拾ったのが本当に猫かは疑わしい

ラスボスの降臨41

　ともかく、これで、ラクシュ城攻めは、完全に成功したと思っていた。さすがに、これ以上の障害はないだろうと思っていたのだが、私は甘かった。

　バンと大きな音がして、リビングの扉が開く。
　そこに立っていたのは、目力の強い老婆。

「あら、お母さん」

　柏木母が、お母さんと呼ぶ存在。すなわち、これは……。

「お婆ちゃん。どうしたの？」
柏木が慌てる。

　ということは、この人が、ラスボス。自分にも人にも厳しい、獣医のお婆さん。

　まさかのここでのラスボスの降臨。
　もう私は、一杯一杯なんですけれども。無理です。勘弁して下さい。

　柏木が、それとなく私の前に立つ。
咄嗟に守ってくれようとしているのだろう。なんだか嬉しい。

　柏木の膝から私の膝に移されたマロンは、私の心を汲み取って、不安そうな表情を浮かべている。ペロペロと手を舐めてくれているのは、私を落ち着かせようとしてくれているのだろう。マロンも優しい。
　味方がいるとなると、元気も勇気も湧いてくる。

「優一の彼女がくると聞いて見てみたくて」

　そう言って、私を柏木祖母が見る。

　厳しそう。

　ラクシュとはまた違う種類の眼光を向けられて、私はたじろぐ。重い。この視線は、すごく重い。なにこれ。
　蛇に睨まれたカエルのように私は動けなくなる。

「おソノ……？」

　上方からの意外な声に、柏木祖母は、顔をキャットウォークに向ける。

「げ、源助さん……。源助さんじゃないか！」

　源助……確か、モドキの元の飼い主が呼んでいた名前だ。
　ということは、モドキと柏木祖母は知り合いということだろうか？

「久しいの。おソノ。変わりないか？」
モドキがニコリと笑う。

「良かった。源助さん元気そう。絹江さんも、心配していましたよ」

　柏木祖母、おソノが、涙を浮かべている。心配していたのだろう。
　絹江とは、前の飼い主ということだろうか？
　モドキは、以前に前の飼い主に世界旅行に連れて行かれそうになって、面倒で逃げてきたのだと言っていた。あの、バリバリ元気なお婆さんの名前が絹江なのだろう。

　突然いなくなり、モドキの源助時代の知り合いは、心配していたということか。
　
　まさか、柏木の家で、モドキの源助時代の知り合いに会うなんて思ってもみなかった。
　しかし、考えてみれば、猫の行動範囲は、それほど広くない。
　逃げ出したとはいえ、国や県をまたいで生活範囲を変えることは、ほとんどないだろう。だって、車の免許は持っていないし、電車に一人で乗ることも、あまりないだろう。

　……モドキなら、やろうと思えば、やりそうな気はするが。

　突然のモドキとおソノの会話に戸惑っている私と柏木の横で、

「「モドキちゃん、しゃべった！！　可愛い！！　え、クッキーとか焼けるの？？」」
と、柏木両親が、歓喜の雄たけびを上げていた。

　見たな。一度この光景。

　ブレない猫ガチ勢柏木一族。
　ご両親とは仲良くなれそうな自信が出てきた。

　荒ぶる両親の姿に己をまた顧みて、大ダメージを受けた柏木優一は、私の隣でうずくまって瀕死になっていた。

「もう、本当ごめんなさい。」