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ハルシネイション・ヘヴン
白石龍哉 ※グロ注意
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黒くしなやかなその美しい髪は、見た目に反してとても柔らかだった。
洗っても絡まる事なく、指をすり抜ける。
仕上げには、ちゃんとトリートメントもしてあげよう。
薔薇の香りの泡で、人形を洗っていた。それ程汚れてはないが、美しさは保っておきたい。
人形は歌をゆっくりと唄い始めた。どこにあるのか判らないが、スイッチがあるのかもしれない。
〔たとえいっときのまぼろしだとしても/あなたがいてわたしがいる/そんなまいにちをゆめみさせて〕
何度も奏でるその歌を、すっかり覚えてしまったので、一緒に口ずさむ。
〔そらのむこうにみえたけしき/いつかあなたと/たどりつけたなら〕
唄いつつ、彼と初めて会った日の事を思い出した。あの時、僕はどん底の日々を送っていた。
子供だったけど、自殺というものを考えるまでに、思い詰めていた。
あの日、僕は川遊びに無理やり連れて行かれ、何度も水の中に顔を押し付けられた。
いっぱい水を飲み、鼻も耳も痺れるくらいに痛くなったが、止めてもらえなかった。限界だった。
台所から持ち出した包丁を首に当てがった瞬間、止めてくれたのが彼だった。涙と鼻水でぐしゃぐしゃな僕を見て、彼は勇気づけるように頭をポンと撫でた。
僕は彼から教えられるまま、動いた。飽きるまで川遊びをした敵2人が、帰宅しようとする後ろ姿を見つけると、気配を消して近づいた。
近くには雑木林しか無い。
僕は走り、武器を取り出し、ひと思いに奴を切った。分厚い粘土を切ったみたいな感触だった。
奴の首が3分の2だけ千切れ、頭が前側にぶらりとするのが見え、遅れて血が噴き出した。
笑える事に、もう1人は血を浴びてから異常に気付いたらしく、時間が止まってるかの様だった。僕は更にひと振るいで、奴の手下の首を切った。
完全に切断出来た。
ほんの5秒位だったが、返り血を浴びたまま、僕は立ち竦んだ。
彼は僕の背中を叩き、次の行動を促した。早く血を流し、この場から逃げろと言った。
僕は走って、さっきまで水責めに遭っていた浅い川に飛び込んだ。
ヒグラシの声を聞きつつ、血を洗い流す為に、たった1人で川遊びを再開した。
地元での聞き込み最終日。相変わらず、2人の行方は掴めない。
「幼馴染の龍哉。で、こちらは望の彼女で同僚の赤峰さん。晴天の人ね」
広空と龍哉は何度か会っていたので、省略(身内が奇襲の犠牲者なので、陽炎とは伝えてない)。
「初めまして」
2人はお辞儀し合った。龍哉は口を開いた。
「もう1週間になるよね。警察はちゃんと探してるのかな?」
「本当だよ。何の手掛かりも無えのかって思うよ」
皇介は言いつつ、チラッと穂香を見たが、澄ました顔で居るだけだった。
龍哉は4年前に父を病で亡くしてから、祖父と一緒に僧侶として家業に勤しんで居た。
皇介は続けた。
「俺、途中で帰ったから知らなかったんだけど、望のヤツ、テルさんに余計な事言ったんだって?」
「大丈夫だよ。別に本気で怒っちゃないし。何か言われたの?」
「特に言われちゃないけど、イラついてたからさ」
「何かさ、2人を探す為に仕事を無理に2連休したから、上の人から文句言われたらしいよ。そのせいじゃね?」
「あー、成程」
皇介が頷くと、穂香が尋ねた。
「あの、望か真姫を飲み会以降に会ったり見かけたりは?」
「ありませんね。メールはしましたが…」
龍哉は言いつつ、携帯を出した。
「バンドのライブの件で」
見せられた画面は、7月17日午後12時40分。
『おはよう!(^^)!ベラドンナの公演日、良かったら教えて』
広空が問う。
「返信は?」
「えーと、これ」
受信トレイの、7月17日午後2時28分。
『東京公演は九月四日🎤ダンシングソードっていうライブハウスだよ。夜六時からだし、来れそうな時、教えてね☆』
眺めた穂香が言った。
「この日、やりとりはこれだけですか? あと、真姫とやりとりは?」
「この日は…、ご覧の通りこれだけですね。真姫さんとは…、その前の週にやり取りしましたけど」
龍哉は携帯を遡って操作してくれた。7月9日に真姫とやり取りしたキャリアメールがある。
凝視した後、穂香は顔を上げた。
「ありがとうございます。…あの、白石さん。こんな事聞くのアレですが…」
「はい、何でしょう?」
「…地元の人で、2人を嫌っていた人は居ませんか?」
その言葉に、皇介と広空はドキリとした。龍哉は困惑の表情だった。
「嫌って…? どういう事ですか」
「地元の皆さん、口を揃えて『いい子』って答えて下さるんですけど、目立つ子だから嫌いまでは行かなくても、苦手に思う人居るんじゃないかと」
「居ませんよ」
穂香を遮るように、龍哉は続けた。
「俺達は2人を誇りに思ってます。旧体制の悪事だって、コウさんもだけど2人が居なければ、今も無益な殺人や敵討ちが続いてたかもしれませんから。
それを断ち切って本当の平和を作った人を、嫌う理由ありますか?」
12年前の旧体制解体から、陽炎との殺傷事案が1件も無いのは周知の事実。陽炎と糸遊、双方にとっても平和が訪れたのだ。
皇介も口添えする。
「そりゃあ初めの頃は少数居たけど、それは旧体制時代に贔屓されてた奴だけだ。今じゃそんな奴らにも正当に評価されてるよ」
穂香が黙ると、皇介は内心『やった!』と思った、が。
「義理のお兄さんとの仲は?」
「勇多さんとも良好ですよ。何を疑ってるんですか?」
表情はにこやかだが、幼馴染にしか判らない龍哉の苛立ちを感じたので、皇介はフォローにまわる事にした。
「穂香さん、心配なのは分かるけど、ちょっと落ち着こう?」
場の空気を変える為に、今度は広空が口を開いた。
「…えっとさ。地元の人にしか話せない、パンピの愚痴は無い? 俺らには話せなくても、リュウになら話せる話ってあるじゃん?」
「うーん、ノゾさんも真姫さんも基本的に愚痴とか、人の悪口言わないしね。俺は何も聞いてないよ」
ああ見えて2人は達観してる。だからこそ皆、2人の事を嫌わないのだろう。
続けて、龍哉は思わぬ事を言い出した。
「…因縁って、信じます?」
「え?」
目を点にする穂香に、龍哉は笑った。
「いや、別に勧誘とかじゃなくて、職業柄、思うところがあって」
「何を?」
皇介も尋ねると、龍哉は言った。
「何かね、立派な人ほど早くあの世に引っ張られるんだって。それは非常に良い魂を持ってるから、神様的な存在に気に入られて傍に置かれちゃうっていう。
…勿論、2人は死んでるなんて俺は欠片も思っちゃいないですよ? 2人は凄い人間だから、自分の勢力に引き入れようと考える、悪い人間に捕まってるんじゃないかって、俺は考えるんです」
「悪い、人間?」
穂香が問うと、龍哉は答えた。
「武力を持つ外国の組織とか? 術や式獣の使える陽炎とか? 合法的に記憶操作ができる政府とか?
だいたい、こんな経つのに何の手掛かりも出ないなんて、単独じゃなく組織が関わってるとしか思えませんよ」
ひと呼吸おき、龍哉は呟いた。
「…こんな事になるなら、2人の東京行き、反対すりゃ良かった」
思わぬ龍哉の本音に、皇介は胸が抉られるようだった。俯いていた穂香は顔を上げた。
「申し訳ありませんでした。帰ります」
「ちょ…、穂香さん?」
「充分、地元の人に話を聞きました。結局聞き回っても、何も変わりません。2人の事は、地元の人に任せましょう」
穂香は立ち上がると会釈した。皇介と広空も慌てて立ち上がる。
停めた車のある駐車場へ、穂香はズカズカ歩いて行った。
追いかけるよう歩いていた皇介だったが、穂香は車を過ぎて、駐車場の出入口と県道の境目まで進んで行く。
(歩いて行く気か⁈)
皇介は走って追いつくと、口を開いた。
「穂香さん落ち着いて。車出すから乗ろ!」
穂香は静かに、物凄く、怒っていた。あまりの殺気に、皇介は二の句が継げなかった。
そりゃあ、ムカつかせる言い方したけど、そんな怒らなくても…。
穂香は県道の東を見つめ、変わらぬ声でこう言った。
「さぁ。とりあえず出ようか」
皇介も広空も、怖くて顔を見る事が出来なかった。
洗っても絡まる事なく、指をすり抜ける。
仕上げには、ちゃんとトリートメントもしてあげよう。
薔薇の香りの泡で、人形を洗っていた。それ程汚れてはないが、美しさは保っておきたい。
人形は歌をゆっくりと唄い始めた。どこにあるのか判らないが、スイッチがあるのかもしれない。
〔たとえいっときのまぼろしだとしても/あなたがいてわたしがいる/そんなまいにちをゆめみさせて〕
何度も奏でるその歌を、すっかり覚えてしまったので、一緒に口ずさむ。
〔そらのむこうにみえたけしき/いつかあなたと/たどりつけたなら〕
唄いつつ、彼と初めて会った日の事を思い出した。あの時、僕はどん底の日々を送っていた。
子供だったけど、自殺というものを考えるまでに、思い詰めていた。
あの日、僕は川遊びに無理やり連れて行かれ、何度も水の中に顔を押し付けられた。
いっぱい水を飲み、鼻も耳も痺れるくらいに痛くなったが、止めてもらえなかった。限界だった。
台所から持ち出した包丁を首に当てがった瞬間、止めてくれたのが彼だった。涙と鼻水でぐしゃぐしゃな僕を見て、彼は勇気づけるように頭をポンと撫でた。
僕は彼から教えられるまま、動いた。飽きるまで川遊びをした敵2人が、帰宅しようとする後ろ姿を見つけると、気配を消して近づいた。
近くには雑木林しか無い。
僕は走り、武器を取り出し、ひと思いに奴を切った。分厚い粘土を切ったみたいな感触だった。
奴の首が3分の2だけ千切れ、頭が前側にぶらりとするのが見え、遅れて血が噴き出した。
笑える事に、もう1人は血を浴びてから異常に気付いたらしく、時間が止まってるかの様だった。僕は更にひと振るいで、奴の手下の首を切った。
完全に切断出来た。
ほんの5秒位だったが、返り血を浴びたまま、僕は立ち竦んだ。
彼は僕の背中を叩き、次の行動を促した。早く血を流し、この場から逃げろと言った。
僕は走って、さっきまで水責めに遭っていた浅い川に飛び込んだ。
ヒグラシの声を聞きつつ、血を洗い流す為に、たった1人で川遊びを再開した。
地元での聞き込み最終日。相変わらず、2人の行方は掴めない。
「幼馴染の龍哉。で、こちらは望の彼女で同僚の赤峰さん。晴天の人ね」
広空と龍哉は何度か会っていたので、省略(身内が奇襲の犠牲者なので、陽炎とは伝えてない)。
「初めまして」
2人はお辞儀し合った。龍哉は口を開いた。
「もう1週間になるよね。警察はちゃんと探してるのかな?」
「本当だよ。何の手掛かりも無えのかって思うよ」
皇介は言いつつ、チラッと穂香を見たが、澄ました顔で居るだけだった。
龍哉は4年前に父を病で亡くしてから、祖父と一緒に僧侶として家業に勤しんで居た。
皇介は続けた。
「俺、途中で帰ったから知らなかったんだけど、望のヤツ、テルさんに余計な事言ったんだって?」
「大丈夫だよ。別に本気で怒っちゃないし。何か言われたの?」
「特に言われちゃないけど、イラついてたからさ」
「何かさ、2人を探す為に仕事を無理に2連休したから、上の人から文句言われたらしいよ。そのせいじゃね?」
「あー、成程」
皇介が頷くと、穂香が尋ねた。
「あの、望か真姫を飲み会以降に会ったり見かけたりは?」
「ありませんね。メールはしましたが…」
龍哉は言いつつ、携帯を出した。
「バンドのライブの件で」
見せられた画面は、7月17日午後12時40分。
『おはよう!(^^)!ベラドンナの公演日、良かったら教えて』
広空が問う。
「返信は?」
「えーと、これ」
受信トレイの、7月17日午後2時28分。
『東京公演は九月四日🎤ダンシングソードっていうライブハウスだよ。夜六時からだし、来れそうな時、教えてね☆』
眺めた穂香が言った。
「この日、やりとりはこれだけですか? あと、真姫とやりとりは?」
「この日は…、ご覧の通りこれだけですね。真姫さんとは…、その前の週にやり取りしましたけど」
龍哉は携帯を遡って操作してくれた。7月9日に真姫とやり取りしたキャリアメールがある。
凝視した後、穂香は顔を上げた。
「ありがとうございます。…あの、白石さん。こんな事聞くのアレですが…」
「はい、何でしょう?」
「…地元の人で、2人を嫌っていた人は居ませんか?」
その言葉に、皇介と広空はドキリとした。龍哉は困惑の表情だった。
「嫌って…? どういう事ですか」
「地元の皆さん、口を揃えて『いい子』って答えて下さるんですけど、目立つ子だから嫌いまでは行かなくても、苦手に思う人居るんじゃないかと」
「居ませんよ」
穂香を遮るように、龍哉は続けた。
「俺達は2人を誇りに思ってます。旧体制の悪事だって、コウさんもだけど2人が居なければ、今も無益な殺人や敵討ちが続いてたかもしれませんから。
それを断ち切って本当の平和を作った人を、嫌う理由ありますか?」
12年前の旧体制解体から、陽炎との殺傷事案が1件も無いのは周知の事実。陽炎と糸遊、双方にとっても平和が訪れたのだ。
皇介も口添えする。
「そりゃあ初めの頃は少数居たけど、それは旧体制時代に贔屓されてた奴だけだ。今じゃそんな奴らにも正当に評価されてるよ」
穂香が黙ると、皇介は内心『やった!』と思った、が。
「義理のお兄さんとの仲は?」
「勇多さんとも良好ですよ。何を疑ってるんですか?」
表情はにこやかだが、幼馴染にしか判らない龍哉の苛立ちを感じたので、皇介はフォローにまわる事にした。
「穂香さん、心配なのは分かるけど、ちょっと落ち着こう?」
場の空気を変える為に、今度は広空が口を開いた。
「…えっとさ。地元の人にしか話せない、パンピの愚痴は無い? 俺らには話せなくても、リュウになら話せる話ってあるじゃん?」
「うーん、ノゾさんも真姫さんも基本的に愚痴とか、人の悪口言わないしね。俺は何も聞いてないよ」
ああ見えて2人は達観してる。だからこそ皆、2人の事を嫌わないのだろう。
続けて、龍哉は思わぬ事を言い出した。
「…因縁って、信じます?」
「え?」
目を点にする穂香に、龍哉は笑った。
「いや、別に勧誘とかじゃなくて、職業柄、思うところがあって」
「何を?」
皇介も尋ねると、龍哉は言った。
「何かね、立派な人ほど早くあの世に引っ張られるんだって。それは非常に良い魂を持ってるから、神様的な存在に気に入られて傍に置かれちゃうっていう。
…勿論、2人は死んでるなんて俺は欠片も思っちゃいないですよ? 2人は凄い人間だから、自分の勢力に引き入れようと考える、悪い人間に捕まってるんじゃないかって、俺は考えるんです」
「悪い、人間?」
穂香が問うと、龍哉は答えた。
「武力を持つ外国の組織とか? 術や式獣の使える陽炎とか? 合法的に記憶操作ができる政府とか?
だいたい、こんな経つのに何の手掛かりも出ないなんて、単独じゃなく組織が関わってるとしか思えませんよ」
ひと呼吸おき、龍哉は呟いた。
「…こんな事になるなら、2人の東京行き、反対すりゃ良かった」
思わぬ龍哉の本音に、皇介は胸が抉られるようだった。俯いていた穂香は顔を上げた。
「申し訳ありませんでした。帰ります」
「ちょ…、穂香さん?」
「充分、地元の人に話を聞きました。結局聞き回っても、何も変わりません。2人の事は、地元の人に任せましょう」
穂香は立ち上がると会釈した。皇介と広空も慌てて立ち上がる。
停めた車のある駐車場へ、穂香はズカズカ歩いて行った。
追いかけるよう歩いていた皇介だったが、穂香は車を過ぎて、駐車場の出入口と県道の境目まで進んで行く。
(歩いて行く気か⁈)
皇介は走って追いつくと、口を開いた。
「穂香さん落ち着いて。車出すから乗ろ!」
穂香は静かに、物凄く、怒っていた。あまりの殺気に、皇介は二の句が継げなかった。
そりゃあ、ムカつかせる言い方したけど、そんな怒らなくても…。
穂香は県道の東を見つめ、変わらぬ声でこう言った。
「さぁ。とりあえず出ようか」
皇介も広空も、怖くて顔を見る事が出来なかった。
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