二度目の人生ゆったりと⁇

いつかは慣れる

　２人を寝かせ部屋に戻れば、玲を抱え抱き付いてきたアレンを受け止める。

　「遅かったな」

　「また泣いてしまって。きっと明日は目蓋が腫れますね」

　「構い過ぎた。そこまでしてやる必要ないだろ」

　そんなことしないで俺に構えと擦り寄ってくるアレンに謝りつつベッドに腰を下ろせば、問答無用で腰を引き寄せられ膝に乗せられた。

　「確かに彼女たちの主人はサウルですけど、彼もまだ子どもでどう接すればいいのか分かっていないでしょう？」

　ずっと周りで見てきた獣人の扱いは、今住むこの家では当てはまらない。
　サウルは出来る子であるとは思うが、だからと言ってやったこともないことをいきなりやれと言って出来るものではない。

　「そうだけど………」

　「彼女たちを買うと決めたのはサウルです。けど……そうやって彼に促したのは私でもあります。だったらその手助けはしてあげないと」

　「分かってる」

　気に食わないと言いつつも頷いてくれたアレンに感謝する。

　「けど姉の方は何とかさせろ。さっき見た感じ大人しそうだったけど、初めはそうでもなかったんだろ？」

　何故それを知っているんだろうか？
　確かに出会い頭の彼女の態度はよろしくはなかったが。

　「誰に聞いたんですか？」

　「サウルってガキ」

　いつの間に。
　しかもサウルが態々アレンに話したことに驚いた。

　「あのガキは気にくわねぇけど、縁のこと大事にしてんのは分かってる。自分はガキだから何も出来ねぇかもしんないけど、あの女が縁に何かしてきたら言ってくれって」

　「あの子はまた……」

　そんなこと気にしなくていいのに。
　元気に育って欲しいとは思ってはいるが、そこまで急いで大人になろうとしなくていい。
　縁だっていい大人なのだ。傷付かないとは言わないが軽く流すことだって出来る。
　そもそも彼女の態度は妹を含めた自己防衛だ。
　むしろ反抗的でも自分の意思を持っていられる彼女はとても強く………そして弱い。

　「彼女泣いていたでしょ？きっとそうやって心を保っていたんですよ。自分の心も、勿論妹さんの心も」

　縁がどれだけ優しく接しようが、主人なのだからと言ったところで気に食わないとはねつけることだって出来た。
　人間なんか信じるかと縁を突き飛ばすことだって出来たのに彼女はしなかった。

　「ルーだってそうだったでしょ？まぁ、彼の場合ロンがちょっとあれでしたけど」

　自由人であったルーの行動をロンは抑えられてはいなかったようだが、最後の家族として大切に想っていたことは知っている。
　性格の違いもあり比べるものではないかもしれないが、心の余裕がなく周りを警戒していのは確かだ。
　
　「人間への不信感がなくなりはしないでしょう。それだけのことをしてきた人間を許して欲しいとも私が言えるはずもありません。でも、私たちみたいな人間もいるんだと彼女たちに知って欲しい」

　「………あいつらはあのガキの奴隷だろ」

　「本当にそう思ってます？」

　「…………」

　何より奴隷と言う言葉を彼ら獣人は嫌っているはずだ。

　「ここに来た時から、サウルが彼女たちを買った瞬間から、彼女たちは奴隷ではなく仲間になりました」

　本人たちにはまだ言ってはいないが縁は態度でそう彼女たちに伝えた。
　受け入れてもらえるかは分からないが、その時はその時であり他の方法を考える。

　「明日は玲のこともアレンのこともちゃんと紹介しましょう」

　同じ獣人であるアレンがここではどう思われているのか、ここにいる子どもたちにとって獣人がどういう存在なのか、すぐに理解してもらえずとも話し合いたいと思っている。
　自慢の自身の番であるアレンも、大切な大切な宝物の玲のことも。

　「子どもたちが玲を見てかわいいねって言ってくれたんです。アレンおにぃちゃんといっしょでかわいいミミだねって。…………とても嬉しかった。彼女たちにもそう思ってもらえたら私はもっと嬉しい」

　自分が愛した人に似た愛しい我が子。
　ここにいる子どもたちも可愛いと思ってはいるが、やはり我が子とは別であり褒められれば嬉しい。

　「……………はぁ、分かった。好きにしろ」

　「ありがとうアレン」

　「ならご褒美もあるんだろ？」

　こういう所は何とも抜け目ないが、ならばと口付けすれば容赦なく舌を絡ませられるのだった。

　「…………玲がいるのに」

　「両親の仲がいいなら玲だって嬉しいだろ？」

　子どもの前で何をするんだと怒るが、ニヤリと笑われるのだった。