【完結】僕たちのアオハルは血のにおい ～クラウディ・ヘヴン〜

チキン・ヒーロー

芒種-3

　発砲音と共に紙吹雪。戸惑う真姫をよそに宴が始まった。

　候補おめでとう会。

    ふもとの街にあるバイキングレストランで、真姫と雪島剛貴ごうきを含む友人知人18名という、大所帯となった。

　未琴みことが笑う。

「本当は決まってからやるんだけどね」

　光花子みかこも言った。

「決まってからだと、夏祭りとかで忙しくなるから」

　真姫の誕生日が近かったので、店員からクラッカーのサービスを受けた。柄にもなく、少し嬉しかった。

    剛貴の親友である紺田こんだが言った。

「真姫は予想ついてたけど、ゴウも候補に上がるとは思わなかった」

　真姫の親友で従姉妹いとこでもある、青井美鈴あおいみすずも頷いた。

「だよね。2人とも選ばれたら嬉しいな」

「俺は真姫をライバルと思って手加減しねえからな。お互い頑張ろうぜ！」

　剛貴は親指を立てて笑った。

    皆、自分の事を認めていて、応援してくれている。真姫の胸中が温かくなった。

　輝暁てるあきが言った。

「ゴウはいいけど、真姫気をつけろよ」

「何に？」

「メイメイ。真姫の事、皆に聞いて回ってる」
　
    美鈴もそれに反応した。

「そうなの。あたしも赤城さんとの事訊かれてさ。スキャンダル探してるっぽい」

　逆にその方が自らの心証を落としそうな気がするが。

    望と皇介が、笑顔で2つの包みをそれぞれ持ち、真姫と剛貴へ差し出した。剛貴は目を丸くする。

「え、何？　プレゼント？」

「我ら同級生からの餞別!!　開けてみ？」

　皇介に促され開けると、中身は『バーニングソウル』と書かれたゲームソフトだった。
　ジャケットには【本格的戦闘】【最恐のサバイバル】などと宣伝文句が並んでいる。望が説明する。

「準七の紅川べにかわさんが言うには、選抜で使われる兵法や応用戦術、このゲームに似たのが使われてるんだって。遊びながら覚えれるらしいよ」

「マジで⁈　助かるわ！　親父が将棋で覚えろとか無茶言ってたからさ」

　剛貴は大喜び。皇介が真姫に尋ねる。

「真姫ってゲーム機持ってる？」

「いいえ。…気持ちだけ、受け取っておくわ。ありがとう」

　真姫がそう言うと、美鈴が提案した。

「じゃあさ、うちの貸すよ！　お婆がうるさいってなら、うち来てやればいいし」

「そうそう、試せるものは全部試して頑張ろ？」

「メイメイみたいな奴に負けんな！」

「何かあったら相談してね。うちらなりに力になるから」

「うん。ありがとう。…みんな」


　きっと私はこの日の事を忘れない。