BloodyHeart

絶望

　
「何処だっ⁉︎ ここは？」
　遠藤は周りを見渡す。
　階段にいるのは分るが、何処の建物かが分からない。
「中央制御室のそばですっ！」
　用心しながら廊下を見た、隊員の一人が発する。視線を動かし、マシンピストルを下に構えている。
「そうかっ。やったな。運良く助けに来れた」
　そう言って、遠藤は晴れやかな笑顔を見せた。
　銃を持つ二人が左右に寄り、五人は廊下に出る。
　壁に示された位置通りに、五人は中央制御室を目指す。
　辿り着いた光景に、五人は絶望を知らされる。
「そっ、そんなぁ……」
　五人は情けなく声を漏らし、激しく後悔する。
「なんで……」
「やっちまった……」
　廊下で、作業員の大多数が惨殺されていた。
　必死に抵抗した事実を、壁に飛び散る血痕が生々しく物語る。
　誰か、生きていないのか……？
　生存者は……？
　僅かな希望を捨て切れず、遠藤は縋る想いで中央制御室の扉を開けた。
　突き付けられる惨劇に遠藤は膝を突く。
　他の隊員も激しく落胆している。
　扉の先では、所長と当直長の二人が惨殺されていた。
　室内に飛び散る血痕——。
　ここで、どんな恐怖に晒されたのだろう。
　生存者のいない室内に無念の想いが漂う。
「俺達の所為だ……」
「そんなんじゃ……ない」
　後悔する遠藤に、他の隊員は慰めの言葉すら思い付かない。
　それどころか……。
「自衛隊連中の言う通りだった。喜んで死に急がないと、誰も救えないんだ……」
　後悔の言葉しか出でこない。
「迷っちまったから、こんな事になったんだっ！」
　不甲斐無さに、激しく壁を殴った。
　瞬間に気付く。
　痛くない。
　それどころか感触すらない。
　隊員の一人が気付いた直後、遠藤の腕に返り血が掛かる。
　全員がハッとした。
「……さんっ！　新田さんっ！　気付いて下さいっ！」
　リリアの声に五人は気付く。
　今いる場所は、最初の場所——。入った直後から移動していない。
　地面に倒れていた五人の前には、左手にシールドを構え、右手に刀を持つリリアがいる。三人のドラキュラ軍人を相手にしている。
　今まで護ってくれていた事実に、リリアの体は傷だらけだった。
「リリア様っ！」
　思わず、新田は叫ぶ。
「大丈夫ですか？」
「もういいです。下がっていて下さい」
　心配するリリアに、声を掛ける新田は拳を硬く握り締めた。
　同行を断っておいて、この有り様——。
　リリアを盾にしていた自分達が不甲斐無い。最も怖れていた悪夢を見せたドラキュラ達に激しく憤る。
　分隊の全員は、怒りに闘志を真剣の様に研ぎ澄ました。
「馬鹿がっ！　もう手遅れだっ」
　ドラキュラの一人が発したのを合図に五人は突進する。
　銃を手にする二人とリリアが援護し、三人が勢い余る斬撃をドラキュラ軍人に浴びせていく。
　ドラキュラ軍人は圧倒され、二人が斬撃に倒れる。
　真ん中のドラキュラ軍人も、新田と交えた斬撃に押し負け、勢いよく飛ばされた。
　着地するも、勢い余って後ろに下がっていく。
　苦悶の表情を浮かべたドラキュラ軍人は、苦し紛れに剣を地面に刺す。
　直後——。
　結界が発動した。