拾ったのが本当に猫かは疑わしい

成敗29

　柏木優一は、困っていた。
　ケーキ屋のバイトの終わりに、常連客の松本幸恵に捕まってしまった。

「一週間くらい前からトイプードルを飼い始めたんだけれども、全然懐いてくれなくって。ちょっと、様子を見に来てほしいんだけれど。……飼い方、教えてくれない？」

　そう言って幸恵に見せられた動画。

「ひどい……」

　部屋の中は、めちゃくちゃだ。
　画面の背景に映る部屋。人間が住むには、快適そうに整えられているが、テーブルの上に置きっぱなしのヘアゴムも、観葉植物の種類も、子犬が誤飲すれば、命取りになる。

「こんなの駄目ですよ。ええっとですね……」

「だから、言われても分からないから。一回来て、全部チェックして教えて」

　話を聞こうとしない幸恵。
　仕方ない。この後で、モドキと本田さんを少し訪ねようと思っていたのだが、それは諦めて、幸恵の部屋に向かおう。子犬のためだ。

　幸恵の部屋。まず、玄関に漂う甘い香水の匂いに驚く。
　嗅覚の優れた犬には、この匂いは辛いはずだ。おおよそ犬好きの部屋とは、思えない。寒い部屋。動物を飼っているのに、エアコンも付けてあげていないんだ。
「あ、ほら、あの段ボールに入れているの」

　幸恵が指さす方向には、大きめの段ボール箱、ゲージじゃないんだ。
　中から、小さな子犬の鳴き声がする。
　開ければ、怯え切った子犬が、ペット用シーツの上で震えている。

「ごめんな。びっくりしたよね」

　声だけかけて、手を出すのは控える。触られることを怖がっているこの子に、手を出すのは、虐待だ。
　モドキちゃんがいれば、この子に大丈夫だと伝えてあげられるのに。
　人間の自分の言葉は、どうもうまく動物に伝わらない。

「お茶用意するね。コーヒーで良い？」

　機嫌の良さそうな幸恵が、人間用にエアコンをつけて、お茶の用意を始める。

「とにかく、お腹が空いているようなので、まず、ご飯をあげたいんですけれども、お水も変えていいですか？」

「ごはん……。ソーセージとかあげてたんだけれども、それでいいよね？」

「あ、駄目です。塩分とか、多いので、人間用のでなく、ちゃんとペット用のをあげて下さい」

　容器を洗って、新鮮な水に変える。
　仕方ない。モドキちゃん用に飼っていた猫用チュールの方がましだろう。

　自分の荷物から、チュールを取り出して、それを子犬の皿に入れてやる。子犬が、ガツガツとそれを食べ始める。痩せた子犬。幸恵は、一週間前から飼い始めたと言っていたが、ちゃんと飼わなければ、一週間でこんなになるんだ。柏木はゾッとする。

「あのですね。ネットの動画とかで良いんで、一度ちゃんと犬の飼い方の基本を……。どうしました？」

　くっついてくる幸恵。コートを脱いだ下は、思った以上に露出の高い服装。
　どこかを触ってしまっただけで、セクハラと言われてしまいそうで、両手を頭の横に上げて、無抵抗を意思表示してみる。

「これからも一緒に世話をお願い。私じゃわからないの」

　上目遣いで柏木にそう幸恵が言う。
　これは……この部屋に通えと言っているのだろうか？
　自分を部屋に呼び込むために、犬を飼い始めたとか？　まさか？？

　だったらどうしよう。断れば、犬の運命が恐ろしい。用済みで捨てられるとか、見殺しにされるとか……。断らなければ、ずっと部屋に通わなければならなくなる。
　どうしよう。

　柏木が迷っていると、ベランダから大きな物音がする。バンバンと窓を大きく叩く音。

「なんでしょうね。様子を見てきますね」

　幸恵から逃れる言い訳を見つけて、ホッとしながらベランダに向かう。
窓を開ければ、ベランダの陰にモドキがいる。

「あれ？　なんで？」

「静かに。今の儂は、通りすがりの風来坊だ。助けてやるから、窓を開けて、少し下がっていろ」

　モドキに言われて、言われるがままに、窓を開けたまま後ろに下がる。

「何でもないようですよ。風かなあ？」(棒読み)

　言い訳しながら、窓を全開にして後ろに下がれば、大きな烏が部屋の中に飛び込んで来る。

「きゃあああああ」

　幸恵が派手な悲鳴をあげて、キッチンの陰に一人隠れる。
　モドキも乱入して、部屋中を荒らしまわる。
　ソファーにバリバリと爪を立てて、幸恵のバッグを襲う。

「何、この猫。それ、あたしのバッグ！」

　幸恵が慌ててバッグをモドキから取り返えそうとする。
「野良猫ですかね。よくあるんですよ。勝手に入ってくることって」(大嘘)

　バッグに大きな傷がついて、幸恵が焦っている。
　モドキちゃん、それ、バーキン。めちゃ高いんだよ……。
　傍若無人に派手に走り回るモドキは、部屋の家具を次々に狙う。
　家具をモドキから守ろうと、幸恵も必死だ。

　モドキが幸恵の目を反らしている内に、烏が小犬を捕まえて、天高く飛び去ってしまった。

「あ、マロンちゃん」

　バッグを握りしめながら、幸恵が、小犬が連れ去れたことにようやく気づく。

「烏って獰猛ですからね。ああやって開けた窓から侵入して、生きたペットを攫って食べちゃうんです。これは、可哀想ですけれども、あの子犬は、もう連れ戻せないなあ」(棒読み・大嘘)

　柏木の大嘘を信じたのか、信じていないのか。幸恵の興味と怒りは、モドキに向かう。

「このクソ猫。どうしてくれるのよ！！　鞄も家具もめちゃくちゃじゃない！」

　幸恵がモドキをひっぱたく。
　モドキの小さい身体は、ふっとんで壁にぶつかる。
　でも、それだけで幸恵の怒りは収まらない。手に持ったスティック掃除機でモドキを殴りつけようとする。

　だが、幸恵の攻撃は、モドキには届かなかった。かわりに、モドキを庇った柏木の背中を思い切り殴りつける結果となった。

「柏木さん？」

　我に返った幸恵が戸惑う。

「僕は、どんな事情があろうとも、こんな風に掃除機で小さな動物を殴りつけようとする人は、大嫌いです！　帰ります！」

　子犬がいないなら、この部屋に居る必要はない。
　柏木は、モドキを抱き上げて、さっさと幸恵の部屋を後にした。

「柏木、しまった。一生の不覚だ」

「え、どうしたの？」

「……成敗、言いそびれた……」

　はあ、と柏木の肩の上で、モドキがため息をついた。