【完結】僕たちのアオハルは血のにおい ～クラウディ・ヘヴン〜

ハルシネイション・ヘヴン

羽黒光枝、羽黒光花子、羽黒勇多

　羽黒家に着くと、疲れた表情の光枝みつえが出迎えた。


　皇介を見て笑顔を作る。

「いらっしゃい、皆さん」

「久しぶりです、おばさん」

　無理も無いが顔色が良くないな、と皇介は思った。

　10月に2人目を出産予定の光花子が、オレンジジュースを渡しつつ言った。

「本当、うーくんも皇介くんもごめんね。9月にバンドなのに」

「こっちは何とかなるんで、心配なさらずに」

　広空が答えると、光花子は続けた。

「そうそう、紘子ちゃんからさっき電話来たの。『望から連絡ありませんか？』って」

　その言葉で、光枝はムっとした。

「はっきり言って、あの子ちょっと迷惑なのよ。毎日電話来るからさ」

「母さん、まあまあ」

　光花子がなだめると、皇介は質問した。

「何かすみません。望が帰って来た時の話、聞いていいですか？」

　光枝はエアコンを調整しつつ、答えた。

「天番や警察にも話した通りなんだけど、いつもと何も変わらなかったの。落ち込んでたりも勿論無くて。
飲み会終わって帰って来たのは、夜の12時過ぎかな？
朝に顔を合わせた時も、やっぱり変わったとこは無かったの」

　穂香は頷きつつ聞いていた。光枝は続けた。

「次の日は昼の1時過ぎに東京に戻るって言ってて、それまで家でうちの光咲みさきと遊んだり、ゆっくりしてたよ」

「お客さんとかは？」

　穂香が問う。

「望の？　いいえ、あの日は誰も」

「そうですか。東京に戻りつつ、どこかに寄るとかは？」

「何も。でも、寄るとしたら真姫ちゃんを乗せる為に、真姫ちゃんの大叔母さんちとか？」


　羽黒家から東京へ行くには、まずコンビニ前を通るメインストリートを使い、ふもとに行き少し南に走り、赤東ラインへ行くのが最短ルートである。

　ルート上には、真姫の大叔母宅目黒家があるので拾うのは簡単だ。


　皇介は言った。

「昨日トミ婆ちゃんに聞いた話では、家を出たのは2時前なんだよね。ココから車で3分ぐらいっしょ？
1時過ぎに出た望が真姫拾うのに、1時間近くかかる訳ないから…、違うかな」


　だが、大叔母宅に居た真姫に電話をかけたのは望だ。『じゃあ、寄るから』と真姫は返事して歩いて出た。
　真姫を望は何処に呼び出したのか？


　広空も口を開いた。

「望は…、真姫に用事があるみたいな事を言ってたりは？」

「さあ…？　あ、でも家を出る時に時間気にしてたかも」

　光枝の言葉に光花子も頷いた。

「そうだね。自分の腕時計と、ここの柱時計見比べて『この時計、5分遅れてる』って言ってた」


　仕事やプライベートでも、人と会う時は時間を守る望だ。あの時は締め切りを伴う仕事は無かったので、実家を出るのは何時でもいい。

　やはり、何か用事があったのか。


　考える3人へ、光枝は意外な事を口にした。

「このタイミングで聞くのあれだけど…、皇介くん、紘子ちゃんと会った事ある？　あの子どう思う？」

「え？　普通のパンピ？　美容師で接客業だからか、明るいってか元気いいってか…」

　皇介は答えた。
　光枝達も何度か会っている筈だが、なぜ。光花子は少し眉をひそめた。

「うーん、何かね。私とはちょっとタイプが合わないんだよね。言うのもなんだけど、初めて会った時も刺青隠さずにやって来るし」


　紘子の勤める美容室は、ボディピアスやタトゥーを扱うスタジオも経営している。

　肩から二の腕にかけてファッションタトゥーが入っているのは、皇介も広空も知ってはいたが、隠さず家族と会うとは…。

　温和でおおらかな光花子が苦手意識を抱くなんて、実は相当なキャラなのだろう。


　光花子は続けた。

「『いつか自分のお店を持ちたい』って言ってるけど、望を踏み台にしてる様にしか見えなくて…。
お店のホームページにあった紘子ちゃんの紹介欄は『有名ゲームクリエイターの専属を務めてます』ってあって…、絶対望の事だよね」

「マジすか？　店のホームページに？」

　皇介と広空は驚いた。光花子は残念そうに笑った。

「そうなの。今年の初めに会った時その事聞いたら『名前出してないから大丈夫』って軽く済まされるし、望も『店の役に立ってるならイイでしょう』って。
会社は知ってるのかな？」

「…後で会社に確認します」


「ただいまー」

　男の声で、話は一時中断した。光花子の夫で望の義兄の勇多が帰宅した。

「ああ！　誰かと思ったら。久しぶり、コウくんにうーくん。こちらの方は？」

「同僚の赤峰です。初めまして」

「初めまして、望の義兄の勇多です」

　勇多は被っていたキャップを取り、会釈した。

　そのキャップが黒と黄緑の『群馬ファルコンズ』だったのを、広空は見逃さなかった。

　皇介がにこやかに尋ねる。

「大変すね、この時間まで仕事ですか？」


　勇多はガーデン近くの鍼灸院で鍼灸師として働いている。土曜は午前中で診療は終わるはず。


「院長の知り合いがこっち来たんで、ご馳走になってさ。…どうなの？　東京の方は」

「まだ行方不明の事は秘密にしてんすけど、8月になったらヤバいかもしれません」

　皇介が答えると、勇多は心配そうな表情をした。

「本当に、天番も警察もちゃんと調べてるんかな？」

　その時、広空の携帯が鳴った。相手は未琴。広空は玄関から外に出ると、電話に出た。


「もしもし」

『久しぶり。メール見たよ。聞きたい事って何？電話じゃダメ？』

　人々の喧騒と、遠くでBGM。どこかの店内だろうか。

「ダメだ。いま曇天に居て、監視ついてる」

『兄貴と一緒なんでしょ？それなのに監視？』

　斜面に降り注ぐ西日に、広空は目を細めた。

「そう。電話で話すなら、降りてからだな。ミコいま仕事か？」

『ああ、それだけど、明日休みになったからそっち行くよ』

「いいのか？」

『うん。ノゾさんと真姫さん探してるんでしょ？あたしも話したい事あるの』

「判った。じゃあ明日」


　広空が電話を終え、家に入った時だ。勇多の声がした。

「テルに…、おかしなとこは無かった？」

「おかしなとこ？　どういう事すか？」

　皇介が尋ねる。戻った広空に構わず、勇多は続けた。

「あいつ2年前に病気したじゃん？　急性膵炎。丁度あの時、嫁さんはお産したばかりで、金に困ってた時があってさ。
そんで入院費用や治療費、親戚から借りて集めて何とか払って、後は地道に働いて返すって話だったんだ。
でもテル、何処で工面したんだか、たった3ヶ月で金を全額返してさ。皆、怪しんだんだ」

「へえ、あの時そんな事が？」

「あくまで噂だけど…、何かやったんじゃねえかって。でさ、今回の行方不明の件で警察来たじゃん？　めっちゃテンパってたらしい。1回目は居留守使って、2回目は仮病使って…。
行方不明の件についてでは無く、2年前の『金の出所』が知られるかもって、ビビってるんじゃ？って、皆疑ってる」




　ハンドルを握る皇介に、穂香が尋ねる。

「勇多さん、紺野さんと仲悪いの？」

「まあ、何つーか。勇多さんの妹、テルさんの元カノなんだわ」

「あら！　妹が元カノ？」

「そう。喧嘩中に今の嫁さんと付き合って、その後仲直りして。だから今の嫁さんと別れて元サヤなろうとしたら、嫁さんが妊娠してる事が判って。
だから元サヤ無しになった。嫌いなのは仕方ないわな」

「えー、『冷却期間』に他の子と付き合うのはルール違反じゃん！　…ちなみに今、その妹さんは？」

「独身っすよ。実家でフリーターしてるかな？」


　未琴の同級生でもある彼女は、当時物凄く荒れて半年ほど引きこもりニートになった。
　仲間内でも元カノの事は、未だにあまり触れないようにしている話題の1つである。


　曇天を抜けると、車の外を見た穂香が呟く。

「白いね。婆ちゃんのじゃ無さそう」

「ですよね。婆ちゃん黒いし」

　広空の言葉に、皇介が尋ねる。

「ねえ、それ何の話？」

　穂香が答える。

「監視の式獣。色を見てた」

「色？」

　広空が説明する。

「式獣のオーラあるじゃん。式獣って、所有者と同じ色してんだ。
だから、例の個人的に監視してきてる式獣は、てっきり真姫の大叔母さんのかと思ってたんだけど、あの人は完全に『黒系』だったから、白の式獣使わないんだよね。
だから他の人が使ってるヤツだ」

　言われても、皇介はサッパリだった。オーラなんて見えないし。でも質問した。

「…じゃあ、誰の？」

「うーん、色だけで言ったら、初日に会った車見つけてくれた…雪島さん？　あの人と同じだけど。多分違うな。
標的と自分が会話してんの、自分の式獣で更に見る必要無えし」

「そうそう。目の前にして、更に気になる事あるなら『網張あみはり』使えばいいもの」

　穂香が賛同する。広空が窓の外を睨む。

「俺達がどんな話を聞き回ってるのか、知りたくて飛ばしてるのか、口裏合わせしたくて飛ばしてんのか…。気になるな」