義兄のものをなんでも欲しがる義弟に転生したので清く正しく媚びていくことにしようと思う

二章

一日八時間は寝よう

　予想通り、迎えに来てくれたリアムにそれはそれはしっかりと宥めるように優しく叱られた。

「シャノン。君には確かに実力があるだろうけど、まだまだ保護されるべき年齢だということを忘れないでくれ」

「はい……」

「それに、……俺は君のことが好きなんだ。俺の与り知らないところで何かあったらと思うと……。相手が無害でも、どうしても心配してしまう」

　好きと言われ気持ちがふわふわとする一方、どこかでそれって俺が一番初めにリアムに出会ったから？　と問いかけたい思いが生まれる。
　実際どうしてリアムが俺のことを好きになったのか分からないし。や、俺だって気づいたら好きだったわけだから、明確な時期を聞かれたら困るんだけど。
　そもそも俺たちの恋愛の発端って多分、例の副作用だしさ……。

　考えれば考えるほど気分が落ち込んでくる。あの人の言う通りなんじゃないかっていう気持ちになる。

　俺が叱られて落ち込んでいると思ったらしいリアムは「怒ってはいない」と慌てたように付け加えて優しく頭を撫でてくれた。
　まずい、今優しくされると泣きそうだ。ここで泣くのはなんかずるい気がするし、頬の内側を思いっきり噛んでぼやける視界を耐え凌ぐ。

「もう、あ、兄上に黙って勝手なこと、しません……」

「ああ、そうしてくれると俺も嬉しい。……シャノン、こっちを向いて」

「うー……。ん、む」

　涙を堪えるために顰めっ面になったままリアムを見上げる。今の俺、全然可愛くないと思う。
　義兄はそんなこと気にした様子もなく、頬を片手で優しくなぞってから食むように俺の唇に口付けた。
　慰めるかのようなそれに頭がどんどんぽやぽやと溶ける。

「ふ、ぅ……いッ、」

　口の隙間から侵入したリアムの舌が、ついさっき勢いをつけて噛んでいた頬の内側に触れるとじんわり少しだけ痛みが走った。
　どうやら力を込めすぎて、ちょっとだけ血が滲んでいるようだ。

　瞬間的な痛みに思わず涙が転がる。
　頬を撫でていた手がそれを掬い、目尻に滲む涙も親指で払った。

「……？　あれ」

「口内炎になってしまったら余計痛いから。治った？」

　先程まで沁みていた頬肉がなぜか全然痛くない。

「治……、え、まさか」

「俺は水属性を持っていないから今まで治癒は使えなかったけど。治癒魔法を持っていると何かと便利だな」

　目元を緩ませる義兄に、俺の口内の傷如きに光魔法を使ったのだと察する。これぐらい、自然治癒でどうにでもなるのに。

「本当は自然に治るのを待つ方が良いんだろうが、君が痛そうな顔をするのはどうも耐えられなくて」

　そう照れたように視線を逸らす。なんなら頬も少し赤い。濃厚なべろちゅーを突然かましてきた張本人とは思えない。

「……そ、のためにキスしたんですか？」

「いや、口付けは……したくなったから」

　彼の頬の赤みがさらに増した。俺もつられるように赤くなる。

　む、胸がムズムズする！

　この人は何でこんなヒーロー適正が高いんだ。実は少女漫画出身ですと言われても納得する。まあ、でも元チョイ役とはいえ乙女ゲーム出身か。

　さっきまで落ち込んでいた気分は随分楽になって、俺は思いっきりリアムの腕に抱きつくことにした。



　それから一晩経って、朝。
　昨日何であんなヘラってたんだ？　ってくらい俺の気分はスッキリしていた。

（もし、もし仮に俺が先にリアムに出会ったっていうアドがあるだけだったとしても、それでもリアムと両思いになったのは俺だし）

　それに、向こうにもチャンスがあったかもしれないって言われてはいそうですか。で譲れるほど雑な気持ちは生憎持ち合わせていない。
　好きだった期間や歴史に負けたくない。俺だって、リアムのことちゃんと好きだ。

　あんな落ち込んだの、もしかして最近興奮気味で睡眠時間短かったせいかも。やっぱり睡眠って大事なんだな。

　よーし、もやもやも無くなったところで今日も学校頑張るぞ！




（……って、思ったばっかだったんだけどなあ？）

　周囲に誰もいないことをいいことに、めちゃくちゃでっかいため息を吐いてやった。
　勢いをつけて壁に背中をつけると手首にはめられている手錠がじゃらりと鳴って、耳を煩わせる。

　おっかしいな～。俺はただ普通に登校して、普通に授業を受けて、普通に帰ろうとしてたんだけどな。
　いつも通り教室でひとりリアムを待っていたら、突然ひどく頭が痛くなって意識が遠のいた。その後気づけばなーんにも知らない場所に閉じ込められていたという、至極単純な話。

（誘拐、ねぇ）

　俺を誘拐して何か利があるのだろうか。まあ、身代金目的が一番しっくりくる。
　それか俺に恨みを持ってる人だけど……。昨日会ったばかりのマリアベルが脳裏に浮かぶ。
　――いや、それはないだろ。真っ当な倫理観はありそうな人だった。それに何かと俺を小さい子として見てるみたいだったし、そんな存在を誘拐するなんて人には見えない。

　だとしたら、見ず知らずの存在が濃厚か。

　ここから抜け出そうと思えば多分、できる。見たところこの手錠もただの手錠で、魔封じとかではなさそうだし。建物の影に潜って脱出するのは勿論、単純に俺の気配を消せば目の前の扉が空いた瞬間にしれっと外に出れるだろう。

　だけどなんとなく俺の勘が犯人をしっかり目視した方がいいと告げていた。
　あとは普通に抜け出せるだろうという自信が恐怖心を一掃していて、好奇心だけが残っているというのもある。

　とりあえず情報収集だ、と足枷が鳴らす音にちょっとムカつきつつ天井や壁に手を伸ばす。この部屋は窓こそないけど、ランプ、ベッドやテーブルがきちんと整えられているし牢屋というわけではなさそうである。
　壁を叩き帰ってきた音の感覚で隣にも何か部屋があると確信し、ゆっくりと息を吐いてからランプに照らされた自分の影を壁の向こうに寄越す。

　これも闇魔法の一種で、自分の影をまるで配下のように操れる技だ。カッコ良すぎてすぐ覚えた。
　これで犯人が隣でだらけてくれてたら完璧なんだけどなー。顔見たら帰るし。

　数分後、影を元に戻し隣の部屋で見た情報を俺に共有させる。

　そこに映っていた、手錠を忌々しげに見つめる少女に思わず息を呑んだ。

（……マリアベル！？）