拾ったのが本当に猫かは疑わしい

それからの生活

愛情をいただいてます 31

　気分悪い。

　私が、会社を休んで、部屋のベッドで横になっていると、モドキが何やら電子レンジを使っている。
　あの猫モドキ、ついに文明の利器を覚えたか。

　マロンの世話もしてくれているし、ペットボトルの水くらいなら運んでくれる。
　ついに電子レンジまで使うようになったら、企業様が努力して作って下さった素敵な冷凍食品の数々を、モドキは作れてしまうだろう。
　すごいな。あの猫、一人暮らし出来るんじゃないか？

「ほれ、これを腹に当てていろ」

　モドキが渡してくれたのは、電子レンジで温めた物。
　布の袋のような物で、中には小さくて固い物が入っている。

「小豆を詰めた物だそうだ。気分が悪い時に、これを腹に当てれば、楽になるかもしれないからと。この間来た薫の母からの段ボールに入っておった」

　モドキ、あの段ボール箱を開封して中身確認してくれていたんだ。
　私の実家から来た段ボール。きっと余計なお世話な物が詰まっているのだと思ったから、台所の横に放置していた。

「中身ぐらい確認しないと、腐る物が入っていれば困るであろう？」

　私の頭をポフポフ撫でながら、モドキがかける言葉は優しい。
　元の飼い主である綾小路絹江さんが体調を崩していた時に、介護をしていたそうだから、人間の世話もなれているのだろう。
　以前、風邪を引いた時にも、モドキは私の世話をしてくれていた。

　モドキが温めてくれた小豆の袋は、じんわりと温かく、気分を落ち着けてくれる。
　足元で心配して見てくれているマロンのフワフワと、頭を撫でてくれるモドキの肉球の感触と、お腹の小豆の感触と。その全てが、大丈夫だよ、と私を元気づける。

「母にも連絡して、礼を言っておけ」

　モドキに促されて、私は実家に連絡してみる。
　電話はウザいから、メールだけれども。

　「ありがとう。小豆の袋助かった」と送信すれば、「あら良かった！　無理しないでね」と、すぐに返信が来る。
　心配してくれているのだろう。それは、嬉しい。

　「ちゃんと食べている？」「それは、まだ平気。優一さんが、色々工夫して作ってくれているし」「あら、良いわね。お料理のできる旦那さんで。家のお父さんなんか……」話は、どんどん長くなる。
　
　適当に流して読んでいれば、「そういえば、食べた？」と、母の言葉。
　何の事だろう？　何か段ボールに食べ物が入っていたのであろうか？　「何を？」と私が問えば、母は返信してくる。

　――カニ缶を段ボール箱に入れておいたんだけれども――

「モドキ？　カニ缶が段ボールに入っていたようなんだけれども？」

　私の言葉に、モドキの肩がピクリと震える。

「さ、さあどうだろう？　知らんな。柏木が持って行ったのではないか？　それか、薫の母上の勘違いか……」

　声が裏返っているぞ、モドキ！
　段ボールを開けたのは、それが目的であったな！　モドキよ。

　油断も隙も無い猫モドキだ。