死に戻り騎士は、今こそ駆け落ち王子を護ります！

08. 約束は

　ステンドグラスの光を背負って。
　エリアス殿下が俺に向けて剣の柄を差し出している。

　震えそうになる手を伸ばす。ここ数年、まともに会話も出来ていない。
　あの馬車の中で"供に来てほしい"と言われた瞬間。
　――本当は涙が出るほど嬉しかった。

「エリアス殿下をお護りします、この命に代えても…」

　鞘ごと受け取った剣が、重く感じられる。
　そのまま後ろへ下がると残りの騎士達の挨拶が続いた。夢でも見ているんじゃないか？
　――エリアス殿下の護衛騎士に任命された！！
　心が弾む。…いや待て浮かれている場合ではない！

　王子の傍で必ず犯人を捜し出す。まだ何も起きていなくとも、前兆くらいはあるかもしれない。
　少なくとも王子の駆け落ち相手を知る必要がある。

　いつの間にか大聖堂に入る光は、夕刻の色をしていた。



「どういう心境の変化だ」
「第一王子はどうすんだよ？」
　左右から、別々に訊ねる声に俺は閉口した。

　矢継ぎ早の質問に夕食のシチューが冷めてしまいそうだ。
　四角い肉をすくって口に放り込む。朝は食べそこね昼は殿下の説得で時間がなくなり、俺は腹ペコだった。
「…エリアス殿下とも、旧知の仲だ」
　そんな事は知っているはずの二人だ。

「いやだって、お前が第二王子と話してるとこ見た事もないぞ？」
「…うっ」
「テオドール殿下には言ったのか？よく殿下が了承したなぁ」
「うーん、そうだな…？」
　俺の曖昧な返事に、勘の鋭いニコライが顔を青くした。

「おいっ…！まさか！！」
「第一王子に何の相談もしてないなんて事！ないよなっ！？」
　二人が急に席を立ったので、周囲の視線が集まる。
　信じられん！…と顔に書いてあるハーベス。
　嘘だと言ってくれ！…と目で訴えるニコライ。

「…まだ言ってないだけだ」
「ハァッ！？明日は勤務初日だぞ！？まだって一体いつ言う気なんだ！！」
「ランベルト。わるい事は言わんから、すぐ自首してこい」
「なんだよ自首って…大袈裟な」はははっと笑い飛ばした、が友人達の表情は硬い。

「いいかランベルト、テオドール殿下はお前を気に入ってる…」
「そうだな」なにを今更。
　恐れ多くも、兄弟みたいなものだ。
「どれぐらい気に入ってるかと言うと…」
　さっ、と素早くシチュー皿を遠ざけられる。
「…ふぁ？」まだ食べてる途中なんだが…。

「友よ、死ぬ時は一緒だ…」
「おぁっ？ちょっなにすんだよ…！？」
　急に左右から腕を拘束され、そのまま引き上げられる。
　背が高く体格のいい二人にかかれば、簡単に身体が浮いた。
「同じ罪でも…早く謝った方が刑は軽い」
「…え？なんでっ…テオ殿下に何か言われたのか！？なぁ！？」
　食堂前の廊下に、俺の叫びが虚しく響いた。



「――ご苦労だった、二人とも下がって良いぞ」

　ニッコリと笑った第一王子の顔を、俺は直視できなかった。
　日が落ちてから私室の王族を訪ねるなど、非常識だ。流石のテオドール殿下でも応じるはずないと俺は思っていた。
「……」
　無慈悲に俺を残し退室する同僚達の背中を恨みがましく見た。
「良い友人を持ったなぁ、ランベルト？」
「っっは、っはい！」
　真顔が一番怖いと思った殿下の、目の前の笑顔がなにより怖い。

　ソファーに掛けた王子が手招きした。こういう時は逆らわないに限る！
　素早く隣に座ろうとすると、手首を強く引かれた。
「…わっぁ！すっすみませっ…！」
　ぽすん、とテオドール殿下の膝の上に座ってしまい焦る。
「ランベルト」
「っはい！」
　腹部に回された腕に力が入る。殿下の方がやや体格がいいとはいえ重いだろう。
　嫌がらせにしても…もっとお互いにとっていい方法はないのか！？

「お前は誰の騎士だ？」

「！！！」
　耳元で聞こえた滅多に聞かない第一王子の低い声に、俺は小さく震えた。