悪役令嬢は永眠しました

10 挨拶は口先、ではない嘴から

因みに修道院といっても閉鎖的なわけではなく、修道女たちは祈りを捧げつつも仕事はするし、中には修行して技術を身につけ、還俗して旅立つ者もいる。
ステルンのように戦力を売る者もいれば刺繍を売る者もいる。
そして売り上げの一部を修道院の運営費として納める必要はあるが、それ以外はどう使おうが本人の自由である。
冒険者、騎士、皇族の家庭教師、王族のお針子など還俗した者たちの就職先は多種多様で、向かった場所も国内から遥か遠い国までと幅広い。
そしてそんな彼女らに共通しているのは「セイクレッド修道院に生かされたことを、ひいてはレーゼライン様への恩義を忘れない」のひと言に尽きる。



そしてそんな彼女らは余裕の出来た収入を惜しげもなくセイクレッド修道院に寄付し、セイクレッド修道院は貧乏知らずだ。
尤も、武力で入門した妻や娘を取り戻そうとする馬鹿は多いので防衛費が異常に高くついてるわけだが、それでもセイクレッド修道院が快適な場所なのは確かだ、特にロザリンダのような立場の女性には。
少なくとも無体な結婚を強いられることはない。

冷静に脳内で小説で読んだ情報とすり合わせをしながら観察するロザリンダと違い、公爵は金魚（にしては可愛くないが）のように口をぱくぱくさせている。
（泡を吹いて倒れたら話が進まないから困＿＿らないかしら、別に）
と非常に薄情な感想を抱くロザリンダを面白そうに見つめて、
「さて、と。もうわかってると思うけど貴女を迎えに来たわ。このアホのお陰で大変だったわねー、セイクレッドの一員として歓迎するわロザリンダ嬢」
そう笑顔で告げるレーゼラインの握る鞭の先で馬鹿その一がぐぇ、と声をあげる。

「五月蝿い、駄馬は黙ってなさい」
「いや、今の呻き声だろ外してやれよ」
「あそっか、ドラゴンに乗ってる間ぎゃーぎゃーうるさかったから閉じといたんだった」
そう言って魔法で口を縛っていたのだろう、レーゼラインは馬鹿その一に視線を向け、無詠唱で魔法を解いた。

「っこ……っ！」
鶏みたいな発声で止まったのはステルンが空かさず剣の切先を馬鹿その一の喉元に突きつけたからだ。
「うるさいって言われたろ？」
口調は優しいが剣先で喉元を突つきながら笑う顔は瞳が笑っていない。
馬鹿その一はもごもごしていた口を慌てて閉じた。

代わりに可愛くない金魚から人面魚、じゃない人に戻った公爵が口を開いた。
「セ、セイクレッド修道院だと……？！」
「あら、知らなかったの？この鳥コが手紙を届けに来たからてっきり」
言いながらレーゼラインが胸元から取り出したペンダントトップは鳥籠の形になっており、中に鷹が入っていた。
「カエルム……！」
「ごめんなさいね、ドラゴンと一緒に飛んでくるのは流石に無理だったからちょっとだけここにいてもらったの。今戻すわね」
レーゼラインが手にした鳥籠が光り、籠が光に溶けるとバサリ、と飛び上がったカエルムがロザリンダの肩に降りる。

「ありがとうカエルム。無事で良かったわ」
嬉しそうに頬擦りするロザリンダに目を細め、
「本当に賢い鳥ね。手紙を渡した後はじっと大人しく待ってるし、貴女を迎えにいくにあたってあの鳥籠で我慢して欲しいって言ったら自分から籠に入ってくれたのよ？初対面の人間の魔法で作られた籠に、なんて普通嫌がるのに」
「ふふ、カエルムは特別な鳥なんです。長年の私の相棒ですから」
「そのようね。まあ、その鷹が相棒の貴女とこのトンビ使いじゃあ確かに話にならないわね」
「違うっ！俺が振ってやったんだ！」
ぴき、と青筋が浮かぶレーゼラインとステルンより早く動いたのはカエルムだった。
バサ！と大きな翼を広げ、馬鹿その一に向かって行くとその鋭い嘴で突つき回した。
「うわぁ！」
情けない声で逃げようと身を捩る馬鹿その一にそうはさせまいとレーゼラインは手にした鞭を引く。
結果無様に倒れた馬鹿その一はカエルムの嘴に高速で突つきまわされることになる。

「い、痛た、ロザリンダ、やめさせろ！」
「良い子ねカエルム、もっとつついてやりなさい＿＿二度とその減らず口を聞かなくて済むように」
「な＿＿っ……？！」
驚愕の声を発すると、今度は喉元を狙うカエルムから首と口元を庇うように丸く体を縮めた馬鹿その一は漸くその口を閉じた。
じたばたしてはいたが。
その体制から僅かに覗く目が「なぜ、どうして？」と訴えているのがわかってロザリンダは鼻で笑う。
今までは王太子のことが気に入らないカエルムが威嚇するのをロザリンダが止めていたから信じられないのだろう。

何故今でも私が自分を助けてくれる存在だと思えるのかそっちの方が信じられないが。
（まあ、非常識だからあんな真似が出来たんでしょうけど）
思いつつ、人ではなく鷹の方に話しかける。
「カエルム、戻ってらっしゃい。あなたがお腹を壊したら大変だわ。あまり口にしては駄目よアレはゲテモノなのよ？」
と話しかけるロザリンダの肩にバサリと速攻でカエルムは羽をおろして寛ぐ。

「常識のない存在って怖いわねー」
ロザリンダの考えを読んだかのように呟くレーゼラインに「ええ、全く」と同意を返しながら頷き合うと「親子みたいだな」と呟いたステルンにすかさずレーゼラインが飛びかかる。
必殺の顔面パンチをのけぞって避けたステルンにレーゼラインはすかさず胴蹴りをかます。
それもバックステップで交わしながら、
「おまっ……！突然本気の攻撃かますんじゃねぇ！！」
「誰がこんな大きな娘のいるトシに見えるってんだあぁ？！」
「っ、見えねえよ！お前は十分若い！！ただそこのお嬢さんと思考回路が似てるって意味で言っただけだ！」
「あら＿＿そ」
突然狂犬のよう……、ぶっちゃけガラが悪くなったレーゼラインはあっさり矛を納めた。

小説で読んで知ってはいたけど、嵐のような人だ。