静寂の星

naomikoryo

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第2章：無音の星

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探索初日。船の周囲を調べるも、音を発するものは何も見つからなかった。風の音、木々のざわめき、土を踏む足音、全てが異常なほどかすかだった。まるでこの星自体が音を吸収しているかのように。

だが、それ以上に不気味なのは「見られている」という感覚だった。

異様な静寂
「隊長、酸素レベルは安定しています。放射線や毒性ガスも検出されません。」

リサが船の計器をチェックしながら報告した。
グラントは頷きながら周囲を見渡す。青白い植物が広がる静寂の惑星。地表は細かい砂に覆われ、遠くには滑らかな岩山がそびえていた。

「じゃあ、この星には何かが生きていてもおかしくない……だが、何もいない。」

ノアがつぶやく。

彼はしゃがみ込み、手元のスキャナーで土壌の成分を分析していた。確かに植物は生えている。だが、虫や微生物の痕跡がまるでない。

「おかしい……植物は光合成をしているはずだ。でも、受粉を助ける昆虫がいないし、分解を担う微生物もいない。これじゃ生態系が成り立たないはずだ。」

「他の動植物がいないのに、植物だけが存在している……？」

サミュエルが難しい顔をする。

「そんなことがあり得るのか？」

「わからない。理論上はありえない……この星は『何か』を隠している。」

ノアの言葉に全員が不安げに顔を見合わせた。

「とにかく、船の修理を進めながら調査を続けるぞ。暗くなる前に、一度船に戻る。」

グラントの指示で、一同は慎重に探索を続けた。

録音された“何か”
船に戻ると、ノアがヘルメットの録音データを確認し始めた。彼はこの奇妙な星に降り立った直後から、違和感を覚えていたのだ。

この星は静かすぎる──いや、「音を消している」。

それを確かめるために、彼はヘルメットの音声記録をチェックした。

再生ボタンを押すと、自分たちが歩く音や交わした会話がノイズ混じりに流れる。だが、それを聞いていたノアの顔が次第に青ざめていった。

「……なあ、みんな。ちょっとこれを聞いてくれ。」

ノアは他のクルーを呼び、音声をスピーカーで流した。

──ザーッ……

そこには、確かに「何かの音」が紛れ込んでいた。

「待て……こんな音、俺たちは出していないぞ？」

イーサンが眉をひそめる。

「おかしいな、俺たちの音以外は何も聞こえなかったはずだ。」

「いや、それが問題なんだ。」

ノアが真剣な顔で言った。

「俺たちは何も聞こえなかった。だが、録音には“何か”が入っていた。」

「……つまり？」

「俺たちには聞こえない音が、存在している。」

その言葉に、船内の空気が凍りついた。

見えない何か
不安を抱えながらも、クルーたちは修理作業を続けた。だが、妙な違和感は消えない。

「おい……さっき、ここに置いた工具、どこにいった？」

イーサンが工具箱を探しながら首をかしげる。確かに目の前に置いたはずのレンチが、忽然と消えていた。

「誰か持っていったのか？」

「いや、触ってない。」

すると、リサが後ろを振り向き、驚愕の表情を浮かべた。

「……あった。」

彼女が指差した先には、消えたはずのレンチがあった。

だが、それは船の外に落ちていたのだ。

「待て……俺たち、まだ誰も外に出ていないよな？」

「……何が起きている？」

グラントが低く呟いた。

誰も触っていない工具が、まるで “誰か”が動かしたかのように位置を変えていた。

沈黙の中の“気配”
夜が近づくにつれ、クルーたちの不安は増していった。

「隊長、やはり交代で見張りを立てるべきです。」

リサが提案する。グラントも同意し、交代で監視をすることになった。

深夜──

ノアが当番の時間になり、船内の窓から外を見張る。

青白い地表は月光のように光を帯び、遠くに奇妙な形の岩が並んでいる。植物はゆっくりと葉を閉じ、眠るように静まっていた。

「何もいない、か……？」

そう思いかけた瞬間、背筋がゾッとした。

──遠くの岩場に、何かが「立っている」。

影のようなシルエット。確かに人のような形をしている。

「……誰だ？」

ノアは目を凝らす。しかし、何も動かない。

彼は静かに他のクルーを起こそうとした。

だが、その時。

──ザーッ……

また、あの音がした。

「……っ！」

ノアは息を呑む。

次の瞬間、影はゆっくりと姿を消した。まるで霧が散るように、輪郭がぼやけ、そして完全に消滅した。

ノアは震えながら録音機を確認した。やはり、音が記録されている。

「……この星には、何かがいる。」

そう確信した瞬間だった。

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