女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

五章

15、なごやかなお夕飯

　小柄で細身の絲さんが一升瓶を抱えると、異様に重そうに、そしてでかく見える。
　俺は片手で瓶を持ち上げた。

「で？　このリボンは俺にくれるん？」
「はい。どうぞ」

　にこにこと、絲さんの笑顔が輝いていて嬉しい。
　絲さんは、一升瓶を開けようと試みたが。まぁ、あなたの力では無理や。

「頭カシラ。お燗なさいますか？」
「いや、冷ひやでええ」

　波多野が用意してくれた、硝子の器に俺は一升瓶から酒を注いだ。
　ほんまは徳利とかに移した方がええんやろけど。ちょっと、荒っぽいよな。

　芳醇な香りが辺りに漂う。
　口に含むと、香りはいっそう際立った。

　絲さんは何も言わへんけど。目をきらきらさせている。
　まるで「どうですか？　どうですか？」と問うているようや。

「うまいで。ありがとうな」
「いえ、いえ」
「俺のために選んでくれたんやろ。酒蔵に併設しとう店やったら、酒の匂いがきつかったんとちゃうか？」
「頑張りましたっ」

　拳を握りしめて、絲さんが身を乗り出してくるから。俺は思わず笑ってしもた。

　容易に想像できるよな。絲さんやったら、酒の匂いだけで酔うやろから。息を止めて店に入り、苦しくなったら外に出てを繰り返したんとちゃうやろか。

　酒に対してそんなにこだわりはない。けど、絲さんが俺のために選んでくれたことが嬉しいんや。

「おいしいですねぇ、鮎」
「せやなぁ。酒にもよう合うわ」
「そのお酒、冷たくして若竹に入れてもいいとお店の方が仰っていましたよ」

　若竹？　ああ、竹を斜めに切って節を取って、そこに酒を注ぐんか。
　確かどっかの地方に、かっぽ酒っていうんがあったよな。
　
　それは竹に入れた酒を、囲炉裏で熱して。竹の油や香りが酒に移るとかなんとか。飲んだことないから、よう知らへんけど。
　ふーん、冷たいのもありなんか。

「楽しそうですねぇ」

　絲さんは翡翠のように美しい浅緑の銀杏を、箸でつまんで一粒ずつ口に運んでいる。
　次は、高野豆腐や。
　口の中で、高野豆腐に含ませた甘い出汁がしみ出るのが好きなんやろ。
　絲さんは、頬に手を添えて目を細める。

「涼しなって、絲さんの食欲が出てくれて嬉しいわ」
「だって、おいしいんですもの。いくらだって食べられます」

　うん。そもそも俺の半分くらいの量しか、盛られてへんけどな。

　庭からは、虫の声が聞こえてくる。
　秋の日は釣瓶落としや。すでに外は暗くなり、障子を開いとうから、夜風が薄を揺らしとんのも見える。

「蒼一郎さんは虫がお好きなの？」
「ん？　なんでや」
「だって、さっきから虫の声を聞いていらっしゃるもの」

　そうやったかな。まぁ、涼やかで嫌いではないけどな。

「絲さんは虫が嫌いなんか」
　
　高野豆腐に伸ばしていた箸を、絲さんは箸置きに揃えて置いた。

「たいそう苦手です。どうしても駄目なの。れんげ畑で花を摘むでしょう？　そうしたら虫が跳ねるじゃないですか」

　キリギリスとかコオロギとか、そういうのやろか

「もう怖くて怖くて。悲鳴を上げて、おじいさまの元へ逃げて。『絲はほんまに虫が嫌いやなぁ』って」
「それ、幾つくらいの時なん？」

「えーと、そうですねぇ」と絲さんは天井を見上げた。

「七つか八つの頃かしら。わたし、大人びていましたから、そんなにいつまでもれんげ畑には入らなかったんですよ」

　うんうん。虫が怖くて入れんようになったんやな。
　俺には分かるで。遠野の爺さんは、絲さんが「虫がいたの」といって抱きついた時、きっと満面の笑顔やったんやろな。

　けど、ええなぁ。花畑の中の絲さんかぁ。