戻るなんて選択肢はないので、絶対魔法使いの弟子になってみせます。

第四章 銀色の少女

第十一話 灰色の翼と動き出した影（３）

　それは、あまりにも突然に起きた。

　下から突き上げるような振動と共に響く爆発音ーー。

　茜とサス君がその音に瞬時に反応し立ち上がった途端、ガクンッと帆船が縦に大きく揺れた。船体が斜めに傾く。

　バランスを崩して椅子から転げ落ちる。

「痛っ！！」

（何が起きたの！？）

　皆と違って受け身が取れない私は、強かに左半身を床に打ち付ける。

「睦月様！！」

「睦月さん！！」

　茜が転げ落ちた私を支え起こそうとする。

「ありがとう」

　茜に支えてもらいながら礼を言う。

　左に大きく傾いていた船体が、どうにか水平にに戻る。それでも、船体自体が小刻みに揺れていた。

（気のせいかな？　下降してるような……。もしかして、故障でもしたの！？）

　少しパニクる私の横で、何故かサス君がドアに向かって唸っている。完全に威嚇だ。茜が訝いぶかしむ。

（サス君……？）

「睦月様！！　姉上！！　サスケ様！！　ご無事ですか！？」

　甲板のドアから、栞が飛び出してくる。

（なんだ、栞じゃん。サス君が唸ってるから、ちょっとドキッとしたよ）

　ホッと胸を撫で下ろした横で、サス君はまだ唸ったままだった。

「……サス君、どうしたの？」

　尋ねても、サス君は答えない。一層、唸り声が大きくなる。何とも言えない不安が押し寄せてきた。

　その間も、細かい縦揺れは続いていた。スピードも落ちてきてるような。……やっぱり、気のせいじゃない。下降してる！！

　茜は私を栞に託し、何が起きているのか、原因を探りに船内に戻ろうとした時だった。

　一人の男が甲板に現れた。

　その男は、一度甲板で茜と一緒にいるところを見ている。男は私たちの前に立ちはだかると刀を抜いた。

「何の真似だ！？　重盛しげもり！！！！」

　茜も刀を抜き構える。

「栞！！　睦月様とサスケ様を！！」

　茜は後ろを振り向かずに、栞に言げんを飛ばす。栞は小さく頷くと、私とサス君を庇いながら後ろにゆっくりと下がる。

「もう一度訊く。何の真似だ、重盛」

「私の方が聞きたいですよ。茜様」

　重盛と呼ばれた男は、飄々ひょうひょうと言い放つ。

「何！？」

　茜は険しい表情で重盛を睨み付ける。

「そこにいる者たちのために、貴女は刀を構えるのですか？」

　明らかに、私たちを馬鹿にしている。まるで私たちを下等生物でもみるような、蔑さげすんだ冷めた目だ。

「半端者と、力あっても所詮しょせん人間。そして、あんな畜生のために命を掛けるのですか？」

　理解出来ないと、重盛は更に私たちを侮蔑する。

 「その言葉を訂正してもらおうか、重盛。栞は半端者ではない。サスケ様は高位の霊獣。それに睦月様は、我々の大事な主だ」

　茜は真っ向から否定した。そんな茜の姿を見た重盛は、心底馬鹿にしたように冷笑すると言い放った。

「所詮、貴女も半端者の娘ということですか。非常に残念です」

「父上は半端者ではありません！！」 

　栞が叫んだ。

　同時に、再び大きな爆発音がした。

　その瞬間、タイミングよく帆船を包み込んでいた結界の効力が切れ掛かる。

　突風が私たちを襲った。

　翼を持たない私の体は、突風に煽られバランスを崩した。

（あれ？）

「睦月様！！」

「栞！！」

　今まさに、船外に投げ出されようとしている私に、栞は必死に手を伸ばす。私は伸ばされた手を必死に掴んだ。栞は私の体を引き寄せ抱き締める。

　だが、私と栞の体は空中に放り出されてしまった。

「栞！！！！！！　睦月様ーーーーーー！！！！！！」

　柵に手を掛け茜が叫ぶ。

「心配ならば、貴女も追い掛ければいい」

　重盛はそう冷たい声で告げると、刀を振り上げ容赦なく振り下ろしたのだった。