がった。
　もう直ぐ三階だ。
　だが、角を曲がった直後、無数の針に襲われた。
　片脚を反転させ、一段下がる。伊吹は全て避けた。
　踊り場に刺さった針を見る。
　正体は分かっている。見るまでもない。
　問題は穂積の殺意だ。
　息を吐き、伊吹は気持ちを落ち着かせた。
「穂積、退いてくれ。俺はお前とは戦えない」
　歩を進め、伊吹は穂積を見上げた。
「だったら、あんたの負けね」
　穂積は右手を前に出す。
　針が放たれる前に、伊吹は穂積の右手を捕えた。
　裏拳を入れ、怯んだ右手を掴み、背に捻ろうとする。
　穂積は躱した。手首の関節を捻り、伊吹の背を転がった。
　伊吹の腹に蹴りを入れる。
　伊吹は嘔吐く。血が滴る腹を押さえる。
　踊り場で左手を向ける穂積を見る。
「厚底ブーツにも仕込んでいるのか……」
　穂積の厚底ブーツには、衝撃で鋲が出る仕掛けが施されていた。
　無表情の穂積だが、実は右手首の痛みを堪えている。
「上には行かせない。あんたの思い通りにはならない」
　覇気無く穂積は言う。
「芹沢の思い通りになるのか？　お前は⁉︎ 分かってんだろ？　このままじゃ……」
「あんた等の思い通りになるよりマシだ。あんたが望む未来に、私はいない！」
　伊吹は動揺した。穂積の叫びは悲痛だ。
　強烈な蹴りがくる。
　伊吹は右腕でガードする。
　穂積の左手が流血している腹に向かう。隠れてはいるが、手の甲には刃物が光っている。
　伊吹は左手を掴んだ。
「穂積、聞いてくれ！　俺はお前も大事だっ！」
　怒鳴る様に、伊吹は断言した。
　しかし穂積は聞く耳を持たない。脛に鋲が向かう。
　伊吹は上に避ける。片手を階段に突き、長い脚で穂積の両脚を払った。
　穂積は転ぶ。咄嗟に痛む右手を突いてしまう。
「っ⁉︎ 怪我をしているのか？」
　床に滴る血から想像出来る。かなりの深手だ。
「俺、軍用のいいやつ持ってるっ。使……」
「うるさいっ！」
　ショルダーホルスターに付属しているボディーバッグから、伊吹は医薬品のスプレーを取ろうとする。だが、穂積は立ち上がり襲い掛かった。
　穂積の左腕を伊吹は左に避ける。右腕を掴んだ。
　武器と包帯で隠れてはいるが、骨が見えるほど右手首は抉られている。
「重症じゃねぇか！」
「離せっ！」
　伊吹は離さない。手に持つスプレーを患部に吹き付ける。
「暴れるな！　傷が開くだろっ」
　透明な膜が傷を塞いだ直後、伊吹は左手で顔を平手打ちされた。
「っつ——」
　頭から頰を流血が辿る。
「お前は仲間じゃない！　志保だって私のだ！　国も親もない私達は、ずっと助け合って生きてきた。搾取される為に産まれてきた私達を、理解し合えるのは私達だけだ！」
　理解出来ない訳じゃない。俺だって元はヤングケアラーだ。唯一の希望だったオリンピックの夢も諦めた。
　でも、口には出さない。
　今は穂積の気持ちに寄り添いたい。
「でも、理解したいと思ってる」
　真っ直ぐな目で伊吹は訴えた。
「嘘吐き。だったら邪魔する訳ないだろ」
「それとこれとは——」
　言いかけ、伊吹は物音に気が付く。
　指示役の四人が逃げる。
「あんた等の思い通りになったら最後。私と志保は証拠と共に消される。それが存在しないヘイハイツの末路だ」
　正直、どうするつもりなのか分からない。そこは羽月頼りだ。
　掛ける言葉が見付からない。
　穂積の悲痛な胸の内が突き付けられている。
　でも現状は——。
　逼迫する現実に伊吹の心が揺さぶられる。