令嬢は元暗殺者に恋をする ─ 私が愛した人は異国の暗殺者だった人でした ─

第3章 罪火、戸惑いに揺れる心

俺を信じて

「あのね、私シンのことが好きよ。でも、その好きはハルの好きとは違うの」
「分かってる」
「私、シンと出会えてよかったと思ってる。ほんとよ！」
「ああ……」
「さっきも言ったわよね。私、シンと出会ってからたくさん笑ったし、楽しかった」
「俺も楽しかったよ」

　振り回されてばかりだったような気もするが。
　それでも、楽しかったと思う。

「裏街に行ってとっても怒られたけど、でも、私カイやエレナさんとも出会えた」
「あの時はひやりとさせられたな」
「口紅も嬉しかった。こんな嬉しい贈り物は初めて。それに、星の物語も初めて知ったの。すごくわくわくした」

　しかし、サラは突然表情を曇らせた。

「シン……私ね、もうテオやベゼレート先生の所に戻れない」
「俺も裏街に戻るよ」

　サラは瞳を揺らした。

「私、八十八の星の物語、全部聞いてない」

　シンは静かに笑って、ごめんなとサラの頭をなでる。

「どうして……どうして、ごめんって言うの？　なぜあやまるの？」

　シンは静かにまぶたを伏せた。
　途端、サラの目に大粒の涙が盛り上がった。

「また、会えるわよね？」

　おそるおそる問いかけてくるサラにシンが答えることはなかった。ただ、口元にかすかな笑いを浮かべるだけ。
　サラの目からひとしずくの涙が落ちた。

「もっとシンと一緒にいたい」
「そう言ってもらえて嬉しいけど、それは俺に言う言葉じゃない」
「でも！」
「ごめんな。サラを泣かせたくないって言っておきながら、俺が泣かせているんだよな」

　シンはそっと手を伸ばし、サラのこぼれ落ちる涙のしずくを指先ですくいとった。それでも、あとからあとからあふれ落ちる涙で頬を濡らすサラの顔を見て、シンは戸惑いの表情を浮かべる。

「サラ……」

　思わず抱きしめようと伸ばしたシンの手が虚空でとまる。
　とまったまま、手をきつく握りしめ震わせた。
　これ以上サラに触れたら、抱きしめたら、必死で抑え込んでいる感情が爆発してしまいそうだったから。
　みっともない自分をさらしてしまいそうだったから。
　伸ばした手を引き、シンは乱れかけた心を落ち着かせるように息を吸って吐き出した。と、同時にシンの心に一つの決意が過ぎった。

「俺もほんとお人好しだな」
「え？」
「いや……あのさ俺、必ずあいつを、ハルをサラの元に連れてくる。サラに会わせてやる」
「シン……」

　やっぱり、サラには笑っていて欲しい。
　サラが笑顔でいてくれるなら、俺も嬉しいから。
　シンの濃い紫の瞳に切なげな翳が揺れた。

「約束する」

　シンは手にした抜き身の剣を地面に突き刺した。そして、側の薔薇の垣根から一輪の赤い薔薇を手折り、丁寧に棘をとってサラの前に差し出した。
　サラはその薔薇に手を伸ばす。

「この薔薇が枯れ落ちるまでに必ずハルに会わせてやる。だから、もう泣かないと……」

　約束してくれるか？　とシンは微笑んだ。
　サラは手にした薔薇とシンを交互に見つめ、頷いた。
　うなずいた瞬間、再び大粒の涙がサラの目からぱたぱたとこぼれ落ちていく。

「ほら、涙を拭いて」

　サラはもう一度うなずき、手の甲で目の縁をごしごしとこすった。

「笑って」

　ぎこちないながらもサラは口元に笑みを浮かべる。

「よし」

　もう大丈夫だね。
　その笑顔であいつの胸に飛び込めばいい。たぶん、あのファルクとかいう野郎のことも、きっとあいつが何とかしてくれるはず。
　だから、何も心配することはない。
　必ず約束するから。
　俺を信じて待っていて。

　シンは剣を手に取り鞘におさめると、すべての思いを振り切り、サラに背を向け歩き出した。

「シン！」

　呼び止めるサラの声に振り返らなかった。
　突如吹く風に、薔薇の花びらが空へと舞い上がる。

　さようなら、サラ──。