冷酷な少年に成り代わってしまった俺の話

11歳

246 お別れ

　時間が過ぎるのは、あっという間である。

　ティアンは十三歳になった。胸を張って報告してくるティアンは、ドヤ顔していた。いや、俺もこの間十一歳になりましたけど？　なんだその得意気な表情は。ちょっと腹が立つ。

　お祝いに白猫を少しだけ触らせてあげた。この間まで小さかったのに、なんかあっという間に大きくなった。猫の成長って早い。今では、以前の黒猫ユリスに負けないくらいの大きさである。すっかり大人猫になってしまった。

　季節は進んで、秋目前。

　結局、噴水で泳ぐことはできなかった。クレイグ団長がことごとく邪魔してきた。湖でも泳ぐことはできなかった。夏なのに。

　近くに海がないかとブルース兄様にしつこく質問したのだが、兄様は「それを知ってどうするつもりだ。今度は海で泳ぐと言い出すつもりか？」と、眉間に皺を寄せるだけで教えてくれなかった。ケチかよ。

　そんなこんなで、俺の夏は終わってしまった。また来年に期待しようと思う。今度こそ、兄様たちを説得してどうにか泳がなければならない。

　そして、秋といえば。

「いいですか。大人しくしておくんですよ？」
「俺はいつも大人しいが？」

　いつものお飾りバッグではない。なにやら中身の詰まったバッグを引っ提げたティアンは、「ルイス様が大人しい時ってありましたっけ？」と失礼なことを言っている。

「ちゃんとロニーと、ジャンの言うこと聞くんですよ。あとお兄様方に迷惑かけない！」
「かけてませんが？」

　首を捻っていると、「嘘でしょ？　自覚なしですか？」と、ティアンが戦慄している。

　ティアンは秋から学校に通うらしい。しかも寮生活。

　夏真っ盛りの頃だったか。俺の元へと突入してきたティアンは、なにやら合格通知らしきものを突きつけてきた。どうやら無事に入学が決定したらしい。得意になるティアンであるが、こいつコネ入学だよね？　なんでそんなに胸を張れるんだ。「俺のおかげでしょ？」と、アロンが事あるごとにアピールしていた。

　入学までまだちょっと時間はあるらしいが、学校がちょっと遠いのと、諸々の準備があるため早めに引っ越すらしい。

　最後にと、俺の顔を見にきたらしいティアンは、なんだか張り切っている。

　ユリスを部屋から引きずり出して、一緒にお見送りする。「僕は関係ないだろ。学校でもなんでも好きに行けばいいだろ」と、ぐちぐち文句を言っている。なんて冷たい奴だ。おまえもティアンには色々お世話になっているだろう。お別れの挨拶くらい素直にしておけ。

　引越しにしては意外と少ない荷物を眺める。どうやら向こうで揃えるらしい。

「本当に帰ってこないの？」
「はい。もう決めたので」

　遠いとはいえ、帰ってこられない距離ではないらしい。けれどもティアンは、四年間まったく帰ってこないつもりでいるらしい。

「僕がいない間、乗馬くらいできるようになっていてくださいね」
「気が向いたらな」
「あとユリス様と喧嘩しないこと」
「それはユリス次第だな」
「それと、ちゃんとお勉強すること！」
「それも気が向いたらね」

　ここぞとばかりに小言をぶつけてくるティアンは、どうやら未知の学校生活に浮かれているらしい。なんか普段よりもテンション高い気がする。

　浮かれティアンになっている。

　終始興味なさそうなユリスは、欠伸を噛み殺している。

「なにかあったら連絡よこせよ」
「はい、ブルース様」

　なぜか顔を出したブルース兄様が、偉そうに腕を組んでいる。その後ろで、アロンがいまだに、入学できたのは自分のおかげだから感謝しろと言っている。

「なんでアロンのコネで入学できるの？」

　ずっと気になっていたことを尋ねれば、「そりゃあだって」と、アロンがドヤ顔する。

「あの学園、俺んとこの領内にありますからね」

　アロンによると、ミュンスト伯爵家が有する領地内に学園があるらしく、アロンも昔そこに通っていたという。なんでも現ミュンスト家当主であるアロンの父親が、学園の運営に深く携わっているらしい。バリバリのコネ入学じゃん。

　改めてティアンに目をやると、なぜか得意気に微笑まれた。

「帰ってくる時には、なにか珍しい物を持ってこい」

　俺を差し置いて、なぜかユリスがお土産をねだっている。俺も俺もと手を上げれば「任せておいてくださいよ！」と、威勢の良い返事があった。俺は美味しいお菓子でお願いします。

「じゃあ、そろそろ」

　ぎゅっと拳を握り締めたティアンは、なにかを決意したように顔を上げた。

「……ほんとに帰ってこないの？」

　ぽつりと呟けば、ティアンがちょっとだけ動揺したように見えた。目を伏せた彼は、しかしすぐに真っ直ぐと俺の目を覗き込んでくる。

「大丈夫ですよ。四年後、ちゃんと帰ってきます！　その時はまた一緒に遊んであげますよ」
「ティアンは、俺とあんまり遊んでくれないじゃん」
「そんなことないです。僕、結構ルイス様の変なお遊びにも付き合いましたよ？」

　変なお遊びってなんだ。俺がいつ変な遊びなんてしたよ。

「あまりカル先生を困らせたらダメですよ。ユリス様と仲良くしてくださいね」
「わかったってば！」

　何度も言い聞かせてくるティアンは、俺の手を無理矢理握ってくる。そのままぎゅっと力を込めた彼は、へらっと気の抜けた笑顔をみせた。

「では、また！　元気でいてくださいね！」
「うん。ばいばい、ティアン」

　そうして、ティアンはヴィアン家を去って行った。