天使の顔して悪魔は嗤う

高校一年生（暗号・トリック中心）

授業参観7

「なあ、『先生』って誰？　誰の事言っているの？」

今までの話を聞いても分からない俺は、赤野に尋ねる。
……男の先生っていうことは、第一発見者の榎木先生のことだろうか？

「条件を整理してみればいいんだよ。いい？　『先生』って一口に言っても、医者、塾色々あるけれども、被害者の亜美と敦君が共通して『先生』って呼ぶんだから、この学校の先生である可能性が高いよね？　生徒の保護者と学校の先生の関係だったから、警戒して先生は、亜美と連絡先の交換すらしなかった。たぶん、普段の連絡は、PTAの集まりがあるふりをして堂々と学校に来て話をしていたか、学校に保護者として連絡を入れて話していた」

赤野の言葉に、俺は頷く。そこまでは、俺も分かる。

「そう。そして、腕時計と写真から、男の先生だってことも明確」

それも、分かる。だが、その先が分からない。

「敦君が、助けたいって思うほど、思い入れのある先生。つながりが強い先生。ファミレスにいた時も、たぶん変装していたと思うんだ。学校の関係者に会ってもすぐには分からないように。用心深い性格で、亜美と連絡先すら交換していなかったんだもの。だけれども、お母さんは気づかなくても、敦君は気づいた。だって、毎日顔を見ている先生だから。歩き方やちょっとした癖でおや？って思うよね？」

……ということは、つまり？

「『先生』とは、敦君の担任の先生。小暮典敏だよ。ちゃんと、芝敦君のクラスの担任は、小暮典敏だって、木根刑事も教えてくれたでしょ？」
と赤野は、言った。

　確かに情報として知っていた。知っていたけれども、そんなまさか。

「え……第一発見者の榎木先生だとばかり思っていた」

今井が驚いてつぶやく。

「そう、それ俺も思っていた」

俺は、すかさず同意する。

「何で？　そんな訳ないよ。だって、犯人の人物像は、周囲に知られたくなくて恋人に連絡先の交換すらさせない、とっても用心深い人間だよ？　一番怪しまれる第一発見者には、意地でもならないよ。それに、榎木先生なら、数学の授業で受け持ってもらっていたとしても、敦君がそんな思い入れがあるかどうかは疑問が残るし、もし変装していたら気づかない可能性の方が高いよ」

赤野が首をかしげる。

　いや、そんなの思いもよらない。
　そもそも、ファミレスで変装していたなんて発想なんて無かった。


「とにかく、詳細は、本人に聞けばいいんだ」

赤野がそう言って振り返る。

　教室の入り口には、青ざめた顔をした小暮典敏が、木根刑事と共に立っていた。