ダメな私と吸血鬼〜我が屋敷へようこそ〜

第4章 「過激なパーティーの始まり。」

4-7話 「みんなで情報収集。」

 パーティーの翌日、ラグルは屋敷から姿を消していた。
 それもそのはずラグルは、悪魔の囁きによって、今や性格が変貌しかけているためである。
 そんなラグルを他所に屋敷の侍従たちとニーソン...ラボン...そしてエピーヌは、昨日の来賓の中に怪しい人がいなかったのかを、それぞれいろんな方法を駆使して情報収集を開始していた。
 まずニーソンは、魔石を使い昨日パーティーに出ていた来賓の個人情報を、事細かに調べだした。
 そしてラボンは、ロンデルの屋敷へと向かう道中で、出会う女の子達に声をかけると、最近で街で妙な噂がたっていないかの聞き込みを始めた。
 ほかの侍従達も、それぞれ手分けをして街で起っている出来事を片っ端から調べだした。
 エピーヌは、屋敷に一人残るとラグルの持っている巨大な書物庫に入り、悪魔の囁きについての情報を一から頭に入れ始めたのだった。
 そうして、あっという間に時間は過ぎ...気がつけば夕方になっていた。
 エピーヌは、小さく欠伸をするとずっと読んでいた本を閉じて、仲間たちと夕方には再度リビングの方に集まって情報を共有する約束になっていたため、書物庫の扉を開き部屋の外に出た。
「やぁ、エピーヌ？？？...こんばんは。（笑）僕のこと覚えているよね？？...アトリーだよ。君のことをむかえにきたんだ？？（笑）...さぁ、一緒に行こう。（笑）」
「あっ...。アトリー...様...。こんばんは...。（汗）...っ！？？（なんでこんな俊敏に動くことが...！！？...いや！このままじゃ連れてかれる...。こうなったら！！（汗））いや！！！離して！！！！（汗）ニーソン！！！！ニーソン、助けて！！！！！（汗）ニーソン！！！！！（汗）」
 エピーヌが扉を閉めた時、エピーヌの背後にたっていたのは、昨夜パーティーでエピーヌに目をつけ...求婚という名の脅しをおこなったアトリーだった。
 アトリーは、エピーヌを背後からぎゅっと抱きしめると、耳元に唇を寄せ気味の悪い声色で囁いた。
 エピーヌは全身寒気に襲われ、アトリーから逃げようとバタバタと暴れたが、アトリーの力に敵うはずもなく、軽々と横抱きにされ、連れ去られてしまった。
 そうして、エピーヌが連れてこられたのは...ラグルの屋敷よりもさらに大きな屋敷だった。
 慣れた様子で中に入っていくアトリーの顔を盗み見ながら、どこに連れていくのかとエピーヌは、不安をめいいっぱい胸に抱えていた。
 ようやくアトリーが足を止めたのは、ある部屋の扉の前だった。
 コンコンとノックをすると、中から女の人の声が聞こえた。
「失礼します...。お約束通り...小娘を連れてきてやったけど？？？（笑）それで...アイラお嬢様は、一体何がお望みなのかな？？（笑）」
「あら、ありがと。アトリー...。別に...ただ、私の婚約者をはべらかした淫乱女が気に入らなかっただけよ？？（笑）」
 エピーヌのことを降ろし、両手を後ろで拘束したアトリーは、馴れ馴れしい口調で部屋の中にいるアイラへと話しかけた。
 アトリーに背中を押され、半ば強引に部屋へと入らされたエピーヌは、目の前に現れた昨日のラグルの許嫁であるアイラを見て、目を丸くさせていた。
 そんなエピーヌには、構うことなくアイラはアトリーに続けて言い放った。
「そこの...エピーヌって女をここにある檻の中に閉じこめて？？（笑）...アトリー...あなたは、もうお役目ごめんよ？？（笑）報酬は、これが済んだらた～ぷりあげるから、楽しみに待っていてちょうだい？？（笑）」
「ｸｸｸｯ...。ありがとう...いや～、お嬢様の人使いの荒さには、骨が折れましたよ...。（汗）報酬として...そこの小娘も追加で貰える？？？（笑）」
「えぇ、用が済んだらあげるから...。あとは、あなたの好きにしていいわよ？？（笑）」
 アイラの言葉にニヤッと微笑むと、アトリーはエピーヌを檻に入れる直前、エピーヌの髪にそっとキスをすると鍵を閉めて檻を閉鎖した。
 そうして鍵をアイラに渡すとアトリーは、エピーヌのことをじっと見つめて、まるで獲物に狙いを定めた獣の瞳を残すと、アイラに一礼し部屋を去っていった。
 部屋に残されたエピーヌは、アイラの方を恐る恐る見た。
 すると...アイラの目の前には、さっきは逃げることを考えるのに必死だったため気づかなかったが、目から光を失ったラグルが首輪をつけられた状態で、アイラの座る椅子の横に膝まづいていた。
 エピーヌは、咄嗟にラグルの名前を呼んでいた。