【完結】僕たちのアオハルは血のにおい ～クラウディ・ヘヴン〜

カーニバル・クラッシュ

八月-2

　望が帰途に着く頃には、陽が沈み空が淡紫に染まっていた。話が盛り上がった。

　登り坂を頑張って自転車で進んでいると、前方に女が見えた。

　この県道：赤守線せきもりせんは、この先曇天まで一本道。女は曇天民か。距離が縮まり、それが真姫である事に気づいた。

   真姫は自転車に乗らず、押しながら歩いていた。望は声をかける。

「どした？　故障？」

「…パンク」

　真姫は美人なのにブスっとして答えた。

「後ろ乗ってく？」

「チャリごと積んでくれるなら、ね」

「チャリごとかぁ、それは俺でも少し無理だな」

　望は自転車を降りると、真姫の自転車にあった荷物を掴んだ。

「ちょっと！」

「何もしないって、途中まで俺んとこのカゴに入れてくよ。少しは軽くなるっしょ？」

　拒否られるかと思ったが、無言だった。疲労で反抗する気力が無いか。望は話を持ちかけた。

「今日ガーデンでさ、赤城さんとそのお友達に会ってさ…」

　真姫は視線だけこちらに動かした。

「赤城さん若いね！　私服姿びっくりした」

「…年甲斐も無いのよ、あの人は」

「そう？　俺はああいう人イイと思うよ。そんで、親父の話されたんだよね。ライブハウスの設立携わったの、知らなかったよ」

「…ふーん。息子なのに知らないんだ」

「まあね。うちのじいちゃん偏屈だし、多分それっぽい写真やカセットだの全部捨てたんだろうな。俺が親父の真似しねえように。
…真姫は知ってた？」

「望のお父さんの事なんて、知らない」

　当然の如く真姫は白を切った。

   知らない真姫の一面の話を色々聞いたので、自分と同じ『15歳らしさ』を微笑ましく感じた。

「今度行こうかな、親父の写真あるんだって」

　何となく、バンドの事は口に出さなかった。特に赤城から口止めもされなかったが、望自身も言いふらすつもりは無かった。

「…望ってお父さん好きなの？」

「一応。真姫は？」

「別に」


　真姫は父親と祖母の3人暮らしだ。
　父親は単身赴任が多く(噂ではあまり仕事が出来ないタイプで、点々とあちこちの支社へ厄介者扱いの様に飛ばされてるとか)、祖母もアクが強くて有名である。


　曇天地区の入口付近にあるバス停が見えた。望が一休みを提案する間もなく、真姫はさっさと備え付けのベンチに腰かけた。

   戦士の端くれと言えど、負荷つきで坂道はキツイ。真姫はおもむろに小銭を望へ差し出した。傍らには自販機。

「奢ってくれんの？　ありがとう」

「まさか。レモンティー押して」

　笑って首を竦めつつ、望はレモンティーと自分用の烏龍茶を買った。あおるように水分補給すると、望は口を開いた。

「そういや、任務一緒だったな」

「そうね」

「…真姫は七子の祟り、どう思う？」

「祟り？」

「七子巡り以降に死体が見つかるじゃん？　あれ、祟りが原因だと思う？」

　望の問いに、真姫はニヤリと笑って答えた。

「…七子が手を下してたら、どうする？」

　思いがけない答えに固まる望に、真姫は続けた。

「去年…、葉月はづき集落で9月にお婆さんの遺体が出たでしょ？　七子巡り中の14日に、葉月集落を巡回してた七子が、血の着いた服を着てたって目撃談があったの」

　望は首筋を汗が伝うのを感じた。真姫は真顔で、話し続けた。

「でも奇妙な事にね、その時七子巡りは葉月集落からは遠い季白きじろ集落に居た」


　葉月集落は曇天の中心寄りの南端、季白集落は北西端に位置する。
　距離は約3～4キロ、あくまで道に沿って移動した場合なので、雑木林や私有地を突っ切った場合はもっと短い。


   望は口を開く。

「…小学生でも、移動は出来なくない距離だな」

「それはそうね。でも単純に言えば、無差別殺人をする偽者が居るのよ」

　目の前の道を車が1台、通って行った。

「私達が本物を追跡中に、別動隊が偽者を探す。もっとも、その時に偽者が出るかは判らないけど。でも中央会は、ある程度の目星がついてるみたい」

「…糸遊？」

　望が真姫を見ると、真姫は望を見据えて言った。

「たぶん」

　車が2,3台行きかう中、2人は無言で飲み物を飲んだ。空き缶を自転車のカゴに入れた真姫が、立ち上がると望は尋ねた。

「この話、どこで聞いた？」

「赤城さんよ。他の人へ言うのはダメだけど、私達は任務のパートナーでしょ？　フェアがいいじゃない」

「フェア、って…」

　真姫は再び、自宅を目指し自転車を押して行った。