冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

16歳

464 俺が決めたルール

「ラッセルはどうしたの？」

　騎士棟の玄関前でぼけっとしていた俺のもとに、ティアンがやってきた。ラッセルとの話は終わったのだろうか。

「もうお帰りになりましたよ。ルイス様によろしくお伝えくださいと」
「ふーん」

　帰ると言いつつ、どうせオーガス兄様のところへ顔を出して行くのだろう。あのふたりは仲良しだから。

　それよりも、訓練に参加していたはずのティアンがなぜここにやって来るのか。座ったまま見上げていると、ティアンがちょっと困ったように眉間に皺を寄せた。

「ニック殿が。ルイス様が僕のことを待っていると」
「ニックめ」

　別にティアンを呼んでほしいなんて頼んでいない。なんとなく待っていただけだ。来てくれたらいいなって、ちょっぴり考えていただけだ。

　俺の前に立つティアンは、パタパタと胸元を仰いでいる。なんだか暑そうだ。

「それで？　なにか用ですか」
「べつに？」

　ふいっと視線を逸らせば、ティアンが「なんですか、それ」と呆れたように呟く。

『訓練はいいのかい？』

　のんびり問いかける綿毛ちゃんは、ぺたんとお座りしてやる気がない。

「そうですね。戻らないといけないんですけど」

　だからはやく用件を言えという態度のティアンに、俺は頬を膨らませる。

「別に来てなんて頼んでないし」
「はぁ？」
「ニックが勝手に呼んだだけだもん」

　普段はセドリックのことしか頭にないくせに。なんで余計な気をまわすのか。

　ティアンを無視して、綿毛ちゃんをわしゃわしゃ撫でてやる。『ぼさぼさになっちゃう』と抗議してくる綿毛ちゃん。綿毛ちゃんは、基本的にいつでもぼさぼさでしょうが。

「じゃあ僕、戻りますよ？　いいですか？」
「……」
「あんまり訓練場をうろつかないでくださいね。そろそろお部屋に戻ったらどうですか」

　一方的に言いたいことを告げて、ティアンは俺に背を向ける。その素っ気ない態度に、俺は思わず立ち上がる。

「なんで俺を置いていくの！　薄情者め！」
「なんですか、突然。ルイス様が用がないって」

　足を止めたティアンは、困惑顔だった。

「なくてもいいじゃん」
「は？」
「用事がないとティアンの側にいちゃダメなの？」
「……」

　今度はティアンが黙り込んだ。その目が、驚いたように見開かれている。

　別にティアンに用なんてない。なんとなく顔を見たくなっただけだ。ラッセルとの会話が気になって、内容は教えてくれないだろうけど、ちょっとティアンのことが気になっただけだ。

　ニックの「引き抜きじゃないですか？」というどうでもよさそうな言葉が気になっただけだ。

　ため息を吐いたティアンが、こちらにやって来る。そうして俺の隣に腰を下ろした。胡座をかくような座り方で、今度は俺のことを見上げてくる。

　すとんと、ティアンの隣に俺も座る。

「見て、空。綿毛ちゃんって雲にそっくりなの」

　上を示せば、ティアンは律儀に綿毛ちゃんと雲を見比べている。

「そんなに似てますか？」
「なんで。そっくりでしょ！　色は綿毛ちゃんの方が汚いけど」
『汚くないもん。灰色なだけだもん』

　ふんふん怒る綿毛ちゃんを撫でて、ティアンが苦笑している。白猫エリスちゃんは、真っ白できれいな毛並み。対する綿毛ちゃんは、もふもふだけどちょっぴり色が汚いと思う。灰色わんこなのだ。

「訓練に戻らなくていいのか？　サボりはよくないよ」
「ルイス様が行くなって言ったんでしょ」
「そんなこと言ってないもん」

　俯く俺に、綿毛ちゃんが『坊ちゃんって我儘だよねぇ』とわかったような口を利いている。いいんだもん。だって相手はティアンだもん。

「ティアンは、俺の我儘に付き合わないとダメなの」
「嫌ですよ」

　なんですか、そのルール。と、偉そうに文句を言うティアンはつれない。

「俺が決めたの」
「勝手に変なこと決めないでください」

　緩く抗議をしてくるティアンは、けれどもそれ以上の文句は言わなかった。それどころか、なんだか楽しそうな表情だ。心なしか上機嫌で空を見上げては、「あっちの雲は少しだけ綿毛ちゃんに似てますね」と、楽しそうだ。

　ぎゅっと綿毛ちゃんの毛を握って、こちらに引き寄せる。リードを離して、綿毛ちゃんを膝にのせた。

「……ねぇ」

　ちらっと隣を確認すれば、空を見上げたままのティアンが「なんですか？」と適当に応じてくる。

「ラッセルと何話してたの？」

　思いきって尋ねてみれば、ティアンが俺に顔を向けた。そのなんとも言えない表情に、俺は少しだけ怖くなる。まさか本当に、引き抜きの話だったりする？

　ぎゅっと綿毛ちゃんを抱えれば、ティアンがやんわりと俺の手を触ってきた。

「あんまり力を込めたらダメですよ。綿毛ちゃんが可哀想です」

　俺の質問をはぐらかすつもりか。
　ティアンに責めるような視線を送れば、彼は短く息を吐く。

「たいした話じゃないですよ」
「たいした話じゃないなら、俺にも教えてくれてよくない？」

　まさか言い返されるとは思ってもいなかったのだろう。ティアンが、ちょっぴり動揺した。小さく肩を揺らした彼は、少し腰を上げて座り直している。

「叙任式の話ですよ」
「何それ」

　ぽかんとする俺に、ティアンが照れたように頬を掻く。

「僕、今度成人なので」
「あ、うん」

　そういえば、この国では十八歳で成人だった。ティアンは次の誕生日で十八になる。

　正真正銘、大人になるのだ。
　その事実に、なんだか焦りのようなものが生じてくる。お子様ティアンだと思っていたのに。お子様じゃなくなってしまう。

「えっと、がんばれ？」

　焦った俺は、そんな意味不明な言葉を発していた。