期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

１１６

　とんとん拍子に話がまとまり、気を利かせたフラヴィオが席を外す。
　初対面の男と取り残されたミゲルは、生きる屍となっていた――。

（っ、見ず知らずの平民と、一体なにを話せと言うんだ……。こんな男が伴侶だなんて、僕は絶対に認めないっ）

　フラヴィオに気に入られて調子に乗っている男が、ミゲルは気に食わなかった。
　すると、フラヴィオの姿が見えなくなった途端、今までにこにことしていた目の前の青年――ジェラルドが、すんと表情を無くした。

「フラヴィオ様に全然似てねぇ」

　温度のない声色に、ミゲルは絶句する。
　先程まで、結婚式に関しても積極的に話していたというのに、明らかに落胆しているのだ。
　不満な表情を隠そうともしないジェラルドは、クレメントのように顔に悍しい傷はないものの、殺人鬼のような目付きだった。

「フラヴィオ様の弟だって聞いたから、研究も放って駆けつけたっていうのに……。騙されたな」

　フラヴィオの前とは打って変わり、太々しい態度で足を組んだ男が、ミゲルを一瞥する。
　ミゲルが恐怖を抱く漆黒色の瞳は、まるで虫けらを見るような目だった。
　たまらずミゲルが顔を背ければ、ジェラルドは鬱陶しそうに深い溜息を吐いた。

「俺がお前を望んだわけじゃないことは、さすがにわかってるよな？」

「っ……そ、それなら、断ってくれたら――」

「はあ？　クレメント様の命令は絶対だ。平民の俺が断れるわけねぇだろ。フラヴィオ様の弟なのにそんなこともわからねぇの？　先が思いやられるわ」

「っ、」

　ずけずけと物を言うところは、ミゲルの大の苦手とするアキレスにそっくりだ。
　容姿や雰囲気は、ミゲルから最愛の人を奪った憎き公爵閣下に似ているため、ミゲルはジェラルドと友人にすらなれる気がしなかった。

「お前と婚姻してやるけど、俺の仕事の邪魔をするなよ？　言ってる意味、わかる？」

「っ……」

　上から目線のジェラルドに腹が立ち、ミゲルは拗ねたこどものように押し黙る。

「はあ。だんまりかよ？　わからねぇならそう言えよ。お前が俺の伴侶になるなら、おかしな行動は慎めってこと。お分かり？」

　馬鹿にするように告げたジェラルドに、ミゲルはカッと頭に血が上る。
　ジェラルドもミゲルと同じく、今回の縁談には乗り気ではないことが伺えた。

「最低限の生活の面倒はみてやるから、お前は大人しくしてろ。フラヴィオ様に迷惑をかけるなら、俺も黙っちゃいねぇからな」

　有無を言わせぬ態度のジェラルドは、まるでフラヴィオの家族のような口ぶりだった。
　ミゲルがフラヴィオのお荷物だと言わんばかりのジェラルドに、「返事くらいしろ」と叱られるミゲルは、怒りでわなわなと震えていた。

　領地は持たないが、ミゲルは貴族だ。
　それでも今後ミゲルが生活をするためには、手に職を持つジェラルドに頼るしかないのだ。


　伴侶に頼らず、自ら汗水垂らして働くことなど最初から頭にないミゲルは、平民の男に見下されて屈辱を味わっていた――。


「それから、俺の部屋には入るな」

「……アンタも、白い結婚を希望するということか？」

　ミゲルの問いには答えず、「まあ、勇気があるなら入ってきてもいいぜ？」と挑発的に告げたジェラルドは、紅茶を口に含む。
　訝しげなミゲルを眺めるジェラルドは、くつくつと喉を鳴らした。

「最近、俺の可愛がっていたモルモットが、いなくなったんだ」

　話が見えないミゲルは、僅かに首を傾げる。
　内緒話をするように顔を近付けたジェラルドが、ニタリと笑った。

「懲役刑に処されたんだよ」

「っ、」

「なんでも、美しい貴族様に微量の毒を盛っていたんだ。詳しく話しを聞けば、その医師は患者に恋をしていたらしい。慕う人が苦しんでいるとわかっていて、頼られることに歓喜していたんだ。頭がイカれてると思わないか？」

　レオーネ家で雇っていた医師のことだと察したミゲルは、息を呑んだ。
　医師と同じ思考の持ち主であるミゲルは、他人事には思えず、なにも答えられない。

「それで、牢に入れられるまでは俺のところに回ってきたんだが――。同じ医師として、人の道に反する奴を野放しにはできないだろう？　だから、病を抱える人のために貢献しないかと交渉するつもりだったんだが……。おっそろしい尋問官に会ったせいで、そいつは口がきけなかったんだよ」

　残念だ、と無邪気に笑ったジェラルドが、べぇっと舌を出した。

（っ……かかかか、閣下が、医師の舌を切ったんだッ！！）

　ひとり想像してガタガタと震えるミゲルは、冷や汗を掻く手で口元を押さえた。


　次は自分の番かもしれないと、ミゲルが怯えている姿をじっと眺め続けるジェラルドは、想像力が豊かな男だなと思いながら、笑った。